возьму и запрещу указом песни, чтобы неповадно было.
Но мумий только улыбнулся и покачал головой.
— Не злись. Я всегда мечтал рисовать, но таланта хватило только на мазню. Помню, взялся рисовать парадный портрет Матильды. Ох и гоняла она меня по замку, как увидела! Но я же не запретил живопись.
Я отмахнулся.
— Да шучу я, шучу. Забыл, какое у меня чувство юмора?
Шлёпая босыми ногами по полу, я подошёл к шкафу и распахнул дверцу. Любимый мой владыческий костюм! Как же я по тебе скучал. Вот сейчас надену всё чёрное и окончательно приду в норму.
— Деда, скажи, есть способы достать кровососа?
— Кого?!
— Того вампира-нотариуса.
— Зачем? Он вроде…
— Это ж он меня в родной мир вышвырнул.
— Серьёзно?
Лицо мумия стало свирепым.
— Придумаю что-нибудь. Я всё-таки колдун, хоть и мёртвый — не жалкому вампирешке со мной тягаться. Достанем и кол ему в сердце.
— Кол не надо. Придумаем ему наказание поинтереснее.
Старик кивнул и задумчиво потёр подбородок.
— А я-то думал, как тебя выкрали так незаметно. Не ожидал от светлых такой подлости. Они, конечно, гады, но не до такой же степени.
— И это, гоблин, Лев Бонифатьевич, тоже с ними в сговоре был.
— Даже так?
— Угу, я сам в шоке. Со всех сторон обложили.
— Что-то здесь нечисто, Ваня, не в их стиле. Кто-то ещё руку приложил, из тёмных. Даже почти могу сказать кто.
Я обернулся.
— Говори.
— Потом. Сначала проверю, чтобы точно быть уверенным. Дашь пару дней на расследование?
— Проверяй, не к спеху. Мне сейчас и других дел хватит.
Дальше нам поговорить не дали. В дверях появились Шагра и Клэр с подносами в руках.
— Закуски, — пояснила орка, — чтобы рассказывать веселее было.
— Да! — ворвалась в комнату Дитя Тьмы, — мне, чур пироженку! И конфеты! Дедушка, ты же не ешь конфеты? Тогда я твою долю возьму.
— Бери, тёмнышко, бери.
Мумий расплылся в улыбке. Да, не хватает ему и бабушке внуков. Может удочерить Дитя? Чтобы они её официально нянькали?
— Владыка, куда клашть?
Следом появился Уру-Бука, с грудой подушек в руках.
— Зачем они мне?
— Сидеть, — заявила бабушка, отодвигая орка, — стульев у тебя нет, будем на подушках валяться. Или ты думал, что мы стоя будем докладывать?
Минут десять все рассаживались. Дитя Тьмы всё никак не могла выбрать, где самое удобное место и какая подушечка самая мягкая. Но тут появился Сеня, сгрёб свободные подушки и соорудил для себя гнездо. Может, он птица? Ну, такая, нелетающая, с щупальцами. Недаром он верхом не любит ездить.
— Я тоже хочу!
Дитя кинулась к монстру и залезла к нему под бочок.
— С чего начнём?
— Сначала. Когда вы обнаружили, что я пропал.
***
Моё исчезновение оказалось шоком для всех обитателей замка. Даже возникла паника, когда поиски, прочёсывание леса и облёт журавликов-наблюдателей ничего не дал. Если бы не мумий, всё бы начало разваливаться уже на третий день.
“Владыка вернулся в Калькуару, заперся у себя в башне и готовит особое заклинание против светлых”, — объявил он во всеуслышание.
Только бабушка, Уру-Бука, Шагра и Сеня знали истинное положение дел. Но монстр после этого явился к мумию, выпросил амулет и тоже пропал.
— Неправда, — сонно заявила Дитя Тьмы, поднимаясь из Сениного гнезда, — я тоже знала. Но молчала, чтобы враги не догадались.
— Угук, — Сеня вернул её обратно и уложил себе под бок.
Впрочем, слухи всё равно просочились. Но скелеты и орки, не сговариваясь, принялись подыгрывать и не выдали посторонним страшную тайну. Гномам и троллям, что явились за авансом под строительство, все заявляли: здесь Владыка, только что мимо проходил. Пять минут назад был, сейчас вышел. Или — у себя, просил не беспокоить.
Только Казна взбунтовалась и отказывалась выдавать деньги.
— Где письменное разрешение от Владыки? Нету? Вот когда будет, тогда и приходите. Или пусть лично даст указание.
Мумий скрипел зубами, думал и под конец стал брать деньги в долг, под проценты.
На этом моменте я точно решил, кому завтра влетит по первое число. До скончания века будет отрабатывать эти “проценты”!
Заняв денег, мумий дал команду начинать стройку. Не зря же мы столько мучились с тендером! Стройка вокруг Калькуары закипела, так что даже ночью был слышен стук молотков, кирок и шум паро-магических экскаваторов.
А затем Совет Старейшин запретил импорт продовольствия из Кемнаро в Калькуару. Да ещё стал задерживать корабли, поднимающиеся к нам по реке. Замок оказался в настоящей экономической блокаде. И если бы не Уру-Бука, строители разбежались бы через несколько дней.
Глава 16
Что делать, если тебе не продают еду? Поискать другого поставщика! Уру-Бука переплыл реку и пешком, напрямик, за сутки добрался до Орочьего торгового порта на другом рукаве реки.
Договориться с гоблинами, державшими всю торговлю, оказалось сложнее, чем сделать марш-бросок. Жадные зелёные купцы принялись ломить цены, рассчитывая на слабость Калькуары.
— Шудари, — Уру-Бука, не стал по обычаю орков стучать кулаком по столу, а спокойно откинулся в кресле, — шдаётша мне, в “Орочьем” порту маловато орков. Вшё гоблины да гоблины. Я намекну Владыке, што необходимо впуштить шюда орочьих купцов.
Гоблины переглянулись. Лишиться монополии в торговле между людьми и оркскими кланами было для них настоящей катастрофой.
— А для обешпечения мира, мы введём батальон шкелетов. Чтобы никто шклады не поджигал и лавки не громил.
— Зачем же, — гоблины заволновались, — не надо, мы сами справимся. Вы бы сразу сказали, что хотите скидку. Для постоянных покупателей мы всегда готовы.
На следующий день Уру-Бука двинулся в обратный путь во главе целого каравана с провизией. Гоблины всю ночь переклеивали бирки на товарах: вместо “сделано в Кемнаро” лепили “сделано в Оркостане”. Только было неясно — когда это орки научились выращивать креветок и яблоки?
— Держат слово? — уточнил я, прервав рассказ.
— Куда они денутшя, — Бука улыбнулся и показал клыки, — уже наштояшюю дорогу протоптали. И паром шделали, чтобы на нашу шторону возить.
Конец осени и всю зиму шла стройка. Мумий в письменной форме ругался с Советом Старейшин — требовал снять эмбарго и вообще работать на дело Тьмы, а не потворствовать светлым. Старейшины юлили, строчили отписки и прикидывались дурачками. А Уру-Бука начал “грабить” крестьян вокруг Кемнаро — эту историю я уже слышал, но прерывать орка не стал. Уж больно ему нравилась эта придумка: изображать “бандитов”, но при этом за всё честно платить.
Под конец зимы идиллия кончилась — под Калькуарой появился отряд эльфов. Фидундуил, сын Галадона, потребовал освободить папочку, но его даже слушать