Для поддержки действий этой авиационной группировки использовались 9 самолетов ДРЛО Е3А AWACS (2 британских самолета с базы Авиано, 4, принадлежащих командованию НАТО, действовали с авиабаз Трапани и Превезо в Италии, 2 американских — с базы Рамштейн в Германии и 1 — с авиабазы Аворд во Франции). Для разведки и целеуказания были также задействованы 2 американских самолета E–8 JSTAR (база Рамштейн) и 5 американских самолетов-разведчиков U–2 (база Истр во Франции), 2 американских RC–135W (база Милденхол), 4 американских Р–3С и ЕР–3У (авиабаза Рота в Испании), 4 американских RC–12 (авиабаза Тасар в Венгрии), 5 американских ЕС–130 (авиабаза Авиано) и 1 голландский Р–3С (американская авиабаза Сигонела в Италии).
В дальнейшем с затягиванием операции в Италию были переброшены новые силы американских ВВС, а в Македонию на авиабазу Петровац были переброшены штурмовики А–10А для ударов по Косову, Метохии и Южной Сербии, где была дислоцирована основная масса югославской армии.
К 18 апреля согласно книге генерала Спасое Смилянич «Агрессия НАТО — Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» число самолетов, участвовавших в операции, согласно Смиляничу выросло до 572 боевых и 228 вспомогательных, а к середине мая согласно сообщению командования НАТО в операции участвовало 609 самолетов авиации ВВС и ВМС США и 281 самолетов ВВС других стран НАТО. Наконец, в начале июня число самолетов НАТО, участвовавших в операции НАТО, возросло до тысячи, а помимо авиабаз на территории Италии, Албании и Македонии, использовались авиабазы в Турции и Венгрии.
Помимо этого с кораблей ВМС США (эсминцы «Gonzales», «Nicholson», «Thorn», «Ross» и подводные лодки «Norfolk» и «Miami») и ВМС Великобритании (подводная лодка «Splendid») согласно статье «Крылатые ракеты» авторов Мирчеты Йокановича и Александра Лияковича («Крстареће ракете» — пуковник Јокановић Мирчета, Лијаковић Александар. Журнал «Нови гласник», № 2, 1999 г.) осуществлялся запуск крылатых ракет BGM–109 «Tomahawk» (модификация для запуска с подводных лодок UGM–109).
Ракеты AGM–86 использовались с бомбардировщиков В–52Н и В–1В, и в целом за компанию, согласно книге Тима Рипли «Балканская война в воздухе» («Balcan airwar 1999–2000». Tim Ripley. Delprado Publisher, Osprey Aviation. 2001), бомбардировщики В–52Н осуществили запуск 72 крылатых ракет AGM–86.
Для эвакуации сбитых пилотов были задействованы Силы специальных операций ВВС США, располагавшие вертолетами МН–53, МН–60 и самолетами АС–130 и МС–130, дислоцированными в Италии, Боснии и Герцеговине, Албании и в Македонии.
Как пишет Патрик Шитс в книге «Уроки Косово: Опыт КФОРа», изданной министерством обороны США после саммита НАТО, прошедшего 1-го мая 1999 года, число целей было увеличено, самолеты НАТО делали в среднем 200 вылетов в день и к 10-му июня достигли способности совершать до тысячи боевых вылетов в день, хотя такого количества вылетов не делали в силу отсутствия нужного числа целей.
Согласно книге генерала Спасое Смилянича «Агрессия НАТО — Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» командование НАТО разделило территорию Сербии на три зоны, тогда как по территории Черногории авиаудары не предусматривались.
В первую зону входила территория Косово и Метохии и часть территории Сербии к югу от 44-й параллели (линия Заечар-Любовия), во вторую остальная часть территории Сербии к югу от 44-й параллели, не входящая в первую зону, и в третью зону входила территория Сербии к северу от 44-й параллели.
Согласно планам командования НАТО после завоевания господства в воздухе. авиация НАТО подвергла бы ударам военные объекты и силы армии Югославии к югу от 44-й параллели, а затем нанесла бы удар по объектам инфраструктуры, обеспечивающей деятельность аппарата безопасности и работу всей политической системы управления.
Первый удар согласно генералу Смиляничу должен был решить исход войны, и первая волна удара была осуществленна с 19.40 до 24.00 24 марта силами 150 боевых самолетов и до полусотни крылатых ракет, с воздушного простора Албании, Македонии, Венгрии а также Боснии и Герцеговины, тогда как вторая была осуществлена с 01.00 до 03.00 25 марта силами пятидесяти боевых самолетов из воздушного пространства Боснии и Герцеговины, а также Венгрии.
Как писал командующий операцией НАТО генерал Весли Кларк (Waging Modern War), в ходе первого удара планировалось уничтожить радары и ракетные комплексы ПВО Югославии, лишив ее возможности сопротивляться, так что из 51 цели — 34 составляли цели в системе ПВО Югославии.
Вместе с тем по причине того, что Югославская армия передислоцировала силы и средства ПВО, как и вывела войска, технику и МТС из стационарных объектов, особого эффекта этот удар не достиг, так что как пишет генерал Спасое Смилянич, ни одна батарея ПВО не уничтожена, система радиолокационного наблюдения претерпела незначительный ущерб и при этом был ранен один военнослужащий ПВО.
Югославское командование еще до начала войны смогло переместить большую часть своих материальных ресурсов из складов, как и все свои войска вывести из казарм, и поэтому его войска в Косово не нуждались в подвозе из Сербии. Потери от авиаударов, согласно генералу Владимиру Лазаревичу («Трећа армија на тежишту одбране» — генерал-пуковник Лазаревић Владимир. Журнал «Војно-технички гласник», № 5, 2000 г.), всей Третьей армии, действовавшей как на территории Косово и Метохии, так и на всем юге Сербии составляли: 3 % боеприпасов, 7 % запасов горючего и 2 % прочих материальных средств.
Вместе с тем, как пишет генерал Спасое Смилянич в своей книге «Агрессия НАТО-Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» больший урон армия Югославии претерпела в ходе ударов авиации НАТО по аэродромам, так что на них было уничтожено одиннадцать самолетов, в том числе семь боевых. Всего согласно Смиляничу только к 13 апреля авиация ВВС Югославии потеряла 47 самолетов, из которых 41 был уничтожен на земле, а еще 43 самолета было повреждено.
ФОТО 4. Самоходный зенитный ракетный комплекс средней дальности «Нева» С-125 Югославских вооружённых сил: журнал Министерства обороны Югославии «Нови Гласник» (Сербия)
ФОТО 5. Сбитый в 1999 году югославский Миг-29A: www.militaryphotos.net
Аэродром Слатина в Приштине атаковали 47 раз (в общей совокупности было сброшено 720 ракет и бомб), аэродром Батайница (к северу от Белграда) — 38 раз (620 ракет и бомб), аэродром Пониквэ — 37 раз (700 ракет и бомб). Как пишет генерал Спасое Смилянич, особенно интенсивными нападения на аэродромы были во второй половине апреля, так что по аэродрому Слатина под Приштиной было только 24 апреля нанесено девять ударов.
Помимо этого, как пишет генерал Весли Кларк, в силу возникшей проблемы: что делать с авиабомбами, которые не удалось применить по цели, сбрасывать было невозможно «вслепую», дабы избежать жертв мирного населения, а из-за протестов правительства Италии невозможно было сбрасывать и в море, было принято решение сбрасывать такие авиабомбы на уже обнаруженные объекты вне зависимости от того, были они к тому времени уничтожены или нет. Как раз аэродромы были самыми подходящими целями, и потому, согласно Спасое Смиляничу, на аэродромы было сброшено 3473 авиабомб, ракет и крылатых ракет, а также 11 550 кассетных боеприпасов.
Тем не менее эти аэродромы продолжали действовать до конца войны, а самолеты в подземных ангарах за небольшим исключением были сохранены. Свидетелями этому могут послужить некоторые российские офицеры из миротворческого контингента, занявшие в июне 1999 года аэродром Слатину, после подписанного в Куманово перемирия.
Точно так же, согласно генералу Спасое Смиляничу, сохранили способность принимать самолеты и аэродромы Ладжевцы под Кральево, Ниш и Сомбор, и лишь аэродром Сеница был полностью выведен из строя.
ФОТО 6. Ангар на югославской авиабазе в Сенице, после удара авиации НАТО
В книге Спасое Смилянича «Агрессия НАТО — Военно-воздушные силы и противовоздушная оборона в защите отечества» («Агресија НАТО-Ратно ваздухопловство и противваздушна одбрана у одбрани отаџбине». Генерал Спасоје Смильанић. Београд. 2009 г.) пишется, что главной целью авиации НАТО были взлетно-посадочные полосы, для уничтожения которых применялись УАБ с бетонобойными (проникающего действия) боевыми частями, так что после ударов возникали кратеры диаметром 18–22 метра и глубиной 6–8 метров.
Для ударов по аэродромам и хорошо защищенным объектам авиация США применяла управляемые авиабомбы, в частности модернизированный вариант УАБ GBU–15, с бетонобойной (проникающего действия) боевой частью BLU–109, оснащенный системой наведения, включающей инерциальную систему наведения и спутниковую навигацию — GPS/INS, который получил обозначение EGBU–15 (Enhanced GBU–15).