Эльфийка покачала головой. По крайней мере, девочка своей выходкой подарила Ибору пару лишних секунд жизни.
Но может всё-таки Габриэль что-нибудь сможет придумать? Эльфийка улыбнулась этой наивной мысли и отвернулась, чтобы не видеть смерть друга.
И вдруг за дверью раздался оглушительный топот. Могло показаться, что сюда несётся стадо взбесившихся кабанов, которые нарвались на весёлого крестьянина. Сонники застыли в самых нелепых позах, явно не совсем понимая, что происходит. Потом раздался мощный удар и дверь, между прочим, не самую тонкую и простую, вышибло с такой силой, словно это была картонка. Она пролетела несколько метров и приземлилась аккурат на одного из сонников.
А на пороге возник…
Он…
* * *
Коридоры, лестницы, переходы, комнаты, громадные залы с арочными потолками, снова коридоры. Казалось невозможным представить себе настоящие размеры этой громадины, служившей сонникам домом.
С самого начала, преодолев ту винтовую лестницу, мы с Герионом оказали в просторном холле, откуда были видны чуть приоткрытые двери, на которых не хватало только таблички с надписью «выход». Видимо твари никак не могли представить, что пленники смогут освободиться. На всем пути нам не попалось ни одного стражника!
Впрочем, думать о выходе было ещё рано. Этим пускай воспользуются те, кого освободит крестьянин. Мне же надо спешить к светлым.
Чувства эльфийки подсказывали мне, что кто-то из команды сейчас находиться в смертельной опасности. Но вот уже десять минут я пробегал галерею за галереей и никак не мог достигнуть цели. Что же это за место такое? Они сами соорудили пространственный карман?!
Не верю.
Сами они такое сделать не в состоянии. Все сонники обладают способностями к усыплению своих жертв, и то пользуются этим не часто, ибо спящая еда — невкусная еда. И иногда они могут использовать те способности, которыми их наделяет человек, придумавший их во снах. Так что я ещё больше убеждался в том, что здесь пахнет предательством. Но как? Любой мой подданный прекрасно знает, что сонники всё равно рано или поздно съедят помощника.
Значит, остаётся только один вариант, который мне не нравиться, настолько, что я готов выть от досады и кусать всех подряд.
Похоже, занятый борьбой со скукой я просто не заметил, как в моё окружение влился сонник. В конце концов, они могут обладать весьма приятно внешностью, ничем не отличаясь от простых тёмных. А уж добыть в Цитадели книги по магии для тех, кто лишён дара, особого труда не составит. Подумаешь, человеческие жертвы?
Тьма и Свет!
Тут я окончательно понял, что этим забегом на длинные дистанции дело не исправишь. Да, я чувствую эльфийку лучше остальных светлых, но всё-таки недостаточно хорошо для того, чтобы без затруднений найти к ней прямой пусть.
Не говоря уже о том, чтобы переместиться на зов.
И стоило только подумать о зове, как по барабанным перепонкам больно ударил крик Лин. Видимо вампирка вконец отчаявшись, решила прибегнуть к плану С. Молодец девочка. Правда она малость перестаралась… Вместе с зовом по моему телу прокатился разряд боли, оставшись в запястьях. Никогда не знал, что серебро так плохо действует на несовершеннолетних вампиров. Точнее знал, но чтобы настолько?!
— Малыш, что с тобой? — Герион озабоченно покосился на моё перекосившееся от боли лицо.
— Дай мне руку! — приказал я.
— Зачем? — Какой-то странный оборотень. Как только прожил столько веков? Если приказывают бежать — надо бежать, а только потом спрашивать: «Зачем?». Кричат «Ложись!» — падай, где стоишь. Лучше запачкаться, чем умереть…
— Я сказал, дай руку! Если ты, конечно, не передумал мне помогать. — Видимо что-то в моём голосе изменилось, так как оборотень тут же сжал протянутую ладонь.
Короткий рывок и мы переместились в конец очередного коридора. А в конце… дверь! Та самая! Теперь я хорошо чувствовал за ней светлых и их страх. Подумаешь, чуть-чуть промахнулся? Я почувствовал нарастающую панику эльфийки и почему-то вообразил, что это именно её сейчас начнут есть.
Не позволю!
Не оглядываясь на продолжающего удивленно оглядываться по сторонам ещё не пришедшего в себя после перемещения оборотня, я ломанулся вперёд по коридору, задевая крыльями наступающие стены сужающегося прохода и оставляя на камнях длинные борозды. А вы что хотели? Перышки-то острые…
Дверь я снёс, даже не заметив как именно. Главное, что наконец смог добраться до светлых недотёп. И сонников.
Ну, теперь будет им счастье. И тем, и другим!
Все присутствующие воззрились на меня круглыми от шока глазами. Придавленный дверкой сонник даже не подумал из-под неё вылезти, только печально моргал тремя глазками, расположенными на лбу. А наклонившаяся над прикованным к большому столу гномом ящерица-переросток от удивления так и замерла в согнутом положении с открытой пастью.
Ааа… так они Ибора собирались кушать. Можно было и не спешить. Погуляли бы с Герионом ещё чуток, посмотрели бы архитектуру. Но, ладно, раз уж пришли, будем спасать.
Я оглянулся на стоящего в дверном проёме оборотня и кивнул ему, чтобы он освобождал светлых, которые с ужасом косились на мои крылышки.
Ну, все кроме эльфийки. Она меня тоже рассматривала, но уже с восхищением… Н-да, а как же обручальная цепочка?
Однако, разглядывая прикованную к стене эльфийку (м-ммм, а она так очень неплохо смотрится), я совершенно забыл про сонников.
А они, как вы уже догадались, про меня — нет.
— Странно, обычно всё бегут от нас, а не к нам… Ты считаешь себя особенным? Или, правда, надеешься просто так спасти своих… кто они тебе? Друзья? — Заговорившее со мной существо, явно в этой компании было главным.
Фу, ну и мерзость! Эдакая кучка дурно пахнущей субстанции сине-серого цвета с короткими толстыми щупальцами-отростками. Где зад, где перед — не разобрать. Что только не сниться моим подданным. Надо потом всем прописать и бесплатно раздавать настой приятных снов. Чтобы уж если сонники прорывались в наш мир, то в виде полуголых красоток, единорогов и прекрасных принцев.
— Знаешь, друг, — оглядев главного сонника, подвёл итог я, — и то, и другое. И я абсолютно уверен в своём успехе. А они мне — работодатели.
Боковым зрением я видел, что Герион, морщась, приступил к освобождению вампирки. Все светлые уже стояли около дверного проёма и напряженно следили за каждым моим действием. Думают, что стоит попробовать спастись бегством? Не самая оригинальная идея.
К тому же у меня есть план куда как лучше.
— Хм… мальчик, неужели тебе не сняться сны?
— Сняться, в основном кошмары, — легко признался я.
— Значит, ты уже в нашей власти. — Сонник лениво шевельнул удлинившимся щупальцем, сбивая меня с ног.
А потом масса начала плавиться, изменяя форму. Вот появился контур тела, лица, рук… и… крыльев. Я не успел толком ничего понять, как напротив меня появился я сам с совершено мерзкой ехидной улыбкой.
Вот ведь пушной зверь и красная строка!
— Ты перевёртыш? — Теперь понятно, почему я до сих пор ничего не знаю. Эта гадина могла прикинуться, кем угодно из моего окружения, пока тот ходил в отхожее место. И вместо опроса чудом спасшихся селян, уводить их в тёмную комнату и съедать там.
— О, да. Несколько месяцев назад я привиделся очень тяжело больному мальчику. Тот был настолько слаб, что не смог меня удержать в рамках обычного кошмара. А дальше… — Другой я медленно обошёл меня по кругу, и неожиданно взмахнув крылом, оставил мне на щёке острый порез. Чёрт, он даже это смог скопировать!
Эльфийка дёрнулась, желая помочь, но не зная как. Оборотень, поддерживая бессознательного рыцаря, покачал головой, а потом пожал плечами, словно интересуясь, где же обещанный план.
Сейчас, сейчас… они же очень голодные. Скоро сонник перестанет играть со мной. Вот тогда…
Будто откликаясь на мои мысли, псевдо-я задумчиво нахмурился.
— Однако что же мне с тобой сделать?