подавился, выплюнул кусок и отбросил огрызок в кусты. Бабка покосилась на нас, но ничего не сказала. Наконец, ржавый замок поддался, скрипнула дверь, мы вошли в сырое, пропахшее дымом и кошками помещение. Маленькие окошки пропускали света ровно столько, чтобы разглядеть печку-буржуйку и трехногий стол, накрытый рваной клеенкой. Старушка резво пробежала через комнату и приподняла грязную занавеску, которая скрывала еще одну дверь. В соседнем помещении я увидел старый деформированный диван, щербатую тумбу с пыльным теликом и еще одну печку.
– Отдыхайте, голубки! – Она требовательно протянула руку, я послушно вложил купюру в сухую ладонь. – Презики нужны?
Я отшатнулся от бабки, как от заразной, потянул за собой девчонку. Та покачнулась, растерянно огляделась. Увидев печку, обрадовалась:
– Как здорово! Здесь есть универсальный утилизатор!
Я лишь отмахнулся, а старушка усмехнулась:
– Ну как знаете!
Быстренько растопила печку, притащила мешок скрюченных сухарей и железный кувшин воды, окинула девочку цепким взглядом:
– Эта чокнутая мне дом не спалит? Я не могу с вами нянчиться весь день.
Моя спутница никак не отреагировала на бабкины слова, девочка завороженно наблюдала за танцем огня, тонкими пальцами она словно музицировала на воображаемом рояле. Я пожал плечами.
– Вернусь вечером, – недовольно буркнула бабка.
Я лениво проследил, как она растворилась в сумраке первой комнаты, скрипнула входная дверь. Тепло быстро наполняло маленькое помещение, сырость отступала, а на меня навалилась усталость. Я повесил мокрую фуфайку на старый телевизор и забрался с ногами на скрипучий неудобный диван. Девочка, забыв про огонь, котенком свернулась под правым боком. Холодные пальчики нащупали мою руку и крепко вцепились в нее, словно принцесса боялась, что я уйду, пока она спит. Треск огня в буржуйке ласкал слух лучше всякой колыбельной. Сказалась ранняя побудка и утренние переживания, я провалился в темноту сна.
Глава 13
Москва 19 января 2008
– Эй!
Я ощутил прикосновение к плечу и вздрогнул. Распахнул глаза и уставился на Мора, озабоченно склонившегося надо мною. Тот облегченно вздохнул, присел на корточки и внимательно всмотрелся в мое лицо.
– Ты что тут натворил?
– Натворил? – переспросил я, отчаянно пытаясь понять: визит обнаженной девицы был на самом деле или это плод больного воображения.
Я лежал в углу кладовки, скрючившись в три погибели, подпирал плечом большой ящик, пустой кувшин в моих руках отзывался эхом на каждый шорох. Вокруг страшный беспорядок: раскрытые книги свалены в кучу, мятые страницы перемешались с туго скрученными листами бумаг. Многочисленные цветные тряпки, пропахшие чужими обычаями, затейливые фигурки из дерева, разбитые склянки и пустые коробки…
– Да, – Мор поцокал языком. – Ну и разгром ты тут учинил! Да еще и вещь хорошую испортил – ковер мне прожег.
Он гулко щелкнул по мятому боку сосуда. Я сглотнул, ощутив, как волосы на затылке приподнялись. Это не сон, все было на самом деле. Сунул кувшин в руки Мора и аккуратно отодвинул его самого в сторону. Не обращая внимания на протестующие возгласы, бросился в гостиную. И окаменел, глядя на дыры в ковре и на потемневший, словно от огня, пол. Именно в этом месте соблазнительница пролила свое жуткое вино. От шока я не смог сдвинуться с места и не понимал, что мне говорит Мор. Он тряс меня за руку, а я все пялился на самую большую дыру. Чарующий танец, взрыв, дикий визг уборщицы. Я вздрогнул и поднял глаза на хозяина.
– Так все было! Я не псих…
– Ну, это еще неизвестно, – фыркнул Мор. – Был бы нормальным, не стал бы портить мне дорогущую вещь. Знал бы ты, сколько денег пришлось выложить, чтобы его зачаровать! – он прикусил язык, черные глаза с тревогой царапнули по мне.
Но мне было все равно, сколько он заплатил за ковер. Ураган, снежные вихри, разноцветный пар… Мундштук! Она выронила его! Я упал на колени и поспешно обшарил ворс вокруг дыры в поисках тоненькой трубочки – доказательства моей вменяемости.
– Да не переживай ты так, – Мор нахмурился и попытался меня остановить. – Все равно я планировал сменить обстановку…
Я нащупал тонкую трубочку:
– Ага! – и жестом фокусника покрутил перед носом Мора потемневший мундштук.
Тот в испуге отшатнулся. На миг показалось, что Мор сейчас убежит.
– Она действительно была здесь, – объяснил я, не понимая странной реакции хозяина. – Мундштук той бабы, в белой шубке… Только в этот раз она забыла где-то свои меха.
– Что? – хриплым голосом переспросил Мор. Животный ужас на его лице потихоньку сдавал свои позиции. Он провел растопыренной рукой по жестким рыжеватым волосам – я отметил, что пальцы его дрожали, – перевел дыхание и снова посмотрел на мундштук. – Вот падаль!
– Кто? – насторожился я.
– Аудра, – произнес хозяин так, словно мне все должно сразу стать ясно. – Вот стерва! И как она пронюхала только…
– Объяснил бы, что за вудра, – нетерпеливо перебил я.
– Так, ведьма одна, – Он неопределенно махнул рукой. – Зовут Аудра, познакомились в Киеве, сама из Прибалтики. Очень сильна! И очень интересно, что она от тебя-то хотела. А хотела – это точно, иначе бы не вернулась, застав у меня дома чужого. Расскажи, что она делала.
– Интересные у тебя знакомые… – Я потер виски, пытаясь вспомнить, как в точности все произошло, но неуверенность уже размывала песчаные замки воспоминаний. – Действительно, очень похожа на ведьму из кино. Пришла почти голая, пыталась меня споить и соблазнить. У самой волосы, как у Горгоны из старых мифов, зубы, как у пираньи, а кричит так, словно проглотила усилитель.
Мор громко расхохотался, по-братски хлопнул меня по плечу и сказал:
– Так она просто на тебя глаз положила! А я-то решил… – Он вдруг нахмурился, мельком взглянул на меня, тут же отвел глаза и тихо произнес: – Влип ты, парень. Аудра не оставит в живых того, кто видел ее истинное лицо.
– Истинное лицо? – почти шепотом спросил я, ощущая одновременно страх и растерянность. И тут меня осенило: – Тут же еще уборщица была! Она все видела, и эту Аудру тоже!
– Погоди, – Мор нахмурился. – Так прислуга, которую я нанял для уборки, все-таки приходила?
Я кивнул, переводя дыхание, потом добавил:
– Кажется, она все видела из спальни. А после того, как девушка испарилась, сильно испугалась и сбежала. И я ее понимаю! Я бы тоже удрал, но сил хватило лишь заползти в твою загадочную кладовку.
Мор не ответил. Лицо его скривилось в усмешке, он прошел к изящному столику, плеснул виски в пузатый стакан, отпил немного и устало опустился в кресло. Прошло несколько долгих секунд, наполненных звоном тишины. Потом Мор произнес:
– Тетка, скорее всего, пропала без вести. И