Датомир. Святилище Сестёр.
Я ощущала страх, исходящий от Юргена, с опаской озиравшегося по сторонам. Вокруг тропинки, ведущей в Святилище, где я не была уже много лет, вился змеей густой зеленый туман с алыми всполохами. В тенях выжженных остроконечных деревьев слышалось тяжелое дыхание-шипение оживших мертвецов – моих сестёр. Пришло время упокоить их души. И научить Юргена правильно использовать темную сторону Силы.
Я остановилась и обернулась к нему. Он поспешно сократил расстояние.
- Не показывай страха. Они тебя не тронут.
- Почему?
- Я их попросила.
Такой простой ответ не удовлетворил Юргена.
- Прости, что сомневаюсь…
Я сузила глаза.
- Юрген Галлен. Ты попал в обитель, куда никогда не допускались мужчины. По крайней мере, по своей воле! Я дала слово твоей жене, что вылечу тебя! И позволь мне самой определять методику твоего лечения!
Юрген сглотнул. Примирительно поднял руки.
- Не горячись, сестрица. Я просто нервничаю, от этого и несу бред. Только в одном ты ошиблась: мы с Триллой ещё не женаты.
- Это не меняет сути! – отрезала я, подняв раскрытую ладонь, кончики пальцев осветились зеленым пламенем. – Ты же не играешь с ее чувствами?
- Сила с тобой, конечно нет!
Я приблизилась вплотную и зашептала:
- Если хочешь овладеть мной, то докажи, что ты справишься с испытаниями, которые я тебе приготовлю. Датомир – мощная, древняя сила. Ты должен погрузиться в нее, услышать её биение жизни, согласовать со своим ритмом, и найти покой.
Я отодвинулась и чмокнула его в нос.
- Отомри. Расслабься.
- Зачем мы сюда пришли?
- Пока ты будешь жить в деревне Братьев Ночи, тренироваться и проходить испытания, я буду работать в архивах. Мудрость сестёр ещё здесь, и я собираюсь отыскать её. После испытаний я помогу тебе создать боевой посох.
- Ясно. Я больше не буду, - покорно повесил голову Юрген.
Я погладила его по щеке.
- Будешь хорошим мальчиком, получишь награду от мамочки…
- Маша!
По долине каменного сгоревшего леса разнесся легкий, но полный зловещей силы смех датомирской ведьмы. А болота и окружающие предметы ответили ей пробирающим душу ледяным эхом.
- Идём, джедай. Впереди ещё много работы.
- Вот влип…
Я не смогла сдержать улыбку.
Тупая, тошнотворная боль, которая была сильнее в первые годы после Резни, понемногу слабела, но все равно очень тяжело было гулять по опустевшим коридорам, руинам храмов и святилищ, когда-то наполненных жизнью, смехом и надеждой. С болью смотришь на сотни кривых, почерневших стволов, многие из которых даже не осыпались в прах – словно в назидание потомкам. Это пепелище – все, что осталось от восьмидесятиметровых деревьев. Лишь немногим удалось избежать пламени, и на их ветках до сих пор росли ценные терпкие плоды. Туман вокруг сгустился. Юрген поежился. Я остановилась и взяла его за руку. Крепко сжала.
- Не отпускай меня. Я рядом. Все будет хорошо.
Юрген машинально кивнул. Он безропотно шел, погружаясь в вязкую породу, морщил нос от запаха болот, скрытых чуть в стороне, издающих рыгающие, хлюпающие и иные безобразные утробные звуки. У болот словно начался приступ нескончаемого метеоризма.
- Раньше здесь было множество скелетов, тех, что я не успела схоронить, пожрали падальщики. – тихо говорила я, ведя Юргена вперед и освещая дорогу яркой луковицей зеленого пламени. – Это было ужасно. А когда я увидела изувеченное тело Илианы… я узнала его по браслету, который остался практически нетронутым – меня начало тошнить, и это продолжалось около получаса. Раскалывалась голова, сердце учащенно билось, кровь стучала в висках вместе с шепотом погибших сестёр, которые обступили меня облачными силуэтами и силились утешить, придать сил, твердили, что я справлюсь с этим. И до встречи с Асажж я винила во всем себя. Сестра винила себя. Она ведь могла вернуться за мной. Но я не злюсь и благодарна судьбе и Силе, что так все обернулось.
- Я чувствую… невероятные страдания твоего племени, - преодолев тошноту, проговорил Юрген, крепче стискивая мои пальцы. – Прими мои самые искренние соболезнования, Меррин.
- Спасибо. Асажж поведала мне все, что произошло. Дуку. Генерал Гривус. Резня. Мы защищались с помощью армии мертвых. Но дроидов это не остановило. Видишь? – я небрежно показала на деревья, уцелевшие после пожара и на свисавшие подобно огромным слезам кожаные мешки. – В них тела моих сестёр. Я их оживила, чтобы прогнать Кэла и наказать Маликоса.
- Павший джедай?
- Он запудрил мне мозги, просил научить его нашей священной магии. Сбил Братьев Ночи с пути, помутил их разум.
- И что потом?
- Кэл вернулся, восстановив свой световой меч и сразился с ним в атриуме храма. Я помогла ему. Похоронила этого старика заживо! И надеюсь, он сгнил и стал удобрением.
Юргена передёрнуло.
- Р-расскажи про ритуал прощания?
- Как рассказала мне Асажж, а ей поведали старшие… когда кто-то из них умирает, в её честь совершается ритуал. Мы обмываем её в священном пруду, а затем заключаем в этот стручок, так что сестра никогда по-настоящему не покидает нас. Она мертва, но при этом находится внутри чего-то живого. Она подвешена между небом и землёй, поскольку на самом деле не принадлежит ни тому ни другому. Она всегда рядом, всегда остаётся частью клана. Также наши покойные сёстры, как учили Илиану и Асажж, могут… да, могут радоваться вместе с нами во время празднеств и горевать во время траурных обрядов. Асажж не был известен секрет сохранения павших…
- Она просто убежала? Даже не стала искать выживших?
- Здесь прошел огненный вихрь, Юрген. Я не держу на нее зла и понимаю. Я и сама не сразу смогла совершить обряд, дабы проводить сестёр в последний путь. Мне потребовалось полтора года на изучение оставшихся в живых свитков и книг Матери. Я училась на ошибках, и вместе с этим