- Свобода, - говорю ей на русском, а затем ещё на десятке языков. При звуках испанского она оживает и я начинаю рассказывать свой план: освободить, вылечить и удрать отсюда. Деревня уничтожена - вся. При этом известии она порывисто обнимает меня и начинает благодарить со слезами на глазах.
****************************************************
Бывший врач Скорой Помощи, Ева и после Катастрофы продолжила работать по специальности. Изменение и прошедшие десятилетия мало что для неё значили - работа спасала её от воспоминаний о погибших детях и потому понятие "Выходные" или "Свободное время" были благополучно забыты. Небольшая, практически изолированная община в Парагвае была для неё домом. Несколько десятков маленьких поселений, где бок о бок жили люди, хоббиты, наги, орки...
Наиболее воинственные и националистически настроенные уходили на равнины. Здесь же оставались только те, кто готов был договариваться. Большое значение имел и тот факт, что родственные связи имели колоссальное значение для истово верующих крестьян, которые и составили основу общин. Даже Изменения не слишком повлияли на это. По крайней мере - поначалу.
Ева лечила и спасала. Чуть позже начала брать учеников. Разумеется, им было далеко до медиков прошлого хотя бы потому, что не хватало пособий, материальной базы и многого другого. Да и преподавателем была только она сама.
Постепенно жизнь наладилась и даже медицинская школа функционировала без особого её участия. Фэйри всё чаще начала улетать на помощь другим общинам - по первому зову. Она мало обращала внимания на повседневную жизнь, сосредоточившись на больных и раненных.
Однако сытная, спокойная жизнь без каких-либо угроз привела к закономерному результату - люди и нелюди захотели работать меньше, а получать больше. Желательно - вообще без всяких усилий. Начали возникать казино, бары, бордели, а вскоре - поиски виноватых.
Виноватыми оказались все нелюди, но поскольку процесс "выдавливания" был достаточно медленным и мирным, Ева не восприняла его всерьёз. Однако через какое-то время лишней в общине стало она сама. Запоздалые попытки понять ситуацию и вернуть время вспять окончились ничем - что и закономерно.
В итоге, несколько лет назад женщина просто покинула общину и отправилась как можно дальше. Несколько лет назад она оказалась в Индии. Попав изначально к порядочным и благородным правителям, она продолжала считать окружающий мир местом вполне безопасным. По крайней мере - для высококвалифицированного медика.
Увидев на дороге раненных гоблинов, она без промедления спустилась с небес и оказала им помощь. Благодарные коротышки пригласили её к себе и фэйри без раздумья согласилась. После угощения очнулась уже в цепях.
Жестоко и подло? Так благодарность - понятие не врождённое. Гоблины прекрасно знали, как ценятся Долгоживущие у богатых стариков. Из частей их тела готовили самые разные, но неизменно дорогие снадобья, за которые платили огромные деньги.
Самим зеленошкурым доставалось не так уж много, по сравнению с конечной ценой, но и этого хватало, чтобы селение стало богаче - и очень заметно.
Сперва Ева пыталась наладить контакт, выкупиться или даже остаться в неволе, но как врач, а не ингредиент. Однако просьбы, увещевания и мольбы были бессмысленны. Одно время женщина думала, что о её пленении знает лишь маленькая часть населения, однако время показало, что это не так. Менялись стражи, к ним заходили жёны и матери - передать еды, даже дети.
Вот тут-то она и поняла - виноват весь посёлок. Кто-то принимал решение о её захвате, кто-то осуществлял его, сторожил. В конце-концов - просто знал о ней и не предпринимал никаких мер. Значит - они все соучастники.
Нельзя сказать, что гоблины были особо жестокими. По крайней мере, её не пытали специально, не пытались насиловать (последнее - только из-за какого-то иррационального страха). Они сразу же заковали её в цепи - так, что она не могла даже сесть нормально, кормили очень крайне калорийной жидкой кашей через трубочку и даже ежедневно мыли - опрокидывали над головой ведро холодной воды. Она была... скотиной и условия были оптимально-скотскими - ровно такими, чтобы та не зачахла.
Время от времени приходили деловитые коротышки и начинали... Отрезать палец или всю кисть целиком, вырвать зуб или разрезать живот и отрезать кусочек печени. Были и более "весёлые" моменты, например - надрезалась кожа на лице и снималась целиком. Как она поняла - специальный заказ какой-то молодящейся богачки.
Сперва она выла и визжала, умоляла прекратить. Затем она пыталась Уйти в Небытие - остановили подавляющие артефакты. Потом впала в какое-то оцепенение. Боль, затем регенерация, кормление через воронку, какой-то период покоя - и всё повторялось по новой.
Появление Освободителя было лучшим событием в её жизни. Сперва она не поверила, но после снятых цепей и лечения из глаз покатились слёзы счастья. Она ходила по сожжённому селению и любовалась им с какой-то мстительной радостью. Несколько чудом уцелевших, вытащенных кицунэ по приказу Освободителя она добила сама - мучительно и долго, вспоминая самые поганые пытки. Ей было всё равно, что двое из уцелевших были детьми - это дети врагов и они должны быть уничтожены!
************************************************************
- Кто-то ушёл? - Спрашиваю у кицунэ.
- Нет, - размыкает тонкие, но красивые губы их предводительница. - Даже сквозь ворота выскочило всего несколько гоблинов.
Удовлетворённо киваю и отдаю оставшуюся часть платы - полный Пакет информации, как и запрашивали. Недолгие прощания и кицунэ растворяются в темноте.
- Ну что, Ева, полетишь со мной или пойдёшь свои путём? - Та молча вцепляется мне в руку, глядя перепуганными глазами.
- Оборачивайся, - приказываю ей. Первые попытки оказались неудачными - внутренняя Птица глубоко спряталась в личности фэйри. Через несколько минут она Обернулась, оказавшись очень крупной, красивой совой под стать моему Филину. Не могу удержаться и чешу ей пёрышки. Та ненадолго замирает и вскоре подаётся вслед за рукой, наслаждаясь лаской.
Откапываю припрятанные драгоценные камни, часть из которых стала пресловутыми "зажигалками. Да, это ещё хуже, чем забивание гвоздей микроскопом, но иногда приходится и так... Вес драгоценных камней, золота, артефактов и оружия сильно избыточен, но мою попутчицу нагружать нельзя - и нельзя будет долго. Раскладываю груз по карманам и Оборачиваюсь. Как и обычно при перегрузе - это очень болезненно. Ну да ничего - это того стоит. Некоторое время прихожу в себя, затем смотрю на сову и взлетаю. Та следует за мной - курс на Индию.
Поселение* - несмотря на внушительную численность населения, это именно посёлок, поскольку практически все жители являются фермерами.
Лицо** - достаточно интересное азиатское понятие, особенно ярко выраженное у китайцев. Если говорить очень приближённо и коротко, то это можно перевести как публичную репутацию - и это не имеет ни малейшего отношения к совести или чему-то подобному. Можно быть быть полным мудаком и злодеем, но если человек сохраняет "Лицо", то он в глазах окружающих вполне уважаем, даже если все знают о его преступлениях. Концепция сложная и запутанная даже для самих китайцев, а уж европейцам не слишком понятна, даже если те пол жизни провели в Азии.
Глава шестнадцатая
Ева стала "сдавать" уже через час полёта - и это несмотря на то, что путешествовали мы в "экономическом" режиме. Если быть точнее - просто планировали, ловя попутные потоки. Удивляться не стал - был готов к такому развитию ситуации. Что уж тут - несколько лет в застенках, да с подавляющими артефактами...