вновь прошептала Света.
– Не такой ценой, – я закатила глаза.
Но что говорить обо мне? У меня метка-то на месте.
– Девушка, я глубоко женатый человек. Меня не интересуют интрижки, – внезапно выдал наш объект, приближаясь к нам.
Кто-то уже успел построить ему глазки?
– Нет, и деньги меня тоже не интересуют. Я хорошо зарабатываю. А мне моя голова на плечах еще пригодится.
Ну тут да, король ценит честность и порядочность своих подчиненных.
Распорядитель остановился возле одной из девушек и слишком рьяно начал рассматривать ее плечо. Затем щелкнул пальцами.
Я слегка наклонилась. Интересно же, что там творилось.
Распорядитель схватил девушку за предплечье. В его руке появилась тряпка. Он втер что-то в кожу сопротивляющейся девице.
– На выход.
– Что вы сделали? Метка же настоящая, – запричитала та. – Это вы специально сделали так, что она стала ненастоящей.
– Вот еще. Делать мне больше нечего, – возмутился распорядитель. – На выход ее.
Девушка сопротивлялась, клялась, что метка не нарисованная, что ее подставили.
– А что делать? Отбор – важное мероприятие, – продолжил распорядитель. – Как бы вы ни рисовали метки – король выберет только ту, у которой она настоящая.
В этот момент мне стало не по себе. Казалось, что я что-то украла у этого отбора своей меткой. Все же драконокровная. Но делать было нечего. Распорядитель приближался к нам.
Света первая оголила плечо. Ее метка сверкнула ярко. Распорядитель склонился к ней.
– Прекрасная метка, – сказал он.
Света не первая, кому он так говорил. Просто до этого было немного страшно.
Попаданка тяжело вздохнула.
– Показывай, – обратился распорядитель ко мне.
Я опустила рукав с плеча. Моя бледнушка едва заметно мерцала по сравнению с метками других участниц.
Распорядитель закряхтел.
– Сегодня-завтра вылетишь, – сказал он, глядя мне в глаза. – А может, она и ненастоящая.
Он коснулся прохладной тряпкой моей кожи. Я поежилась, но не сводила взгляда с лица распорядителя. Тот густо покраснел и отвел взгляд.
Цокнул, когда понял, что метка настоящая.
– Все же думаю тебя выгнать. Чем ярче метка, тем сильнее магия передастся на защиту нашего королевства.
– Вы сами сказали, что не имеет значения, насколько сильно светится метка, – сказала я. – Так что у меня есть небольшие шансы остаться на отборе.
– Да, ты права, – распорядитель прищурился. – После вчерашней ночи король распорядился выгнать тех, у кого метки исчезли. Но как только твоя погаснет – ты сразу же уйдешь.
– Конечно, я правила отбора не собираюсь нарушать, – кивнула я, слегка прикрыв глаза.
Распорядитель вновь странно посмотрел на меня и начал проверять наших соседок. У двоих из них оказались нарисованные метки. У одной и вовсе горела-горела – и тут же пропала.
Девушки растерянно посмотрели на распорядителя, но спорить не решились. Распорядитель дошел до конца и выгнал еще с десяток участниц. Сейчас остались человек пятьдесят. Ряды редеют.
Хм, очень интересно, как метки исчезали. Интересно, от чего это вообще зависело?
А если и от честности участниц? Тогда логично, почему у этих пропали метки. Потому что они схитрили.
Глава 15
Хотя нет. Я тоже хитрила и скрывалась от короля. Хотя могла бы сказать правду. Но со мной все понятно. Я просто боялась отказа короля, боялась, что мне все равно придется участвовать, пока метка не потухнет.
– А это хорошо, что моя метка такая яркая? – пристала ко мне Света.
Мы уже вышли из зала. Сегодня нам объявили отдых. Вообще, распорядитель сказал, что король направился на границу, а потому мы неделю побудем одни в замке. Ежедневно нас будут осматривать – исчезла метка или нет. В принципе, нормально. Да и Габриэлю с такой армией участниц довольно непросто. С армией пограничников легче. Там уже все обученные, а тут кто знает, что могло взбрести в голову?
– Наверное.
– Ну вот. Я же говорила, что избранная. У меня теперь яркая метка, – тяжело вздохнула она.
И расстроилась.
– Ты не волнуйся, – решила подбодрить я ее.
– Как не волноваться? Теперь со мной может что-то случиться. Все-таки мало ли кто завидует мне, – прошептала она.
– Я тебя защищу, – усмехнулась я.
– А если ты вылетишь? – испугалась она.
Я закатила глаза.
– Ну, ничего страшного, – пояснила я. – Я особо не горю желанием участвовать в отборе, но раз я тут, то значит, что это не просто так. Да, мужчина вполне может выбрать одну, а не устраивать девушкам испытания ради его любви. Но раз так надо, приходится следовать правилам.
Мимо нас прошли стражники. На секунду я почувствовала виток магии, исходивший от одного из них. А вдруг черная молния решила подкупить стражников, а не участниц?
Но точно нет. Габриэль слишком рьяно относится к собственной охране. Не стал бы он пренебрегать проверкой.
Ладно, мало ли ради чего он магию использовал? Но они прошли, а мы направились к библиотеке.
– Жаль, что только здесь. Я… не хочу, – она замялась слегка и потеребила платье. – Не хочу туда, обратно.
– Домой? Тебе что, тут понравилось? – усмехнулась я.
– Нет, но… не знаю. Да, понравилось. Тут весело.
– Это на время отбора. Или ты совсем домой не хочешь?
Света поджала губы.
– Не особо, – ответила она. – Но я даже не знаю, где хуже. Тут же на меня могут напасть, потому что я избранная, а там…
Она замолкла.
Мы вошли в библиотеку.
– А там что? – спросила я, задумчиво осматривая полки.
– А там…
– Что вы тут делаете? – выскочила библиокатерша с пучком на голове.
Она гневно глянула на нас из-под очков.
– Матильда, мы просто пришли почитать, – тут же усмехнулась я.
Обычно при ее виде у меня все внутренности начинали сжиматься. Она как посмотрит, будто на тебя сотни проклятий навешали.
– Какая я тебе Матильда? Запустили сюда девок.
Я чуть не приложила себе ладонью по лбу. Совсем забыла про прикрытие. Заговорилась со Светой. Мне тут и так не хватало работы. Не нужно перебирать бумажки, не нужно помогать секретарю, которого до сих пор нет. Зато когда не надо, так сразу называю библиотекаршу по имени. А ведь она такое только мне позволяла.
– А, госпожа Ланди, простите, я просто слышала ваше имя, но забыла фамилию. Очень прошу, простите. Можем ли мы немного почитать?
Я пихнула Свету в бок. Но по ней не особо было видно, что она хотела что-либо читать. Нет, ну как любовные романы, то вперед. А как что-то полезное – нет.
Она фыркнула.
– Ну нет. Вон мне уже две книги порвали, – возмутилась Матильда.
Я задумалась. Еще можно было бы пойти в кабинет, но там будет слишком заметна пропажа книги. Да и не принципиально мне сейчас про отбор читать. Хотя хотелось бы немного информации про драконокровных.
Поняв, что мы ничего не добьемся от Матильды – мы ушли. Сопровождаемые ее грозным взглядом. Ох, надеюсь, что она ничего такого не заметила.
Я хотела бы пройти в кабинет, но нельзя. В рабочее крыло все же нам запрещено ходить. Только в той части, которую выделили.
Да уж. Но больше всего мне с этим отбором мне не хватало Лимара. Я должна была отправиться в другой