ли примет пробудившуюся паранойю как оправдание.
– Поэтому он и не должен ни о чем узнать. Просто сделай это для меня, пожалуйста.
Рите не хотелось втягивать его в это, особенно вслепую, не поясняя, насколько высоки ставки. Но еще меньше она хотела обрушивать на своего мужа жуткую правду о том, что с ней случилось… и о человеке, который побывал у них дома. Рита и сама была бы рада, если бы прошлое осталось погребенным навеки.
13. Цель и средства
Женя выждала еще несколько дней, успокаивая себя, убеждая, что ей просто чудится. Но факты как раз говорили об обратном. Она видела, что свет в комнате брата горит и ночью, что Костя начал меньше есть. Когда она спрашивала его, что происходит, он улыбался и говорил, что все в порядке. Но улыбка была вымученной, да и смотреть сестре в глаза он не решался.
Она пыталась искать обходные пути: наблюдала за братом, узнавала у организаторов конкурса, не случилось ли чего-нибудь необычного. Однако никто ничего не знал, Костю хвалили, он по-прежнему оставался среди любимцев жюри и публики. От него даже Емельян Серебряков теперь держался подальше! Не было оснований для печали – а печаль была. Жене пришлось идти на отчаянные меры.
Когда Костя, заскочивший домой после школы, чтобы пообедать и собрать вещи, попытался покинуть квартиру, дверь попросту не открылась. Он удивленно подергал ручку, начал искать ключи – но ключей не было.
– Жень, – позвал он. – Тут что-то странное…
– Ты пришел домой и не запер замок, хотя я сто раз просила тебя не разгильдяйствовать, – невозмутимо отозвалась с кухни Женя. – Еще и ключи на тумбочке бросил на радость ворам. Теперь ключи конфискованы, а нам нужно поговорить.
– Ну вот только не сейчас, а? У меня репетиция…
– Знаю. Через сорок минут. Поэтому в твоих же интересах рассказать мне все побыстрее. Если рассказ меня устроит, я отвезу тебя на машине – двадцати минут на это хватит. Если же нет, тебе и не нужно туда соваться, это тебя изводит.
Костя заглянул на кухню. Спорить он не спешил, разглядывая сестру так, будто пытался определить: действительно это она или клон, подброшенный пришельцами. Но у него хватило совести не прятаться за своей любимой версией про «все в порядке», уже неплохо.
– Давай не будем об этом сейчас, – вздохнул он. – Не хочу перед репетицией, сейчас не время.
– У тебя осталось примерно шестнадцать минут свободного времени, – пожала плечами Женя.
– Ты издеваешься?!
– Эффективно торгуюсь.
– Женя, так нельзя! Это же важный проект… мой проект… Я не могу вот так его пропустить!
– Тогда начинай говорить.
Если бы не серьезность ситуации, было бы забавно наблюдать за ним. Костя вырос, он выглядел старше своих лет – совсем уже взрослый дядька! Но в такие моменты, как теперь, Жене несложно было увидеть в нем маленького мальчика, который просил не отказываться от него.
– Ладно, – сдался он. – Мне паршиво, потому что меня шантажируют. Я попался, хотя ты меня предупреждала, – можешь начинать смеяться! И если я не успею на репетицию – по фиг, потому что я все равно уже проиграл, как ни крути.
Он устало плюхнулся на стул, словно признание было камнями, которые ему пришлось катить в гору. Женя почувствовала, как тревога возросла, подпитанная возмущением. Почему он не сказал раньше? Кто посмел его шантажировать? Да она этому уроду шею свернет…
Впрочем, показывать свой гнев Женя не собиралась. Она Косте не подружка, которая возмущается вместе с ним за баночкой газировки. Она его сестра, которая решает проблемы.
– А теперь поподробней, – только и сказала Женя.
Он больше не спорил. Костя держался до последнего, но теперь даже рад был выложить все. Женя рвала и метала, – но только мысленно. Внешне она оставалась все такой же хозяйкой положения, потому что видела: брату это нужно. Начинал он неуверенно, явно смущенный тем, что попал в такую дурацкую историю. Однако Костя быстро сообразил, что Женя на него не вопит, посмеивается даже. То, что казалось ему безвыходной ситуацией, не смущало его сестру. Так, может, все еще будет хорошо?..
Когда он закончил, Женя велела:
– Бери сумку и идем.
– Что? Куда?
– К машине, естественно. Это ты у нас часов не наблюдаешь, я за временем слежу. На репетицию ты не опоздаешь. Тебе еще выигрывать этот проект, я не позволю, чтобы ты продул из-за какой-нибудь организационной мелочи.
– Если я выиграю, меня немножко сожрут, – напомнил Костя. – Или не немножко…
– Эту часть предоставь мне.
– Какую – сожрать меня?
– Обломать зубы тем, кто попытается это сделать.
Она не стала объяснять ему свои планы, и Косте наверняка казалось: все настолько элементарно, что нет смысла тратить слова. А у Жени попросту не было никакого плана… пока. Она видела, что девицы решили разыграть неплохую ставку. Бесхитростную, ну так что с того? Если это работает – без разницы, насколько долгим было планирование.
Скандалы хорошо продаются. Скандалы не нуждаются в доказательствах. Скандалы наносят такой вред, какой не исцелит никакое опровержение. А главное, девицы, затеявшие это, несовершеннолетние, они вообще ничем не рискуют!
Хотелось обвинить Костю в наивной глупости, указать, что он сам во всем виноват, однако Женя сдержалась. Это разве что помогло бы ей выпустить пар – но высоковата цена. Правда заключалась в том, что от Кости мало что зависело. Ему не требовалось ничего делать, Люде достаточно было хоть где-то остаться с ним наедине, и она бы нашла способ, даже если бы парень не подыграл ей на вечеринке.
Обсуждать произошедшее с девицами Женя не собиралась, это принесло бы ей лишь порцию предсказуемого подросткового хамства. Поэтому, доставив Костю к павильону, она сразу отправилась на поиски бабушки начинающих шантажисток.
Отыскать Ирину оказалось легко: пожилая женщина не скрывалась, она всеми силами привлекала к себе внимание. На репетицию она явилась в коротком черном платье, расписанном радужными бабочками. Длинные светлые волосы были собраны в немыслимой сложности прическу, лицо скрывалось под настолько плотным макияжем, что он сошел бы за маску. Несмотря на ранний час, Ирина сидела в мобильном баре, подготовленном для родителей, и потягивала мартини. Ей пришлось зависнуть на краешке стула, потому что при попытке сесть нормально платье задралось бы до самой поясницы.
В баре отдыхали и другие посетители, но все они демонстративно держались подальше от Ирины, так что устроиться рядом с ней оказалось совсем не сложно.
– Вы знаете о том, что творят ваши девочки? – полюбопытствовала Женя.
Ей не нужно было слышать ответ, она подозревала, что гораздо