улицу, не желая пропустить дармовое зрелище, и обступили противников плотным кольцом. Собравшиеся, в большинстве своем, поддерживали шерифа, и только заезжие дебоширы скандировали «Ронни».
Бугай Ронни заметно пошатывался, но не смотря на это, габариты его внушали серьезные опасения. Без лишних слов он шагнул вперед и нанес первый удар — Даг с легкостью увернулся. По инерции Ронни качнулся вперед и чуть было не упал, но в последний момент, все-таки сумел удержать равновесие. Толпа дружно поддержала Дага. Окрыленный успехом, он ринулся в атаку, нанеся два быстрых удара в челюсть и скулу противника. Ронни пошатнулся, на его нижней губе показалась кровь. Похоже, это стало для него полной неожиданностью и мгновенно привело в бешенство. Словно бык раздувая ноздри, он с ревом бросился вперед. Его кулаки мелькали с такой скоростью, что Даг едва успевал от них уходить. И если первых двух ударов он успешно избежал, то третий, пусть и на излете, достиг виска. В глазах на мгновенье помутилось, Даг инстинктивно шагнул назад и, споткнувшись обо что-то, рухнул на землю.
Он тут же попытался встать, но голова все еще кружилась, и он даже не заметил, как к нему приблизился Ронни. Даг взвыл от неожиданной вспышки боли в боку и очевидно получил бы следом серию новых ударов (если уж человек не гнушается бить лежачего, то одним пинком, как правило, не ограничивается), но внезапно из толпы зевак выскочила девушка, из-за которой началась вся эта заварушка и словно дикая кошка запрыгнула Ронни на спину. Она с остервенением принялась царапать ему лицо и бить по голове, но его дружки быстро оттащили ее назад, так что Даг потерял девушку из виду. Воспользовавшись заминкой, он встал на ноги и едва Ронни повернулся, нанес ему несколько точных ударов в область солнечного сплетения. Выпучив глаза и хватая ртом воздух, Ронни, напоминавший выброшенную на берег рыбу, схватился за живот. Не теряя времени даром, Даг разбил здоровяку нос и в первый момент даже опешил от достигнутого эффекта. Ему уже доводилось ломать носы в драках, да и его собственный был чуть заметно искривлен под переносицей, но никогда прежде он не видел, чтобы было столько крови. Она буквально ручьем полилась по лицу Ронни. Залила его рубашку, запачкала штаны. Грузно повалившись на землю, этот здоровенный детина все еще пытался восстановить дыхание и, похоже, с трудом понимал, что вообще происходит.
Дружки Ронни бросились к нему на помощь. Они попытались поставить его на ноги, чтобы тот все-таки «отделал старикашку», но ничего из этого не вышло. Когда их приятель наконец более-менее пришел в себя, стало ясно, что драться он не в состоянии. Подхватив поверженного бойца под руки, стараясь не смотреть по сторонам, дружки повели Ронни подальше от бара, под одобрительные возгласы толпы, вперемешку с довольно изобретательными ругательствами, которые иной раз услышишь только в глубинке. Собравшиеся обступили шерифа, его хлопали по спине, пожимали руку, кто-то даже обнял.
— Правильно, Шериф, так и надо этим щенкам, их нужно было как следует проучить!
— Молодчина Мёрфи, показал этим заезжим выскочкам, где раки зимуют!
— Пусть еще только сунуться к нам!
— У нас в Вудвилле таких на завтрак едят!
Когда всеобщий восторг наконец поутих, Даг с остальными посетителями вернулся в бар и уселся за свой столик. Хозяин берлоги тут же поставил ему кружку за счет заведения, но Даг решил, что на сегодня ему хватит.
— Простите, здесь свободно?
Даг поднял глаза и увидел перед собой девушку, из-за которой ввязался в драку.
На мгновение он замялся, но все же кивнул. Девушка села напротив.
— Простите за беспокойство, я на минутку. Я просто хотела узнать имя своего спасителя и поблагодарить, за то что вы за меня заступились.
— Меня зовут Даг Мёрфи, и вам не за что меня благодарить, я всего лишь выполнял свой долг.
— Мистер Мёрфи…
— Можно просто Даг, а как я могу обращаться к вам?
— Дженна. Так вот Даг, я прошу прощения за то, что из-за меня вам пришлось связаться с этими уродами! Подумать страшно, чем все могло закончиться, если бы не Вы. И хотя вы говорите, что это ваш долг, не всякий мужчина поступил бы также, многие просто прошли бы мимо.
— Дженна, когда я говорил про долг, это было буквально. Я шериф этого округа, так что я просто не мог пройти мимо.
Дженна выглядела удивленной.
— А вот этого я никак не ожидала, в местах, откуда я родом, полиция работает немного другими методами — сказала она с улыбкой, но тут же добавила, уже серьезно — впрочем, это ничуть не умаляет ваших заслуг и моей благодарности. Вы за меня вступились и мне совершенно не важно по какой причине.
— Дженна, хотите что-нибудь выпить? — Как всегда, Дага вгоняли в краску изъявления благодарности, так что ему хотелось поскорее покончить с этой частью и просто спокойно пообщаться.
— Вообще-то, я села к вам за столик, чтобы вас угостить, а никак не наоборот. Должна же я как-то отблагодарить своего спасителя.
— Сказать по правде, если бы вы так отважно не накинулись на малыша Ронни, валяться бы мне сейчас за баром, да зубы с земли собирать, так что можете считать, что мы в расчете. Поэтому, позвольте все-таки мне вас угостить?
Девушка задумалась на мгновение, потом ответила с улыбкой:
— Раз уж вы настаиваете, я бы не отказалась от пива, как у вас.
Даг указал на стоящую перед ним кружку:
— Можете взять мое, я к нему не притрагивался. Это подарок от хозяин заведения, но я уже выпил свою норму на сегодня. — едва произнеся это вслух, Даг ужаснулся. Надо было просто заказать девушке новую порцию, а теперь он выглядит жмотом. Во всем виновата чертова головная боль, Даг теперь не сомневался, что у него сотрясение. Он прикрыл веки и потер разгоряченный лоб, желая унять нарастающую боль.
Дженна взяла кружку и отпила немного пива. Если ее и смутила выходка Дага, виду она не подала.
Теперь, когда Даг протрезвел, он смог по настоящему оценить красоту девушки. Высокая стройная блондинка, с мягкими чертами лица, она будто сошла с обложки журнала. Даг поймал себя на мысли, что Дженна кого-то ему напоминает, но он никак не мог припомнить кого.
— Как ваша голова, сильно болит? Кажется, вам здорово досталось?
— Ну что Вы, все в порядке — смущенно произнес Даг, ощущая, как каждый удар сердца отзывается в висках болезненным всполохом.
— Не лучше ли вам будет на свежем воздухе, здесь ведь ужасно душно. Раз