Я хмыкнула. «Проход под холмом» – напоминает человеческие легенды. Путь в сказочную страну, населенную прекрасными и жестокими существами…
– Люди к вам случайно не забредают? – полюбопытствовала я. Ксиль пожал плечами:
– Ну, к туннелю еще подбираются… Но мало кому, знаешь ли, под силу откатить с прохода кусок скалы весом в тонну. Это с нашей стороны холм, а с человеческой – хороший такой горный хребет… – он поморщился. – Жаль только, что территория не слишком большая. Гектаров двадцать, наверное. Потом начинается лес, в котором все дороги заворачивают обратно к опушке. Я пробовал лететь над лесом, но тоже все время возвращался. Похоже, там замкнутая пространственная аномалия, или как это правильно называется. Короче, я не слишком хорошо понимаю, как все устроено, но глупо было бы не воспользоваться таким удобным местечком.
Дэйр только плечами пожал.
– Никто пока не знает. Возможно, в будущем маги и сумеют что-то понять… Раньше считалось, что основной план – тот, в котором расположены Пределы, сейчас – что это человеческий. Наши исследователи полагают, что ни один из слоев мира не является доминирующим. К слову, а выход из вашей резиденции – тоже через этот туннель?
– Не только, – ухмыльнулся Ксиль. – Но это – секрет клана, знать который тебе пока рановато. Да и место неподходящее… Мало ли кто в Академии может услышать. Лучше покажу все на месте. Без обид, ладно? – он поднялся на локте, пристально глядя Дэйру в глаза. – У меня – самый маленький клан, и сотни душ не наберется. Правда, почти все мы – князья, за исключением детей в семьях и тех, кто присоединился к нам в последние лет триста. Раньше постоянно были стычки с инквизицией… а в этом мало радости, – скривился князь. – Еще – дележка территории с ар-шакайскими кланами. Конечно, молодежь можно приструнить, просто приказав, но между приказом своего создателя и постороннего князя никто, конечно, не выберет чужака. Кровь заговорит.
– Поэтому вам нужно держать ухо востро, – заключил Дариэль.
Я была с ним полностью согласна. Да уж, конечно, в бою не всякий рискнет связаться с несколькими десятками князей, но если выступят люди, вооруженные солнечным ядом… Тогда небольшая численность может сыграть роковую роль. Массой нападающих уже не задавишь.
– В точку. Только не «вам», а «нам», – поправил его Максимилиан, поднимаясь и вкрадчиво забрасывая руку Дэйру на плечо. – Ты ведь уже мой кланник. В некотором роде. Пора бы тебя, кстати, и остальным представить.
Дариэль слегка опустил ресницы, мягко отстраняясь. Взгляд у него стал прохладно-высокомерным. Очень тревожный признак, если знать целителя так же хорошо, как я.
– Кажется, в последний раз мы сошлись на просто «твой», Максимилиан, – сухо напомнил он. – Я рад, что ты готов прикрыть меня от «приказов» других князей и ради этого готов признать тебя… своим князем. Но в клан я вступать не намереваюсь, уволь.
– То, что я – твой князь, уже и значит, что ты – часть Северного клана, – с безмятежной улыбкой произнес Ксиль, будто растолковывая очевидную истину ребенку. – Это почетно, между прочим. Если у тебя за спиной будет клан, состоящий из князей, и старейшина в хозяевах… то есть в защитниках, – быстро поправился Максимилиан, но глаза Дэйра уже опасно потемнели. – Никто не рискнет покуситься на твою свободу, даже с учетом эльфийской крови.
– Ты кое-что упускаешь из виду, Максимилиан, – на сей раз полное имя прозвучало почти как оскорбление – так некоторые презрительно обращаются на «вы», чтобы подчеркнуть дистанцию. – Я пока не собираюсь открыто заявлять о своем… преображении.
– Силле, даю тебе слово князя… нет, старейшины, что проблем это не принесет, – доверительно пообещал Ксиль.
От Дариэля повеяло глухим, удушливым раздражением, будто жаром из печной трубы. Губы его сжались в упрямую линию. Кажется, Ксиль со своими оговорками умудрился разбередить гордость целителя – свободного, никому и никогда не подчинявшегося.
Я быстро перебрала в голове вопросы, которыми можно было бы быстро «переключить» разговор на другую тему, но поторопилась и выбрала явно не самый удачный.
– Ксиль, а кто-то должен теперь официально подтвердить, что ты – старейшина? Ну, например, Акери или кто-то еще из ваших главных… – я замялась.
Увидев, как поморщился Максимилиан при упоминании ненавистного имени, Дариэль немного смягчился. Все-таки нелюбовь к старейшине сильно объединяла их, пусть целитель и стал относиться к Акери благожелательнее, испытывая благодарность за возвращенный дар.
– По идее, конечно, должен, – ответил Ксиль после заминки. – Мне нужно предстать перед нашими старейшинами и официально заявить, что отныне я один из них…А уж они разошлют вести по всем кланам. Но мне что-то пока не хочется этого делать, – ухмыльнулся он лукаво. – Еще лет десять способности будут нестабильными. Лучше пусть пока все, включая враждебные кланы и инквизицию, думают, что я еще князь. Неверная оценка наших сил противником – половина победы.
– А как же твой новый окрас? – скептически поинтересовался Дариэль, глядя на Ксиля сверху вниз.
Тот только отмахнулся.
– Шакаи-ар седеют от солнечного яда, от сильного перенапряжения… у меня в клане есть один такой белоснежный мальчик – пару веков назад не сумел закрыть крылья и чуть не погиб от истощения. Я уже начал распространять слух о том, что полинял из-за «бездны», – заговорщически улыбнулся он. – Да и после исцеления меня не многие видели… Можно сказать, что это последствия лечения. Я уже не говорю о том, что о такой подробности, как исключительная окраска старейшин, знают только сами старейшины и часть князей… – он многозначительно замолчал.
– То есть ты хочешь сохранить все в секрете? – уточнила я. Да уж, наверняка в пылу битвы мало кто заметил, что произошло. Но Тантаэ будет молчать, Ириано можно и приказать это сделать, а вот Акери… – А Акери знает о твоих планах? Может, следует попросить его, чтобы он…
– …не распускал язык? – задумчиво закончил Ксиль, снова откидываясь на кровать и закутываясь в плед и поджимая ноги. Так, что снаружи торчали только голые пятки снизу и копна белых волос – сверху. – Надо бы, конечно, но… – он заворочался, и дальше голос его прозвучал совсем глухо, будто кто-то говорил, уткнувшись лицом в одеяло. – Но я не хочу с ним видеться. Ладно, раньше – это была необходимость, но теперь-то можно послать его лесом?
Дариэль неожиданно улыбнулся каким-то своим мыслям, подмигнул мне и наклонился, вытряхивая Ксиля из его «кокона»:
– Нет уж, так не пойдет, – менторским тоном произнес целитель, методично вытягивая у Максимилиана плед. Князь… или, вернее, бывший князь, вяло сопротивлялся, фыркал и, кажется, просто дурачился, пытаясь вовлечь всех нас в кошачью возню. – Это уже похоже на навязчивую идею в ранней стадии и все, что я могу порекомендовать тебе – поскорее ее преодолеть примитивным способом. То есть пойти и поговорить с Акери…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});