– Не теперь, – отмахнулся Саша.
Теренций поклонился:
– Ну, тогда – доброй ночи и приятных снов.
Молодой человек вошел в комнату… и едва не столкнулся с Феклой.
– А я тут все приготовила, чтоб тебе, господин, было удобней спать, – затараторила девушка. – И подушки приготовила, и тюфяк, и покрывало, а это ложе – оно, конечно, узковатое, но если пододвинуть к стене…
– Не надо к стене, – с сомнением покачал головой Александр. – Скажи-ка лучше, душа моя – клопов у вас здесь много?
Служанка шмыгнула носом:
– Да, что греха таить, есть, как не быть? Но не так уж и много, мой господин, гораздо меньше, чем у соседей.
– Ладно, – Саша прикинул, что утром, перед тем как уйти, нужно будет перетряхнуть всю одежду.
– А покрывало я только что вытрясла, – тут же сообщила Фекла. – И подушки выбила, и тюфяк, и…
– Вот спасибо, душа моя. На-ко, возьми, – молодой человек протянул девчонке маленькую медную монетку, имевшую здесь хождение еще с имперских времен.
– Ой, господи-и-ин! – обрадовалась Фекла. Прищурилась, заулыбалась. – А ты добрый!
– Так то и Господь велел, – Александр размашисто перекрестился на висевшее в углу распятие.
– Ну, хвала Святой Деве! – одобрительно усмехнулась девчонка. – Теперь, господин, вижу – ты наш, кафолик.
– А если б был арианином?
– Ой, – Фекла покачала головой. – Тогда б ты, верно, не был столь добр. Еретики – они злые. Может, тебе что-нибудь принести, господин?
– Пожалуй, кувшинчик вина, – задумчиво почесав затылок, согласился Саша. – Вкусное здесь у вас вино… Я ведь и сам – виноторговец.
Служанка убежала и тотчас же вернулась с кувшином вина, поставила на небольшой у окна столик, поклонилась, пожелала спокойной ночи. Молодой человек машинально отметил, что девушка к вечеру приоделась – чистенькая, крашенная дроком туника, красный поясок, белые – по моде – сандалии, стеклянные браслетики на руках, ожерелье из некрупных камней, как говорится – скромненько, но со вкусом. Интересно, это она ради гостя вот так старается или всегда так по вечерам ходит? А то рубище, верно, у девчонки вроде как роба – пол помыть, в трапезной прибраться, помои кому-нибудь под ноги выплеснуть.
За окнами стемнело, и Александр, захлопнув ставни, завалился на ложе, выкушав на сон грядущий пару стаканчиков неразбавленного – уж тут-то, одному, можно было и не стесняться – вина.
Заснул молодой человек быстро, словно бы провалился в какую-то черную яму… и так же быстро проснулся, аж вздрогнул. Было такое впечатление, будто кто-то ударил его копьем в плечо!
Клопы! Ну, конечно – клопы!
Саша хотел было зажечь светильник, да не нашел огнива, а сон тем не менее пропал, как и не было. Поворочавшись, незадачливый постоялец оделся и уже хотел было спуститься вниз, как вдруг услыхал за дверями снаружи какой-то шум… словно бы кто-то шел крадучись… а вот послышались чьи-то приглушенные голоса… скрипнула дверная створка.
Странно! А ведь Саша хорошо помнил, что запирался на ночь.
– Тут засовчик слабый… – донесся шепот. – Проходи, Марк. Тут и переждешь. Тсс… не разбуди господина.
– А если стражники заглянут и сюда?
– Не заглянут. Никогда не заглядывают. Тсс!!! Я пошла услужить гостям… Слышишь? Хозяин зовет уже.
Интересно, что это за ночные гости? – настороженно подумал Саша.
И этот тип – кто он? Кто-то его привел, скорее всего – Фекла. Ее любовник? Жених? Почему бы и нет? Но в таком случае зачем его прятать?
Молодой человек напряженно прислушившись и вдруг почувствовал, прямо-таки физически ощутил, как тот, что прятался сейчас в его комнате, у двери, тоже навострил уши.
Снизу, из трапезной доносились грубые голоса, а вот на лестнице раздались шаги – громкие, уверенные в себе шаги, как могут шагать только люди, облеченные, пусть и небольшой, но властью.
– Мы все же проверим все комнаты, Валиульф, – сказал кто-то на языке вандалов. – А не только опочивальню для бедных.
– Но десятник Инерих, кажется, хорошо знает хозяина.
– Знать не значит – доверять, Валиульф. К тому же, этот торговец вином из Гиппона кажется мне весьма подозрительным. Сам подумай – зачем тащиться с вином в такую даль? К тому ж, ты сам знаешь, есть приказ проверять всех приезжих и тщательно сверяться с описанием.
Александр сглотнул слюну – что это еще за описание такое?
А говорили, между прочим, уже у самой двери.
– Эта комната? Здесь?
– Подожди… сначала проверим опочивальню – там больше людей и куда легче спрятаться. А сюда заглянем на обратном пути, дружище Валиульф. Идем.
Едва шаги стихли, как тот, что прятался у дверей, дернулся, подбежал к окну…
– Напрасно стараешься, – поднимаясь с ложа, язвительно усмехнулся Александр. – Оконце слишком мало, чтоб сквозь него проскочить, если ты не какая-нибудь там кошка.
– Ты… – метнулась от окна тень. – Кто ты?
Голос звучал молодо. Точно – ухажер Феклы.
– Это уж, скорей, я должен спрашивать. Однако у нас совсем нет времени… Ты знаешь, где можно спрятаться?
– Тогда пошли. И не медля!
– Пошли, – тут же согласился незнакомец.
– Но… нам придется пройти через трапезную, другого пути нет! А там…
– Понятно – там могут быть стражники… И двое из них сейчас вернутся…
– Можем попасть меж двух огней.
– Можем. Поэтому делай, как я, и помни – наглость – второе счастье!
– Постой! Уж не собираешься ли ты…
– Именно так – собираюсь. Ну, все… пришли.
– Господи, помоги нам!
Заглянув через перила вниз, Александр видел сидевших в трапезной стражников – трех вандалов – в кольчугах, с копьями и мечами. И тотчас же сзади – из опочивальни – донеслись голоса и шум.
– Пора!
Усмехнувшись, Саша в три прыжка спустился с лестницы и, что есть мочи крича: «Пожар! Пожар! Спасайтесь!» – с разбегу вышиб ногой дверь и выскочил в уличную тьму, чувствуя, как бежит сзади незнакомец.
Всего-то и дел! Каких-то двадцать секунд…
Однако сзади уже слышались звуки погони: лязг оружия, ржанье коней, крики.
– Эй, эй, поспешим же! Они вон туда, вон в ту сторону побежали, к виа Латина!
– Далеко не убегут… Эй, други! Только не рубите сплеча – лучше захватить этих бродяг в плен!
Застучали копыта. Оранжевые сполохи факелов запрыгали по стенам домов и оградам.
– Туда, туда, налево, – Сашин напарник по бегству, похоже, неплохо ориентировался в этом квартале.
Они побежали по узкому переулку, такому, что едва не касались локтями стен. Под ногами что-то противно чавкало, и пахло, как в общественной уборной.
– Прямо, прямо… Вряд ли стражники знают этот проход… О, дьявол! Знают!
Едва беглецы выскочили на мощеную улочку, как тут же из-за угла выскочил всадник с факелом в левой руке. Тут же догнал, спрыгнул с лошади, выхватив меч:
– Ну, что, твари, попались?
Александр сразу же бросился воину под ноги, сшиб и проворно отпрыгнул в сторону… выбил не меч – факел. Подхватил, выбросил за чью-то высокую ограду… Темнота – хорошо. В черном небе лишь только звезды, а луны не видать – спряталась во-он за той крышей.
– Не уйдете, собаки!
Воин уже вскочил, жадно шаря мечом.
– На коня! – выкрикнул Александр, спрыгивая в седло. – Живо.
Напарник не заставил себя долго упрашивать, прыгнул следом, и Саша взял коня в шенкеля, бросил с места в карьер, погнал галопом. Позади, за оградою, весело занялось пламя.
Беглецы скакали недолго, бросив лошадь в конце широкой улицы – звенеть на всю округу подковами – это уж было слишком.
Да и погоня все ж настигала – все ближе слышались крики, жадно шарили по стенам дрожащие отблески факелов. Саша посмотрел вокруг… и вдруг улыбнулся:
– Спешиваемся.
– Что?!
– Я сказал – бросаем лошадь, живо!
Оба спрыгнули наземь, и молодой человек ударил коня по крупу:
– Давай, брат, скачи к своим.
– А мы? – взволнованно поинтересовался напарник. – А мы куда же?
– А куда бы ты хотел?
– Конечно, в гавань!
– Вот по той улице? – Саша насмешливо указал на оранжевые сполохи.
– Черт! Тогда – вон по той…
– Так ведь и там…
– Дьявол их разрази! Что же нам теперь – сдаться?
– Ну, почему сдаться? Давай, брат, делай, как я…
Вандальские всадники, появившиеся в этом месте буквально через минуту, на всем скаку пронеслись мимо, потом остановились невдалеке, на небольшой круглой площади, и озадаченно закружили.
– Да куда ж они делись-то, твари?
– Должно быть, побежали в гавань.
– Так там везде наши.
– Ну и хорошо – попадутся!
– Лучше б нам попались. Как твой жеребец, Валиульф?
– Ладно вам смеяться-то!
– В следующий раз не отдавай его в чужие руки.