– Что делать будем, когда придут? – спросил Ри.
– А я им врежу, – коротко ответил Ит.
– Как? – не понял инженер.
– А так же, как на Терране. Сунутся – врежу.
– У тебя сил не хватит.
– Хватит, – угрюмо отозвался Ит. Он только что размотал упирающемуся Скрипачу лодыжку и с горечью отметил, что нога снова распухла, а краснота поползла вверх – это ему особенно не понравилось. Скрипач снова дернулся и что-то жалобно пискнул. – Сиди, дурак. Сиди, говорю, куда?!
– Последний рывок остался, – заметил Ри. – На станции вылечим, только бы дошел.
– Что искин говорит?
Из соображений осторожности с искином теперь связывался только Ри.
– Что сумеет прислать за нами какой-то транспорт. Но только в четко обозначенное время, – инженер, наконец, лег и поежился от холода. – С нашими ему связаться не удалось. То есть он пытался это сделать, но Таенн не ответил.
– Но они живы? – Ит понимал, что говорит сейчас глупость, но точнее сформулировать свой вопрос просто не сумел.
– В нашем понимании – да, живы. И относительно целы, – ответил инженер. – Самое поганое, что корабль с детьми от станции так никто и не увел, оказывается. Он все еще там.
– О, черт… – простонал созидающий. – Стоит нам вернуться, и все пойдет по второму кругу.
– Боюсь, что да, – согласился Ри.
– Если сумеем сделать все так, как сказал искин, то на шантаж у них просто не останется времени, – подумав, заметил Ит. – Они смогли нас шантажировать только потому, что нам некуда было деваться. Но в этот раз все будет иначе – капсула-то откроется. И у нас не будут связаны руки.
– Может быть, и так, – инженер зевнул. – Время покажет. Ит, заматывай ему ногу обратно, и ложитесь.
– Пусть еще немножко так посидит. Эта ткань проклятая ему до крови там все стерла. А ты заметил – он ведь молчит, не ноет, несмотря на то, что с ногой гораздо хуже, чем когда он нас остановил?
– Заметил, конечно. Я же еще тогда сказал, что нога у него как-то уж очень вовремя заболела, – покивал Ри. – Ох, неспроста он за нами увязался, вот что я тебе скажу. И не так он прост, как кажется.
– Ри, я… – Ит осекся. – Я за него боюсь… Сиди, бестолочь ты этакая, куда? Сиди, дай обратно замотаю. Не приставай, сказал, посиди ты хоть минуту спокойно!
– Почему боишься? – не понял инженер.
– Потому что у меня ощущение, что, случись что посерьезнее, он за нас в огонь и в воду полезет, – созидающий, наконец, закончил бинтовать Скрипачу лодыжку, и теперь тот натягивал на ногу истрепанный ботинок. По счастью, ботинок был Скрипачу сильно велик, и нога с повязкой спокойно в нем помещалась.
– За нас – или за тебя? – немного ехидно спросил Ри.
– За нас, – без колебаний ответил Ит. – Видишь, как он к тебе хорошо относится? – спросил он со смехом.
Скрипач подполз к Ри, взял его за руку и принялся гладить пальцы – каждый палец по отдельности. Чужие пальцы его в последнее время очень занимали. В отсутствии других подходящих игрушек Скрипачу приходилось довольствоваться тем, что есть – а пальцев в его распоряжении оказалось аж двадцать штук. Понимая, с кем они имеют дело, владельцы пальцев предпочитали терпеть, не возражая – лучше пусть развлекается таким образом, чем рыщет по окрестностям в поисках чего-нибудь с его точки зрения красивого и привлекает внимание.
– Мне все-таки кажется, что он умнее, чем выглядит, – Ри высвободил руку, улегся поудобнее. – И еще мне кажется, что ту же ситуацию с засадой он предвидел. Может, даже и сознательно. Как-то почувствовал, понял и сумел нас остановить. Если бы мы там оказались, мы бы сейчас не разговаривали.
– Мне кажется ровно то же самое, – согласился Ит. – Но я не думаю, что он сознательно это сделал. Почувствовал опасность, ты верно сказал, и отказался идти дальше. Это не сознательное, это что-то другое.
– А что тогда?
– Понятия не имею. Может быть, услышал что-то. Или те же птицы – мы не обращаем на них внимания, а он смотрит постоянно. Не знаю. Но факт остается фактом – он нас спас. И если мы сумеем дойти до станции, я ему закажу сто тарелок с картошкой и десять серых платьев, потому что то, что на нем сейчас, можно только выбросить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ри засмеялся.
– Да, без платья ему никак. Забавный он все-таки. Такое ощущение, что он словно в двух мирах живет одновременно – в нашем и в каком-то еще. Меня удивляет, что ты умудряешься его понимать.
– А ты совсем не понимаешь? – спросил Ит.
– Совсем, – признался инженер.
– Знаешь, а ведь он пытался со мной разговаривать. Когда ты пошел смотреть, а мы остались в камнях, – наконец решился созидающий. – Нес эту свою несусветицу, но интонации, общая структура, ритмика… – он замялся, подыскивая слова. – Может, это просто совпадение, по крайней мере, тогда мне так и показалось, но сейчас я думаю, что это было все-таки осознанно.
– И что он пытался сказать? – Ри приподнялся на локте и посмотрел сначала на Ита, а потом – на успевшего уснуть Скрипача.
– Сейчас я понимаю, что он предупреждал. Негодовал по поводу этой засады и предупреждал, чтобы мы туда случайно не сунулись. По крайней мере, мне так кажется.
– Ты потом считку покажи, ладно? Только не при нем, конечно, – попросил Ри. Ит согласно кивнул. – Морис говорил, что его надо вылечить, а я вот сейчас думаю, что не надо.
– Почему?..
– Безумные, они ведь счастливые. Нам сейчас трудно, а ему хоть бы что, ты заметил?
– Заметил, – покивал Ит. – Даже хорошо. Если бы не болела нога и было, что поесть, стало бы совсем хорошо… Ладно, давай спать. Заболтались мы что-то.
* * *
Делегация прибыла на исходе следующего дня, как и предполагал Ит. На этот раз одной машиной дело не ограничилось – пришла небольшая колонна из шести машин, причем Ри с ходу определили, что в этот раз антигравы прибыли более чем серьезные, боевые, а не простые транспортные.
– Убивать нас приехали, не иначе, – мрачно сказал он. – Причем всем кагалом. Больше ста человек, не считая техники. Хорошо подготовились.
– Правильно, – дернул плечом Ит. – Сразу, конечно, не убьют…
– Ну да, надо же сначала поговорить, – поддакнул Ри. – Без этого никуда.
Из первой машины стали выбираться люди. На этот раз, прежде, чем показалось начальство, вышли солдаты, в той самой броне. Ит с интересом присмотрелся. В его (или не его?) воспоминаниях о Маданге ничего подобного не присутствовало. Видимо, и броня, и нынешнее вооружение появилось уже после того, как планета оказалась заключена во временную капсулу. Выглядели солдаты неприятно, даже отталкивающе. Серо-коричневая броня чем-то походила то ли на хитин насекомого, то ли на экзоскелет членистоногого – гибкие, заходящие друг на друга пластины, соединения которых скрыты внутри, и непонятно, как сделаны; треугольный, закрывающий лицо шлем, сужающийся к подбородку.
– Тараканы, – с отвращением произнес Ри. – Ты видел когда-нибудь тараканов?
– Нет, – покачал головой Ит. – Но уже понимаю, что это что-то отвратительное.
– Не то слово. У нас дома была сказка, в которой тараканы захватили весь мир.
– И что?
– И ничем хорошим это не кончилось. О, смотри-ка, сам появился…
Из машины вылез их давешний знакомый. Солдаты почтительно расступились перед ним, образуя живой коридор, и седой военный неспешно проследовал по нему, направляясь в сторону Ри, Ита и Скрипача. Метрах в десяти от границы он остановился и выжидательно склонил голову к плечу. Ит и Ри подошли поближе. Теперь их и военного разделяло метров пятнадцать, не больше.
– Извольте объясниться, – едко сказал военный. – Наврали вы уже достаточно. Теперь говорите правду.
– Почему мы должны это делать? – вопросом на вопрос ответил Ри. – Мы соблюдали и соблюдаем все поставленные вами условия. Какие к нам претензии?
– Такие, что вы не те, за кого себя выдаете! Хватит врать! Вам удалось убедить нас в своей якобы непричастности к Контролю и даже пройти тесты, но теперь вы не отвертитесь!