Металлист усмехнулся. Я хмыкнула.
– Пошли, осмотримся, - потянула я технаря за рукав. - До вершины холма немного осталось. Кстати, Илья! Ты мне расскажешь, наконец, что тебя так удивило в том трактире?
– Выражение лиц у посетителей, - пожал плечами друг сердца. - Но ты уже и сама, должно быть, заметила, что с физиономиями у аборигенов что-то не то.
Еще бы! Мимо нас как раз дефилировала дама с кавалером. Они шли не под ручку, и были на редкость апатичными - под стать погодке. Та тоже была прелой и вялой.
Не переставая дивиться, взобрались мы на холм, и увидели приземистое черное здание. На вышках стояли часовые. Над невысокими кирпичными стенами вилась колючая проволока. Точнее, местный ее аналог, с лезвиями.
– Брысь отсюда! - Направил один из часовых какой-то амулет в нашу сторону. От него так и шибануло враждебной магией. - Опарыши!
Второй гнусно заржал. Третий сочувственно улыбнулся:
– До выборов остался какой-то месяц, пацаны. Может, вам пофартит, и вы прикоснетесь к Прекрасному. А сейчас - валите-ка отседова, да подобру-поздорову.
И он отвернулся, потеряв к нам интерес. Но я успела заметить что у него на груди висел какой-то амулет. И не только у него - у остальных часовых тоже было по кулону. Для чего они, мне было не понять.
– Отойдем, друзья? - Потянул меня за рукав металлист.
Мы отошли от тюрьмы, и принялись обозревать окрестности. С высоты нашего холма был виден весь городишко - второй холм со строеньицем на вершине, халупы, раскиданные в седловине да по склонам.
– Уж не тюрьма ли там очередная? - Задумчиво осведомился металлист. - Уж больно похоже строение.
На вершине второго холма стол брат-близнец того острога, что находился сейчас за нашей спиной. Только стены у него были беленые, и именно это обстоятельство позволило нам разглядеть его в сгустившихся сумерках. Тюрьмы соединял бульвар, по которому прогуливались припозднившиеся горожане.
Между тем воздух начал сгущаться, а потом и загудел. Ногти металлиста покрылись блестящими пластинами - как всегда в моменты опасности. Я начала испытывать жгучее желание убраться отсюда в Заповедник. И только у технаря на лице была целая палитра эмоций - от восторга до животного ужаса.
– Ребята… - сказал он. - По-моему, пора делать ноги. Я чувствую то же поле, что и раньше. Только что-то в нем не то. Оно то ли сильнее, то ли…
– Куда? - Перебила я юного Никола.
Тот показал пальцем вниз.
– Быстрее, надо успеть в середину. Во-он под то дерево.
– Сей секунд… Опа…
– Что такое? - прохрипел металлист. - Не выходит?
– Нет, - ошарашено покачала я головой.
А поле, и впрямь меня не пускало.
– Попробуй еще раз. Вверх.
Я честно пыталась - раз за разом, и у меня ничего не выходило. Я уже было отчаялась, но тут вспомнила, что умею "летать". Я продиралась сквозь пелену, и чувствовала, как по щекам стекают струйки крови. Еще метр, еще. Поле, медленно, но становилось жиже…
Зависла я в воздухе, аккурат посреди холмов. Компаньоны тянули вниз. Было холодно. Мне стало очевидно, что моей силы хватит ненадолго - мышцы, прикрытые жидкой джинсовой рубашечкой, уже сводило. Я заозиралась по сторонам. Заметила одинокий огонек в заснеженном лесу - желтое на фиолетовом. Совсем недалеко, но уже за чуждым полем.
– Снижаемся, друзья?
Я ничего не услышала в ответ. Ребята были без сознания.
* * *
– Есть кто дома? - Прислонила я кулак к окошку.
Костяшки сами выбили дрожь.
Снизу раздалось кряхтение: сваленные в кучу компаньоны изволили просыпаться.
– Где мы? - Протер металлист глаза посиневшими руками.
– А кто вы? - Не удержалась я.
– Лиска, не дури. Отвечай.
Значит, боевой друг был в порядке.
– Мы в лесу, на изнанке. Нам холодно.
– А в Заповедник ты еще раз пробиться не пробовала? - Ехидно осведомился металлист.
Встав сам, он поднял технаря с земли, поставил на ноги. Тот шатался, но стоял.
Я пожала плечами. Если честно, то не пробовала - хотела сперва убедиться в том, что ребята живы-здоровы.
– Так попробуй! - Возмутился Илья.
Я и сама хотела последовать совету товарища, но для этого надо было собраться втроем. Я, схватив за руку металлиста, потянулась к технарю. Но схватиться за него не успела: дверь избушки отворилась, нас обдало светом. На крылечке появился хозяин. Оглядел нас черными, практически без белков, глазами.
– Стучались? Заходите, чего мнетесь, - молвил он.
Голос этого немолодого человека был каким-то вязким. Шепелявым. Да и сам он походил на уголовника. Водить знакомство с таким не хотелось.
– Идете, мужики?
Как так - мужики?
Я оглянулась на металлиста: может, в Заповедник?
– Идем в гости, - покачал головой тот.
– Милости прошу, - усмехнулся хозяин избушки.
Ребята направились к входу. Я нехотя шла следом. Перед ступеньками все же нашарила желудь под рубашкой - амулет, обеспечивающий дружеское расположение изнаночных леших, и, переведя дух, потопала в избу…
Обстановка внутри была более, чем странной. По стенам тянулись нары. В углу зияла дырка в полу. Воняло, но не сильно - скорее всего, по причине зимнего времени. Стола не было вовсе. Печи тоже. Однако, было совсем не холодно, да и магия кое-какая ощущалась - возможно, это были ее температурные проделки.
Хозяин всего этого великолепия тем временем тоже нас разглядывал:
– Проходите, чего мнетесь, - повторил он шепеляво. Сделал приглашающий жест рукой (указующий на место возле доморощенного сортира). - Занимайте подобающие вам позиции.
Мы скромненько присели на ближайший к нам настил - подальше от дыры.
Хозяин непонятно чему гнусно усмехнулся, показал невероятных размеров золотой зуб. Все остальные были гнилыми.
– Как мне величать-то вас, гости залетные? - Прошепелявил он.
– Лена, - не решилась назваться подлинным именем.
– Вася, - молвил металлист.
– Ваня, - нашелся технарь.
– А меня кличьте Зубом, - выставил хозяин свое сокровище на всеобщее обозрение. - И хуль вам до меня, позвольте полюбопытствовать?
"Какая странная у него речь", - поймала я мысль Никола. - "Местами - прямо-таки великосветская, а местами - сортиром отдает".
Надо было что-то ответить.
– Замерзли мы в лесу-то, - решила я не грешить против истины. - Обогреться хотели, и дальше пойти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});