штаб-квартирой.
— Идем, — решил Красавчик. — Что у «летунов»?
— «Летуны» не выходят на связь уже сорок секунд, — озабоченно отозвался Стальной Бизон. — Никто из них не отвечает.
— Ладно, вперед.
Убрав щиты, они медленно, шаг за шагом, придвинулись к грузовому лифту. Двери послушно разъехались — внутри никого не было. Прикрывая друг друга со спины, бойцы набились в лифт, причем Красавчика, ЭйДжей и Даэррина пустили в середину, закрыв их со всех сторон. Лифт бесшумно понесся вниз.
— Нас могут ждать на выходе, поэтому, как дверь откроется, сразу бьем первыми, — проинструктировал Стальной Бизон магов. — Если там никого не окажется — выходим, и рассыпаемся веером.
Лифт мягко сбросил скорость, и остановился — даже привычного в таких случаях толчка снизу не почувствовалось. Теперь уже бесшумно открылись двери с другой стороны, за спиной столпившихся внутри боевых магов. Впрочем, они были готовы к этому, и сразу заняли нужную позицию для атаки.
Теперь перед их взором предстал необъятных размеров ангар. На бетонном полу стояли в ряд летающие грузовики, предназначенные для перевозки бойцов и оружия; летающие джипы с установленными в кузовах пулеметами; легкие бронетранспортеры и совсем уже грозные боевые машины, напичканные техномагическим оружием. За транспортом вытянулись бесконечными лентами столы, заваленные автоматами, пулеметами, пистолетами-пулеметами, снайперскими винтовками, гранатами и дистанционной взрывчаткой; а за столами стояли крытые палатки, внутри которых находились боевые костюмы. Здесь было собрано оружие, с которым хорошо обученная и подготовленная армия могла захватить власть в Карахане буквально за несколько дней. А если постараться, то и в любом другом магическом мире тоже.
И — что странно — здесь не было ни души. Вообще никого.
— Вперед! — бодро крикнул Стальной Бизон.
— Стой! — рявкнул Красавчик. Многолетний боевой опыт подсказывал магистру, что отсутствие охраны в таком важном месте больше смахивало на ловушку, чем на везение. Но было поздно, и боевые маги повалили из лифта, совершенно не обратив внимания на мерцающую призрачно-белую стену, появившуюся из воздуха прямо перед дверями.
— Святые шалавы внутри пирога! — ахнула ЭйДжей. Ангар и все, что было в нем, исчезло; теперь их боевой отряд столпился в проходе узкого ущелья. Со всех сторон — отвесные скалы; впереди бесконечная, тянущаяся до горизонта полоса песка; слева под ногами пологий спуск.
— Где это мы? — изумленно спросил один из бойцов, известный в отряде под боевым псевдонимом Прометей.
— Похоже, мы прошли через какой-то портал, — прикинул Красавчик. — Скорее всего, та призрачная стена и была порталом.
— Но мы ведь все знаем, как выглядит портал, — возразил Стальной Бизон. — Мы бы заметили его.
— Думаю, расчет был как раз на том, чтобы мы не заметили, — хмыкнул магистр.
В его словах была доля истины. Магистр Миротворец не зря был одним из создателей «Эдема» — он прекрасно знал, что будет, если на базу нагрянут боевые маги, поэтому придумал простой, но действенный способ защиты от внезапного нападения. В одном из комплексов было построено несколько закрытых «полигонов», куда вели специальные секретные порталы, разработанные учеными «Эдема» — привыкшим к стандартным порталам боевыми магам трудно было сразу понять, что это такое. Таким образом, все незваные гости сразу оказывались в одном месте, где «демоны» могли спокойно с ними разобраться, не причиняя ущерба многомиллионному имуществу техномагической корпорации.
Над головой раздался звук, словно в небе пронесся невидимый глазу самолет, и в следующий миг земля под ногами вспыхнула.
— Напалм! — крикнул Стальной Бизон. Несколько боевых магов рухнули на землю, охваченные огнем, другие поспешно ринулись назад, притиснувшись к стенке тупика в узком конце ущелья. Двинуться вперед не было никакой возможности — везде, куда ни кинь взор, была сплошная стена огня. А потом сквозь эту стену ударили выстрелы — появившиеся на «полигоне» демоны приступили к уничтожению противника, для этой цели сменив автоматы на более эффективные против толпы пистолеты-пулеметы.
Впрочем, для подготовленных боевых магов не было такой ситуации, с которой они бы раньше не сталкивались. Пока один из воинов, оснащенный «Целителем», лечил тех, кто получил ожоги, остальные переплели пальцы — и мощная ледяная волна двинулась вперед, замораживая пламя. В отличие от заклинания «Ледяная Глыба», которое обстреливает противника кусками льда размером с кулак, «Ледяная Стена» могла хорошо сработать лишь в том случае, если ее применяли сразу несколько человек, специально обученных и натренированных это делать. Замораживая лед, заклятие одновременно замораживало и пули «демонов», которые разбивались об камни, осыпаясь вниз крошечными осколками. Не прошло и минуты, как боевых магов и «демонов» разделяла плотная ледяная стена.
— Раненые — оставайтесь на месте, остальные вперед, — прозвучала команда, и боевые маги осторожно подошли к ледяной стене. С другой ее стороны шуршали торопливые шаги «демонов». Выбрав место, где лед был чуть-чуть потоньше, Красавчик переплел пальцы — и стену мазнула струя пламени. В тот же миг с другой стороны ударили выстрелы, и часть льда рухнула, образовав в стене пролом. Стальной Бизон махнул рукой, приказывая отряду встать с обеих сторон от пролома.
Опять наступила тишина, но в этот раз более напряженная, чем раньше.
В проломе показалась голова «демона» — выставив вперед ствол ПП, он осторожно сделал шаг вперед. Внезапно сильный удар выбил у него из руки оружие, а затем Стальной Бизон, сделав короткую подножку, уронил противника на песок, и одним резким, отработанным движением свернул ему шею. Тут же несколько рук оттащили готовый труп подальше, чтоб не мешал.
— Следующий, — произнес Красавчик одними губами.
— А можно я? — шепотом попросила ЭйДжей. Магистр кивнул.
Новый «демон» показался в проломе. Едва он оказался на достаточно расстоянии, его горло захлестнуло лассо, дернуло, свалило с ног, и потащило вперед. Ногой отшвырнув пистолет-пулемет, ковбойша с силой ударила по голове врага тяжелым ковбойским сапогом. Череп хрустнул, как яйцо, и тело сразу обмякло.
Боевые маги молча показали ей большие пальцы.
******************
Первая волна «демонов» встретилась им, едва они миновали первый коридор. Внезапно впереди из-за угла выскочила толпа противников, и открыла огонь. Студенты едва успели отпрянуть назад, спасаясь от пуль.
— Заткните уши, — Янус швырнул свой «Умножитель», выставив среднюю мощность. Грянул взрыв, звуковая волна, усиленная замкнутым помещением, на миг оглушила студентов. Когда же они рискнули высунуться, оказалось, что несколько демонов остались на ногах, и терпеливо ждут, когда цель появится на мушке.
— Вот гады! — ругнулся Дима, хватаясь за руку — шальная пуля скользнула по кисти, оставив длинную, кровоточащую царапину.
— А ну-ка, дай, — Безумная жестом указала на его «Мачете», и нетерпеливо щелкнула пальцами. Получив артефакт, она хрустнула шеей, и переплела пальцы. За ее спиной полыхнуло красным и синим пламенем «крыло». «Демоны» успели среагировать на всплеск