обороны Подгорного Царства.
-Граф Блэк, - представился Сириус, - Мои вассалы…
После того, как расшаркивания, положенные в подобных случаях, завершились, Янес произнёс:
-Господа, дама, - кивнул дворф Летиции, - Я понимаю, что вы прошли долгий путь, участвовали в бою, но… Несколько суток назад ситуация стала критической. И нам жизненно важно получить подробные сведения по интересующему нас вопросу. Надеюсь, вы не станете возражать, если переговоры по данному делу пройдут в ближайшие несколько часов?
Покосившись на Кларка, Блэк кивнул:
-Не станем. Мы тоже заинтересованы в скорейшем разрешении вопроса.
-Очень хорошо, - удовлетворенно произнёс Горфсон, - Тогда… Бримсон, сопроводите наших гостей в посольские апартаменты. Там у них будет возможность привести себя в порядок и собраться с мыслями.
-Как прикажете, господин Горфсон, - поклонилась женщина.
Когда Янес, сопровождаемый охраной, ушел, Айзек покосился на людей, что суетились у портальной плиты, и покачал головой.
-Значит, вот в чем дело, - усмехнулся маг, - Могли бы и не скрывать данный факт. Нам-то плевать кто работает на вашу расу и на каких условиях.
Бримсон хмыкнула в ответ.
-У нас были сведения, что вы в начале своего пребывания в нашем мире освободили четверых рабов, убив их хозяев.
-Эльдар… скажем так, эта раса входит в число тех, кого я считаю своими врагами, - пожал плечами Кларк, - Можно сказать, что у меня давно выработался рефлекс. Увидел эльдар – убил.
-Надеюсь, вы будете вести себя сдержано в присутствии магов этой расы, - вздохнула Лана, - Именно они будут заняты решением проблемы «Гнева Империи».
-А вам не кажется, что помимо этого проклятия, существует ещё одна… Ну, я бы сказал, угроза.
-Демоны, - понятливо кивнула Бримсон, - Увы, но я не осведомлена какие меры принимаются на этот счет.
* * *
Первое впечатление – самое сильное. Даже если потом придется менять мнение, на уровне подсознания отложится именно то, что запомнилось в первые секунды. Это касается как людей, так и городов, а то и целых стран.
Подгорное Царство встретило нас запахами средневекового квартала ремесленников. Причем, в худшем понимании этого определения. Откровенная вонь, смрад и спертый воздух, от которого хочется кашлять. Мы, маги, использовали заклятия фильтрации, поскольку, по требованию Бримсон, пришлось снять шлемы. Увы, но иначе нас могли неправильно понять и посчитать отрядом диверсантов. Подобное отношение было нормой и в более мирные годы, а сейчас, когда Княжество начало войну против Подгорного Царства, паранойя дворфов обострилась.
В принципе, не удивительно. Даже десяток лет назад те же эльдар, равно как и гоблины с урук-хай, не брезговали отправкой смертников из числа своих заключенных, в задачи которых входило нанесение максимального ущерба инфраструктуре подземных городов. От большой войны дворфов удерживали несколько факторов – малочисленность их расы, недостаток провианта и неудачное расположение выходов на поверхность.
Дело в том, что Северные Горы, что являются их территорией, отделены от остальной части континента широкими реками. Лишь в двух местах удалось построить мосты, заканчивающиеся хорошо укрепленными пограничными крепостями. Этот факт обезопасил дворфов от масштабной войны, поскольку едва ли у кого-то получится провести по такому узкому проходу серьёзную армию. Если же подобное произойдёт, то проблема логистики вторжения убьёт любые военные достижения и победы на поле боя. Однако, такое положение дел играло в обе стороны. Бородачи были не только в относительной безопасности, но и сами оказались неспособны к быстрым маневренным боям и полноценной логистике военных поставок.
Зато для диверсионных групп, числом до десятка бойцов, наличие водной преграды и полного отсутствия наземных городов, при наличии многочисленных вентиляционных шахт, наступило раздолье. Причем, так же работающее в обе стороны.
В последние несколько столетий ситуация начала постепенно обостряться. Откровенный нацизм эльдар, подстегиваемый разведкой человеческой Резервации и урук-хай, щедро сдобренный спесью и гордыней самих ушастых, начал превращаться в опасные тенденции. Появились многочисленные политические группировки, недовольные промышленной зависимостью, слабым развитием восточных и южных регионов и наличием под боком свободных народов, не подчиняющихся Куульвиру.
Следствием всего этого стала усилившаяся «игра разведок». Подкуп и шантаж чиновников, использование агентов влияния, наемных магов и ведьм любой расы… Стороны не скупились и не брезговали ни чем, стараясь добиться своего. Из-за этого и в Подгорном Царстве начались брожения. Однако, тут, в отличии от Княжества, причин для недовольства населения оказалось в разы больше и все они являлись более чем реальными.
Во всяком случае, на мой взгляд.
Несмотря на то, что Лана, повествуя о причинах паранойи у местных жителей, старалась выставить всё как следствие внешнего вмешательства, подразумевая целенаправленный «подогрев» народных масс, мне было видно иное. Тут действительно очень паршиво.
Узкие коридоры подземного города, по которому мы шли, были освещены редкими газовыми светильниками, что не могли разогнать мрачную темноту, скрывающую не самое лучшее состояние «улицы». Повсеместная сырость, плесень, отвратительные запахи и спёртый воздух, дополняемые легкой задымленностью в некоторых местах, делали это место похожим на тюремный блок, а не на один из жилых кварталов столицы государства. И это изрядно удивляло, если не сказать иначе – шокировало.
Вообще, в обеих своих жизнях я привык к тому, что жители столицы любого государства имеют заметно более высокий уровень жизни, нежели окраины. А уж когда речь заходит об инфраструктуре, то власти так и вовсе не мелочатся. Однако, в Подгорном Царстве ситуация выглядела более чем странно. Либо здесь действительно всё очень плохо.
Мрачные узкие коридоры, вечно погруженные в сумрак, едва разгоняемый редкими газовыми светильниками, смрадная вонь и повсеместная серость камней навевали далеко не самые радужные мысли. Да ещё и аура безнадежности и апатии, что царит в этом месте, энергии мрачных, полных горя и страданий, эмоций, веками