внимание с избиваемого ими «Интердиктора» на новые цели.
Да и «Интердиктор», не сказать, что сильно пострадал, на самом-то деле.
Его щиты держались, а два корвета прикрытия и двенадцать (две — с самого «Интердиктора», а еще десять, как и один из корветов — «наследство от „Венатора“») до сих пор полнокровных эскадрилий TIE-перехватчиков совершенно спокойно держали удар авиации «Галактического Путешественника» и трех эскортных авианосцев.
Но вскоре должны подойти отступающие истребители первого эшелона, и тогда звездный разрушитель должен будет зажат в кольцо и уничтожен.
А две другие группы должны были уничтожить остальные корабли!
После чего Хан мог предложить противнику на звездном суперразрушителе либо отступить — и спастись бегством.
Либо вступить в схватку и гарантированно проиграть.
Вот только что-то ему подсказывало, что сейчас роли — его и доминионцев — меняются местами.
И в качестве добычи выступал он собственной персоной.
Потому как прибывшие звездные разрушители доставили с собой не только еще четыре корвета, но и две дюжины эскадрилий TIE-перехватчиков!
И это не говоря про огромное количество турболазерной и иной артиллерии, находящейся на бортах этих звездолетов!
— Противник разворачивает «Венаторы» на нас!
— Поправка! Они нацеливаются на «Огни Квазара»!
В голове появилась и окончательно сформировалась идея как перевернуть ситуацию в собственную пользу.
— Всем звездным крейсерам! — прокричал Хан. — Приготовиться к прыжку в гиперпространство.
— Какой курс, сэр?
— Да, наплевать! — огрызнулся Соло. — Повторите их маневр! Используйте гравитационные тралы в качестве средства остановки!
Нужно небольшой промежуток времени для подобного маневра.
Ушедшие с прежних позиций звездные разрушители типа «Интердиктор» уже не перекрывают своими искусственными гравитационными аномалиями огромный кусок космоса.
А значит восемь звездных крейсеров могут совершить ровно тот же самый маневр, не заботясь о точности своего прыжка и не проводя излишне сложные навигационные расчеты.
Необходимо просто продержаться небольшое время.
И не превратиться в гору металлолома к тому моменту времени, когда прибудет подкрепление.
Или пока звездный суперразрушитель наконец выберется из окружения многочисленных трофеев и придет на помощь.
Нужно просто выстоять около минуты, пока звездные крейсера не развернутся носовой части к месту разгорающейся трагедии.
* * *
— КДП «Стража»-«Мстителю-Лидеру», — снова голос диспетчера в шлеме командира эскадрильи.
Майор Креб нажал гашетку, и зеленые лучи энергии пробили остатки дефлекторного поля преследуемого им «крестокрыла».
А следом — вспороли его фузионные маршевые двигатели.
В качестве благодарности за столь ювелирную работу, истребитель Альянса разорвало на куски.
Крохотной вспышкой справа обозначилась гибель еще одного пилота противника.
Ведомый тоже прекрасно справляется с боевой задачей.
— «Мститель-лидер» КДП «Стража». Слушаю.
— По готовности совершите прыжок в точку семь-девять-четыре, — приказал диспетчер. — Уклонение недопустимо. Обеспечьте безопасность зоны. Разрешена свободная охота в пределах десяти единиц радиуса от точки завершения микропрыжка.
Креб мгновенное сориентировался, поняв, что диспетчер говорит о пространстве в верхнем эшелоне относительно нынешнего положения «Интердиктора» центральной группы.
И там сейчас совершенно пусто.
Авиация Доминиона отгоняла наседающего противника от корабля и прибывших ему на помощь звездных разрушителей других отрядов, удерживая их в среднем периметре от «Интердиктора».
Не забывая при этом как следует обдавать звездолеты противника огнем своих бортовых орудий.
— Принял, КДП «Стража», — отрапортовал майор Креб, переключаясь на канал эскадрильи. — Прекратить выполнение текущего приказа. Приготовиться к микропрыжку по заданным координатам…
* * *
— Все «Скимитары» поразили легкие крейсера, вывели из строя эскортные фрегаты и вернулись на места базирования, — доложил капитан Пеллеон. — Производится ротация. Перехватчики и ударные канонерки готовы к вылету по первому приказу.
— Прекрасно, — произнес я, легонько улыбнувшись. — Активировать аварийные стартовые двигатели, капитан. Максимальное ускорение.
— Есть, сэр!
«Страж» в ту же секунду задрожал всем корпусом.
Многочисленные двигатели, которые существуют лишь для того, чтобы с их помощью переходить на более высокую орбиту в текущем положении, а не совершать витки вокруг небесного тела, принялись неспешно подымать звездный суперразрушитель «вверх».
А приданное маршевыми двигателями ускорение фактически превращало отвесный «вертикальный» взлет в угловой подъем.
Благодаря которому «Страж» оказался за пределами окружающих его звездных разрушителей за считанные секунды, несмотря на свои габариты и небольшую, по сравнению с таковой у тех же «Имперских», досветовую скорость.
— «Страж» занял верхний эшелон, сэр, — пришел доклад из «ямы». — Пространство чисто.
— Прыжок рассчитан!
— Координаты внесены в навигационный компьютер.
— Эскадрилья «Мститель» прибыла на место в строго оговоренную точку прыжка!
— Все системы готовы к переходу.
И теперь мы находились объективно «выше», чем происходило сражение между Доминионом и Альянсом прямо по курсу.
— Звездные крейсера противника совершили маневр и готовятся в гиперпрыжку к центральной группе!
— Сообщите на «Интердиктор» — гравитационные тралы выключить сразу же, как только противник уйдет в гиперпространство.
Расстояние между центральной группой и нынешней позицией звездных крейсеров противника — порядка стапятидесяти единиц.
Потребуется некоторое время, чтобы преодолеть его.
Значительно более короткое по сравнению с тем, что необходимо тому же имперскому звездному разрушителю на подобный прыжок.
Все потому, что на «Свободах» стоял более современный навигационный компьютер первого класса.
А на «Имперских», как и на звездолетах всего Имперского Звездного Флота, полученных нами «по наследству», — второго.
Чтобы деактивировать генераторы гравитационных колодцев, тоже необходимо время.
Равное нажатию одной клавиши на пульте управления противника.
С тактической голограммы пропали отметки звездных крейсеров мон-каламари, спешащих на помощь генералу Соло.
— Прекрасно, — произнес я, почесав у йсаламири крохотный носик. — Выполняйте прыжок, капитан. Время удивлять противника.
* * *
Майор разнес вдребезги очередной истребитель противника, увернулся в сторону, чтобы не задеть облаком осколков корпус своего «Мстителя».
После чего тут же переложил штурвал в противоположную сторону, уходя с линии огня вышедшего в лоб E-wing-а.
Противник уже начал закладывать вираж, чтобы разделаться с пилотом Доминиона, но, очевидно, из-за малого опыта, позабыл, что доминионские летчики летают парами.
Ведомый полоснул по машине неприятеля, сорвав с того энергетическую защиту.
Как раз в тот момент, когда Креб перевернул «Мстителя», подставил под выстрел противника лобовой дефлектор и с мертвецким спокойствием всадил в него очередь из своих пушек.
«Ешка» вспыхнула привычным огненным шаром.
Майор увел машину в сторону, после чего перестроился на защиту кормы ушедшего вперед ведомого.
Ближайшие несколько К-wing-ов, сообразив, что остались без прикрытия, попытались синхронно разойтись и броситься наутек.
Но не с их скоростью выполнять подобные маневры.
Креб поймал в прицел одну из удирающих машин, пока ведомый занимался второй.
Лазерные пушки продырявили обшивку бомбардировщика.
Ответный огонь сбил с Креба остатки дефлектора, но пилот уже запустил кумулятивную ракету.
Самонаводящийся боеприпас умчался за своей жертвой.
И разметал неуклюжий корабль на мельчайшие осколки.
Креб выровнял машину, скомпенсировал расход энергии, направив его на восстановление дефлекторных щитов.
Перед ним открывалось все поле боя,