разные стороны. Покров теней мгновенно слетел, о чём я получил соответствующее уведомление, зато всё остальное работало как часы. Медвежья сила и волчья скорость превратили отравленных лошадей в подразделение беспощадных бульдозеров. Кони неслись по рыхлому песку вдоль берега, словно у них под ногами была новенькая мостовая.
С обеих сторон реки послышались крики. В воздухе возник и быстро удалился басовитый гул. Одна из иконок стажёров стала красной, а потом исчезла с панели вовсе. Стрелы!
Второй залп последовал сразу за первым, но было уже слишком поздно. Я велел привязать коней десятиметровыми верёвками к опорам и спрятать под мостом. Набранная животными скорость превратила одновременный рывок в четырёх разных направлениях в самый быстрый демонтаж деревянных конструкций, который я когда-либо видел.
Чудовищный грохот перекрыл свист стрел. Крики сотен людей приобрели панический оттенок. Земля надо мной шевельнулась и начала подниматься вслед за падающими в реку брёвнами моста. Дико ржали перепуганные лошади. Прямо на моих глазах мимо выхода из норы пролетела вниз гружёная землёй подвода. Она была первой в колонне, а значит, остальные уже были в воде. Пора!
Новая серия приказов. Спрятанный посреди поля отряд спецназа из десяти дружинников начал прорыв к ставке командующего вражеской армией. Критическая нехватка боевых скилов частично компенсировалась личным навыком Никиты. Я не видел, что происходило наверху, но, судя по доносившимся до меня воплям ужаса, десяток одетых в травяные маскхалаты гридней сеял вокруг себя панику и смерть.
Что-то пронеслось по склону и рухнуло в реку. Я передвинулся ближе к выходу и попытался рассмотреть происходящее снаружи. Плеск повторился, а затем ещё и ещё раз. Через щель в обломках моста я видел, как десятки воинов конунга прыгают в реку, пытаясь спасти идущие на дно мешки со священной землёй. Один из моих дружинников получил пару лёгких ранений. Затем ещё один.
Численное превосходство противника медленно и неуклонно гасило продвижение моих юнитов. Чёрт, как же тяжело было так называть парней, с которыми успел лично познакомиться!
— Никита, — помня о том, что подчинённые могут меня слышать на коротком расстоянии, произнёс я, — Рассвет на счёт три. Раз, два, три!
Я прожал нужные кнопки, и сверху донеслись стоны боли. Описание навыка говорило, что радиус вспышки был не очень большим, но в рукопашной схватке много было и не надо, чтобы дать парням пару секунд выдохнуть и перестроиться.
— Три! — повторяя свои действия, произнёс я. И принялся раскапывать выход из своего логова, заваленный досками и комьями глины с половину моего тела размером.
Неожиданно в сознании, перебиваемый звоном железа и криками людей, возник голос десятника моих спецназовцев.
— Владеющих посекли, княжич. Конунг бежит!
— Да и хрен с ним! — усиленно выбираясь на поверхность, бодро ответил я. Главная цель операции была достигнута, вторичная тоже. Теперь оставалось только свалить из окружения деморализованного войска и дождаться, пока оно уберётся с нашего берега. Я отбросил последнюю преграду и наконец вдохнул чистый воздух. На противоположном берегу реки неподвижно стояли несколько сотен воинов, а позади гремел бой.
— К тебе уходит, Алёша, — послышался дикий рёв Никиты и я резко обернулся назад.
Ко мне приближался всадник на огромном чёрном жеребце. Чёрные латы и глухой шлем превращали Валдиса в бронированное подобие назгула. В том, что передо мной был сам конунг сомнений, почему-то, не возникло. Меня в этот момент больше интересовало длинное копьё противника, направленное точно мне в грудь.
"Падай", — коротко рявкнул в моём сознании княжич и я тут же растянулся на земле.
Надо мной мелькнуло брюхо чужого коня, а следом по глазам резанула яркая вспышка. Валдис исчез, а я долгую долю секунды ждал плеска воды, но так его и не дождался. Лошадь Валдиса пролетела половину ширины реки, а потом оттолкнулась от единственной уцелевшей опоры и оказалась на другом берегу. Бред какой-то! Ну не обезьяна же она, в самом деле?! Я попытался подняться, но тут же кубарем полетел в сторону от тяжёлого удара.
— Поберегись! — запоздало выкрикнул один из моих дружинников, который снёс меня своим щитом, как будто я был из пенопласта.
Однако, возмущаться было некогда. Благодарить тоже. Гридень своим рывком спас мне жизнь, потому что конунг уходил не один. Несколько десятков всадников неслись за своим повелителем, угрожающе вставив перед собой длинные копья. Как показала практика с первым наездником, шумно грохнувшимся в воду, эти летать не умели, а значит, избежать столкновения точно не получится.
Остальные мои подчинённые явно не успевали вмешаться. Никита прорывался в мою сторону сквозь толпу разбегающихся воинов. Вокруг клина смоленских дружинников взлетали в воздух отрубленные конечности и фонтаны крови. Единственный мой защитник смело шагнул вперёд, прикрывая меня своим щитом, а со стороны всадников разорвал воздух слитный рёв десятков воинов:
— Моооррр!!!
Вот такой поворот я точно не учитывал. Меня хватило только на судорожный рывок к панели навыков и активацию одиноко торчавшей на самом краю иконки.
Темнота.
Странный клёкот ворвался в сознание и мне, почему-то, сразу вспомнился эпизод старого фильма, где над мёртвым героем кружили грифы. Откуда здесь грифы?
Клёкот повторился, но уже значительно ближе. Следом послышались тяжёлые шаги. Кто-то схватил меня за руки и потащил. Если в этом мире водились птицы такого размера, то лучше бы я просто сдох, хотя и так долго мучиться не придётся. После нескольких ударов о встречные препятствия я пришёл к выводу, что всё ещё жив, хотя уточнить эту информацию было бы нелишним.
— Я умер? — с трудом разлепляя глаза, прохрипел я. Глаза открыть получилось, но, кроме вороха системных сообщений, рассмотреть мне ничего не удалось. Зато теперь точно было понятно, что я в том же мире, где был сегодня утром. Радоваться этому или нет, пока было непонятно.
— Жив ты, княжич, — напряжённо пропыхтел откуда-то сверху Никита, — На радость родичам, да назло врагам.
Я облегчённо выдохнул и наконец смог сфокусироваться на болтающихся передо мной уведомлениях. Десятник не проявлял признаков спешки или беспокойства, а значит, мы ни от кого не убегали и можно было спокойно заняться своими делами.
"Получен второй ранг военачальника. Доступно управление дополнительным отрядом. Радиус контроля навыка увеличен до ста метров."
Первое сообщение системы ушло в сторону, и я довольно улыбнулся, хотя делать это, когда тебя куда-то волокут, было довольно странно. Увеличение радиуса контроля юнитов было одним из самых главных моих приоритетов. Количество уже было второстепенным, хоть и шло приятным довеском. Если следовать логике моего прежнего мира, то система богов пересчитала результаты нашего сражения и повысила меня в звании. Это окончательно убедило меня, что наша безумная