— Верно, — кивнула Анни. — Никто не говорил, что нам нужно её поймать.
А ведь и правда. Ингальвур несколько раз говорил, что достаточно просто коснуться её.
— Так ты ведь говорила, что она сидит на трёх тысячах метров под водой. Нам никак не добраться до неё на такой глубине.
— Сидела, — поправила Анни. — Сейчас она может быть где угодно в этом тумане, ведь именно он, а вовсе не вода, является её настоящей средой обитания.
— А это уже интересно, — потёр ладошки Ярослав.
Похоже, теперь, этот урок уже не казался ему слишком лёгким и бесполезным.
— Это всё здорово, — скептически произнёс я. — Вот только не думаю, что такое могущественное существо просто так даст себя потрогать.
— Не попробуем, не узнаем! — с энтузиазмом заявил Ярослав.
Он и правда загорелся идеей найти эту рыбину. И я вряд ли смог бы его переубедить, а потому, просто согласился.
— Что ж, ладно, — улыбнулся я. — Давайте попробуем погладить эту рыбку. Вот только как нам её найти?
— Сейчас она около озера, — спокойно сказала Анни.
Точно, она ведь говорила, что может её чувствовать.
— Что ж, тогда нужно поспешить в то место…
— Не думаю, что она оттуда куда-нибудь переместится. Уж точно не в ближайшее время.
— Почему? — удивился Ярослав.
— Как я уже сказала, она привыкла, что всё само идёт к ней. Выпуская этот туман, она дезориентирует всех находящихся рядом. В испуге они начинают метаться и сами приходят к ней.
— Но почему они идут именно к ней?
— Она излучает особый свет. Видя его, многие думают, что там выход из тумана, вот и бегут туда. Но оказываются у неё в пасти.
— А зачем они ей? — поинтересовалась Вероника.
— Чтобы сожрать, конечно. Как-никак, она ведь хищник. А мы — не более чем её еда.
Даже сквозь туман стало заметно, как Ягодинцева помрачнела. Я же с недоумением уставился на Анни, пытаясь разглядеть улыбку на её лице. Но она, похоже, не шутила.
— Да не могли же учителя послать нас одних к такому монстру⁈ — не поверил я.
— А в то подземелье с мантикорой могли? — тут же парировала Анни.
— Но там ведь был другой случай…
— А с чего ты взял, что сейчас всё пошло по плану? И что здесь не замешан тот, кто похитил меня и помогал Сметаниной?
— О чём вы говорите? — удивился Ярослав.
Я обернулся на кузена. Хоть я и не хотел впутывать его в это, сейчас уже глупо было скрывать:
— Видишь ли, на самом деле Анни похитили, именно поэтому она отсутствовала всю первую четверть. И мы думаем, что именно этот похититель помогал Сметаниной.
— С чего вы взяли, что они связаны?
Мы переглянулись с Анни.
— Просто он держал её в том самом подземелье, которое потом открыла Сметанина.
— Какой кошмар! А учителя и директор уже в курсе? — спросила Вероника
— Нет. Мы не стали никому рассказывать. И прошу вас тоже держать это в тайне.
— Но почему? Они могли бы помочь поймать похитителя.
Мы с Анни вновь переглянулись.
— Есть вероятность, что в этом замешан кто-то из учителей, — после небольшой паузы тихо произнесла она.
— Только у нас нет никаких доказательств. Поэтому и прошу, никому ничего про это не говорите, — продолжил я.
— Я буду молчать, — кивнул Ярослав.
— Я тоже никому ничего не скажу. Даю слово, — сказала Вероника.
— Но почему ты раньше мне не рассказал? Неужели не доверяешь? — с обидой спросил кузен.
— Это я попросила его не говорить, — вступила в разговор Анни.
В воздухе вновь повисла тишина.
— Если в этом и правда замешан кто-то из учителей, то дело приобретает совершенно другой оборот, — с тревогой произнесла Вероника. — Получается наши одноклассники сейчас в смертельной опасности. А значит, нужно не рыбу ловить, а как можно скорее предупредить их всех и выбираться отсюда.
— Как ты это представляешь? Мы даже друг друга толком не видим, хотя стоим практически впритык. Вряд ли мы сможем найти здесь кого-то ещё.
— В любом случае, давайте пройдём подальше, может, удастся выйти из этого тумана.
— Не уверена, что идти дальше, это хорошая идея, — покачала головой Анни.
— Это ещё почему? — удивился я. — Ты ведь сама хотела уйти подальше от озера.
— Сейчас это уже не имеет смысла. Впрочем, если хотите, можем попробовать.
Поняв, что пояснять она ничего не хочет, мы зажгли выданные нам фонарики, хоть немного осветившие путь, переглянулись, и направились прочь от озера.
* * *
Сколько бы мы ни шли, туман и не думал рассеиваться, даже наоборот, здесь он казался ещё более плотным, так что даже свет наших фонарей был не виден. При этом совсем пропали все лесные звуки. Лишь иногда раздавались странные крики и вздохи. К тому же мы так и не встретили никого из учеников.
— Да что здесь вообще происходит? — удивился я. — Почему туман стал ещё гуще? И куда делись все птицы, животные и другие ученики?
— А может она уже всех сожрала? — с тревогой спросила Вероника.
— Бред, — парировал Ярослав. — Нас ведь человек семьдесят было. И среди них много отличных магов. Не могли они все ей попасться. Наверняка скоро кого-нибудь из них встретим.
Едва он это произнёс, как в меня кто-то врезался. Я машинально схватил незнакомца и уже хотел ударить, подумав, что это враг. Но присмотревшись, понял, что это ученик из класса 1 — 1. Хоть