благодать и тишина. Никаких громких дел на горизонте не предвидится…
Король нашей страны пытается отыскать свою принцессу, а принцесса куда-то делась. Король не знает, куда именно делась принцесса. Но и не может дать приказ ее отыскать по нашим каналам. Я отправил короля к тебе. Так что, когда к тебе обратится человек с просьбой найти пропавшую принцессу, знай, что это – наш Король.
Козыри наши вчера побывали в таверне. Не самой лучшей, конечно. Побушевали и разнесли парочку столов. А уж сколько выпили, словами не описать.
А еще говорят, ты из числа опасностей, перешел в категорию завидных женихов. Врут, наверное?»
— О, какой интересный стиль письма! – раздался над плечом Виктора звонкий голос.
Мужчина только удивленно приподнял бровь, разглядывая девушку, нахально плюхнувшуюся на соседний с ним стул.
— Йо! – радостно сказала незнакомка. – Меня зовут Стрекоза! О тебе мне рассказал Индик.
— Кто такой Индик? – спросил Виктор, задумавшись о том, как быстро он сможет вытащить свой пистолет.
— Индик это тот, кто написал тебе письма.
— Ты из Гюрзы?
— Нет, да! — Стрекоза насмешливо махнула рукой. – Но я шушера. Мелкая. Хотя и из той же компании. Или это повод, чтобы отказать девушке от своего стола? – спросила она, заинтересованно подавшись вперед. – Слушай, — голос у нежданной гостьи неожиданно дрогнул. – Какой ты красивый.
Протянув ладонь, девушка скользнула по щеке детектива, потянулась к очкам, искренне желая их снять и… Ее рука зависла на весу.
— Не стоит трогать мои очки. Кто ты такая?
— Я же сказала. Я Стрекоза. Мелкая шушера из Гюрзы. О тебе мне сказал Индик, твой осведомитель. Я пришла к тебе с частным вопросом. Дело в том, что … Да ты уже в курсе! У короля пропала принцесса. Мне нужно ее найти. Король отказался идти напрямую к детективу. Ты всё же опасный противник. Поэтому король побоялся войти в зону твоего внимания. В любом случае, — девушка радостно улыбнулась. – Я тебе всё расскажу и оплачу твою работу. И ты поможешь мне принцессу найти. Идет?
— Нет.
Девушка, уже подхватившаяся с места, опустилась обратно.
— Что? – непонимающе переспросила она.
— Я сказал, нет. Я не работаю с неформальными организациями любого вида. И как гражданин, себя уважающий, я должен сейчас сдать тебя полиции. Но поскольку ты пришла от Индика, я даю тебе фору. У тебя ровно семь секунд, чтобы смыться отсюда.
— Эй, эй! – Стрекоза подалась вперед. – Ты что?!
— Раз.
— Но я… я правда! Я же по делу!
— Два.
— Слушай, ты же детектив…
— Три.
— Ты должен помогать людям!
— Четыре.
— А девочке действительно…
— Пять.
— Грозит смертельная опасность.
— Шесть.
— Они меня убьют! – крикнула Стрекоза и всхлипнула, вжимая голову в плечи. Надо было послушаться Индика, надо было найти, что предложить, надо было, надо было, надо было! А теперь она попадет в тюрьму, а потом ее убьют свои же.
Слово «семь» не прозвучало.
Подняв голову, девушка посмотрела на Виктора. Детектив смотрел на нее. Изучающе. Внимательно.
— Итак, — тяжеловесно сказал он. – Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то найди слова, которые убедят меня в том, что мне выгодно тебе помогать.
— Если я не найду девочку, меня убьют, — девушка опустила голову, стирая катящиеся слезы. – Наше начальство, оно… никогда не берет в расчеты человеческие жизни. Я для них мусор. Десятки, сотни таких же как я.
— Сотни? – нахмурился Виктор. – Откуда ты знаешь, что сотни? И вообще, что ты о Гюрзе знаешь?
— Немного. И много одновременно. Я не занимаю в этой организации высокого положения…
— Но «король», как ты назвала высокопоставленного в Гюрзе человека, отправил именно тебя к детективу, чтобы выяснить о местоположении некой «принцессы». Значит, ты близка к нему. Имеешь какую-то связь. Родственную или любовную. Родственную вряд ли. Так что, не ошибусь, если предположу, что ты его любовница.
Стрекоза вздрогнула.
— Соответственно, всё, что ты сейчас разыграла, было не более чем спектаклем. Попахивающим неприятным душком, тебе ничего не грозит. Даже если ты вернешься без результатов.
— Я бывшая.
— Что? – прервал свою обличающую речь мужчина.
— Я бывшая любовница, — тихо сказала девушка, сжимая до боли кулаки. – И я его ненавижу.
— Его?
— Короля…
Виктор протянул руку через стол, коснулся кулаков Стрекозы, разжимая их. Наращенные ногти оставили в ладонях девушки алые полукружья.
— Я закажу тебе кофе, — решительно сказал он. – Послушаю, что ты можешь мне сказать. А после этого буду принимать решение, помогу я тебе с поисками «принцессы» или не помогу. Договорились?
Стрекоза кивнула.
— У меня нет другого выхода, — призналась она. – Он загнал меня в угол. К тому же. Если ты просто меня выслушаешь, это будет даже больше, чем я смела надеяться. С чего мне начать?
— С чего всегда начинают. С начала.
— Начало – это… имя?
— Да, — кивнул Виктор, включая запись на нетбуке. – Именно оно.
— А зачем запись? – спросила Стрекоза.
— Я сейчас работаю по одному делу, — мужчина усмехнулся, наблюдая, как капля пота сбежала по побледневшему лицу девушки. – Там есть одна замечательная девочка. Твой рассказ я дам послушать ей и узнаю, что она думает по этому поводу. Так что, если ты собиралась врать, я искренне желаю тебе делать это виртуозно.
Стрекоза вздохнула, сплела, расплела пальцы. Нервно поменяла местами солонку с перечницей, покрутила сахарницу со стола. Потом решилась и кивнула.
— Хорошо. Мое полное имя…
Глава 7. Лживая правда, правдивая ложь
Поняв, после перемещения, где именно она очутилась, Эми в первый момент испугалась.
И дело было даже не в том, что дом Змея, представший перед ее глазами, был очень удивительным. Дело было в доверии, которое ей неожиданно оказали.
— Зачем? – только спросила девушка, когда ее, словно фарфоровую куклу, усадили в кресло перед уже разгорающимся камином. Сбоку от Эммануэль, сквозь огромные окна видна была завораживающая картина. Завывал ветер, и в бесконечном танце осени за окном падали разноцветные кленовые листья. Снежные шапки удивительно близких гор стремились куда-то ввысь.
А вокруг – было дерево. Не тяжелый камень, не кирпич, не новомодные материалы, а дерево. Бревенчатый дом был либо изготовлен на заказ, либо, что