никаких свидетельств того, что для подобного устройства важно месторасположение.
Значит, важно именно место. А раз так… Будем копать и узнаем, что же так сильно притягивает сюда эту дрянь. Колонна вновь оказалась вне комфортной зоны и загудела. Невидимая сила притяжения потянула её к постаменту, и я немедленно принялся за раскопки. Капелька Эволюции — и я человек-экскаватор, пробуривший тоннель на сотни метров вниз. Занеся колонну над дырой, увидел чёрный канат энергии, ведущий на глубину и слегка отклоняющийся от моей скважины.
Подкорректировал и погрузился в землю ещё на пару сотен метров. Повторил. Опять тащит вниз и дальше упирается в землю.
Принялся копать снова. Километр. Два. Три. На пяти мне попалась странная железяка с рельефными загогулинами. Поднял её вверх, и колонна сразу же начала притягиваться к этой гадости. Почесал голову и выполнил однотипные раскопки ещё в трёх местах, обнаружив там такие же хреновины. Расширил яму, соорудил в земле полость и спустился туда самолично, врубая сканер на полную мощь. Только в этот раз, запуская вперёд сознание, наполненное божественностью, я насытил его стихией не воздуха, а земли. И это помогло. Передо мной раскинулся мир бесконечных камней и земли, а перед глазами проносились места с аномалиями.
Тридцать три аномалии… Как раз по числу этих гадких железяк с загогулинами, располагавшимися строго под колоннами. А между ними, на глубине ещё большей — в совокупности уже порядка десяти километров — тёмный кристалл, от которого моё сознание едва ли не обожгло враждебной и чужеродной энергией.
— Уф-ф-ф… Мерзость-то какая… Да ещё и энергии в ней уйма… — брезгливо оценил я находку.
И Система, к слову, тоже.
*Внимание! Вами раскрыт один из секретов пожирателей и их Тёмных марионеток: Запечатывающие Колонны Изнанки. Отныне Системе и её слугам известен метод расположения Колонн и способ питания их враждебной энергией. Получено 5000 очков баланса. Доставьте обнаруженные артефакты, включая разрушительный осадный кристалл изнанки, в один из городских Терминалов Системы*.
Вот те на те, вот те здрасте! Конечно, доставлю… Но мы вроде как посреди войны. Или это просто щелчок по носу нам, богам?
В любом случае я начал пробираться, обращая землю, камни, кристаллы и руду в энергию, чтобы наполнить свою сферу Эволюциониста и постепенно спуститься в самые недра мира за этой осадной гадостью. Брать её руками побрезговал. Интуиция подсказывала, что это крайне глупое решение. Именно поэтому пришлось аккуратно запечатать всю землю вокруг кристалла в элрил и взять этот куб с собой, отправив в пространственное кольцо, а уже потом выбираться наружу.
На этом сюрпризы не заканчивались, и уже на выходе я узнал, какие удивительные меня ждут гости. Мадам, которую лично я хотел встретить очень давно и всё надеялся пересечься с ней, поговорить о настоящем и обсудить прошлое. В общем-то, как и всегда. Как и в прошлой своей жизни…
— Здравствуйте, уважаемая Оракул… — поклонился я женщине, что совершенно не изменилась с момента наших встреч на Земле.
— Здравствуй, мой маленький эволюционист. Я очень рада, что ты так далеко дошёл и столь быстро взобрался по этой лестнице, подставленной Системой. Ну что, как тебе этот мир? Слышала, ты искал меня на Земле… Мой дорогой, думаю, ты понимаешь, что свою цель там я уже выполнила и вернулась в родной дом, чтобы поддержать его в этой бесконечной борьбе, — на лице красивой и обаятельной, а также крайне загадочной женщины расцвела улыбка.
Именно Оракул была тем человеком, что однажды просто пришла ко мне и заявила, что дальше нам по пути. Она сходу проявила свои способности, легко предсказывая некоторые события будущего, загадками и рассказами о самых сокровенных секретах завоевав души борцов против зомби. Как молоды и глупы мы были, даже не представляя, кто именно стоит перед нами и какой реальной силой обладает. Остановить её могла лишь Система, наложившая на её земное воплощение сумасшедшие ограничения. Несколько раз она давала мне подсказки, что превратили меня в того, кто я есть. И плата за эти подсказки оказалась такой, что Аманда едва не лишилась жизни.
Сейчас, вспоминая свою жизнь на Земле, я понимаю, насколько безумным и огромным был её риск. Пойти в мир смертных, обречь саму себя на возможность погибнуть и, возможно, никогда не вернуться в прежний мир богов… Да и подставляться под пули, магию и когти тварей ради смертных, чей век настолько короток, что даже с жизнью золотой рыбки, живущей в аквариуме, не сравнится…
Вы когда-нибудь ставили на кон свою жизнь и само будущее, помогая муравью? Она это сделала. И я безмерно благодарен ей за помощь.
— Не переживай об атаке наших врагов. Они уже сделали своё грязное дело и не планируют ничего нового. А вот то, что ты сумел найти разгадку одной из тайн Тёмных, очень хорошая новость. Давай-ка прогуляемся и по пути поговорим. Нам нужно попасть в ближайший уцелевший город, он вон в той стороне.
— Да, спасибо, я знаю… Мы только отбили атаку там и сразу сюда. И… Как мне обращаться к…тебе? вам?
— Ты можешь звать меня Оракулом или,как и прежде, Амандой. И титула Старухи, Системой заклинаю, ко мне не применяй, — нежно улыбнулась красавица, чей образ ни капли не изменился с нашей прошлой встречи.
Правда, зрение, которого она когда-то лишилась из-за меня, к ней все же вернулось.
— Не буду, Аманда. Я не ожидал, что ты окажешься такой важной шишкой в этом мире.
— Жизнь полна сюрпризов, а судьба — поворотов. Думал ли ты когда-нибудь, будучи известным лейтенантом Аароном Миллером де Максимусом, урождённым военным с планеты Фарадей, что твоя душа найдёт дом в теле Марка и переродится, объединив удачу одного и упорство второго в Лида — человека, что станет сперва простым Эволюционистом, а в последствии и полноценным Архитектором Эволюции, способным одним своим желанием спасать и уничтожать миры смертных?
— Ох… Я уже и забыл, что когда-то был частью того военного проекта, призванного остановить Систему… Как глупы мы были… И какими глупыми остаёмся…
— Полно, мой мальчик, ты не настолько уж и глуп, — Аманда остановилась у большого камня, рядом с которым стояла какая-то дырявая конструкция.