Эрик и сейчас с болью вспомнил горечь и гнев, опалившие его душу в тот день, когда священник произносил заупокойную молитву над гробом отца.
И потом несколько лет горечь и озлобление, словно яд, разъедали его сердце. Теперь же нежность Тины, ее любовь, ее смех стали для Эрика противоядием, лекарством, от которого он снова почувствовал себя здоровым. И уже по-новому глядя на мир, Эрик понял, что должен защитить нежность Тины, каменной стеной стать между ней и темными сторонами жизни.
Они были созданы друг для друга.
Когда-нибудь, а он надеялся, что очень скоро, он скажет четыре слова, которые не позволял себе произнести вслух, пока не закончит этого наблюдения и она не узнает наконец, кто он. А до тех пор он будет хранить эти слова в своем сердце для нее одной.
Я люблю тебя, Тина.
Он был полицейским, и Эрик усмехнулся при мысли об этом - ведь на этой неделе он больше занимался любовью с Тиной, чем наблюдал за незаконными действиями торговцев наркотиками.
Впрочем, он тратил на любовь свое свободное время и не считал, что зря, наоборот - теперь возродились его надежды и мечты.
Секретных наблюдений у него еще будет много, а вот Тина - одна. И важнее ее нет ничего на свете. Как Мэдди была всем для отца Эрика, так и Тина - все для него.
Любовь на самом деле творит с людьми удивительные вещи. При этой мысли Эрик улыбнулся.
Зазвонил телефон. Поскольку, кроме Кэмерона, номер знали только двое, звонить мог либо его начальник, либо его возлюбленная.
- Эрик? - Негромкий голос Тины музыкой прозвучал у него в ушах.
- А ты рассчитывала услышать Кевина Костнера? - шутливо спросил он.
- Зачем он мне, когда у меня есть ты? - вполне серьезно ответила Тина, и от этого серьезного тона у Эрика перехватило дыхание, он размяк. - Эрик? - Голос Тины звучал неуверенно - ведь Эрик молчал, не в силах вымолвить ни слова. - Я что-то не то сказала?
- Нет, любовь моя. - Эрик взял себя в руки. - Ты сказала то, что надо.
- Я действительно так думаю.
- Знаю, - Эрик пытался справиться с дыханием, - и это сводит меня с ума.
- Что ты имеешь в виду? - В голосе Тины прозвучало беспокойство. - Почему ты сходишь с ума?
- Потому что ты там, а я здесь, и я ужасно скучаю.
- Я тоже. - Ее грудной голос звучал тихо и ласково, проникая в самую душу, заставляя сильнее биться сердце, волнуя кровь.
Эрик приказал себе успокоиться, пока не начал лепетать о своих чувствах, как влюбленный школьник. Он откашлялся и произнес первую же глупость, какая пришла ему в голову:
- Может, займемся любовью по телефону?
Смех Тины несся к нему по проводам, зажигая воображение.
- О Господи, конечно, нет! - вскрикнула она. - Возможно, я старомодна, но не люблю подделок.
- Я тоже. - Эрик почти мурлыкал от удовольствия. - А когда?
- Ты - ненасытный, - смеясь, обвинила его Тина.
- Ага, - прорычал он. - Так когда?
- Сегодня попозже, - пообещала она волнующим шепотом, - но сначала...
- Что сначала? - Эрик даже подскочил.
- Я хотела спросить, не хочешь ли ты куда-нибудь пойти сегодня вечером...
Эрик вспомнил, что сегодня пятница, а по пятницам Тина обычно проводила вечер со своими друзьями.
- В бар? - Он заранее знал ответ.
- Да, - ответила Тина, как он и ожидал. - Недавно позвонил Тед и спросил, не подвезти ли меня. - Тина хмыкнула. - По правде говоря, пока он не позвонил, я и думать забыла о вечеринке.
Это Эрику настолько понравилось, что он уже не возражал часть вечера провести с друзьями Тины.
- Окей. А когда?
Наступила короткая, но многозначительная пауза. Эрик улыбнулся - он понял: Тина думала, что он заартачится, отвергнет ее приглашение.
- Ты хочешь пойти? - удивилась она.
- Конечно. А почему нет? - якобы недоумевая, ответил Эрик.
- Ну, я подумала... - Тина умолкла, собираясь с мыслями. - Я подумала, что ты захочешь остаться дома.
- Нам не помешает куда-нибудь отправиться, - медленно произнес он. - Мы не выходили из дома с понедельника. - Он довольно посмеивался. - Вернее, из спальни.
- И мне не надоело. - Тина сказала это так тихо, что он едва расслышал, но смысл ее слов дошел до него немедленно. - А тебе?
- Сама знаешь. - Голос Эрика тоже звучал тихо и интимно, с бархатными нотками. - Я был в восторге от каждой минуты. - Теперь настала его очередь спросить: - А ты?
- И я, - прошептала она. - Вот почему я подумала... - Она замолкла.
- Ты правильно подумала, - сказал Эрик. - Однако нам нужно поесть для поддержания сил. - Он ждал ответа, но она молчала, тогда он продолжил: - Я так понял, что мы идем в бар обедать.
- Да.
- Хорошо. Мы ведь можем уйти пораньше, правда?
- Конечно. - Голос Тины прозвучал так нежно, что воображение Эрика разыгралось не на шутку. - Давай я заеду за тобой после работы. Скажем, в половине седьмого?
- Или я могу встретить тебя на машине, - предложил Эрик, чтобы ей не давать круг, заезжая за ним.
- Но тогда мы не сможем вместе вернуться домой, - промурлыкала Тина, и его проняла дрожь.
- И то правда, - тут же согласился Эрик. - Я буду готов к этому часу.
Согласиться с предложением Тины было легче всего, труднее было скоротать оставшееся до вечера время. Как назло, ни в доме напротив, ни рядом ничего не происходило. Но это его не тревожило больше. Внутренний голос, которому Эрик привык доверять, говорил, что до конца недели ничего не случится. Инстинкт, интуиция или еще что-то убеждало его, что если там что-то и происходит, то только по воскресеньям.
И все же Эрик, как скучно ему ни было, усердно наблюдал, пока не настало время переодеться к приходу Тины.
* * *
В общем вечер оказался довольно приятным. Успокоенный сведениями о знакомых Тины, полученными от брата, Эрик расслабился и охотно поддерживал безобидные шутки собравшихся.
Впервые за долгое время он отдохнул, смеясь над остротами других, пусть и не совсем удачными, разговорился и даже несколько раз сострил сам.
Но и отдыхая, Эрик не забывал, почему теперь он перестал быть настороже. Первое и главное - это, конечно, сообщение Кэмерона о том, что, судя по его сведениям, компания ничем противозаконным себя не запятнала. Во-вторых, с самого начала Эрик и сам воспринял их как простых и приятных ребят. И в-третьих, и это самое важное для Эрика: раз Тина с ними дружна - значит, с ними все в порядке. Словом, сообщение Кэмерона полностью совпадало с его собственными выводами.
Поэтому вечер оказался удачным вдвойне. Эрик отдохнул, а Тина была счастлива, ее радость била через край. И когда они вернулись в ее спальню, оба представили весьма горячие доказательства своим чувствам.
* * *
Рано утром в воскресенье начался снегопад. К полудню снег покрыл газоны, кусты и ветви деревьев, но на тротуарах и мостовых таял.