Я почти уверена, что знаю, что Сэм планирует сделать дальше, и не могу смотреть, как умирает Дэл. Единственный человек, которого заботило моё исчезновение, и который нашёл меня. Человек, который принял мои фантазии и воплотил их в реальность.
Я закрываю глаза.
Из пространства передо мной вновь доносятся хлюпающие звуки. У меня сводит желудок, и желчь подступает к горлу, когда я слышу, как убивают Дэла.
Я открываю глаза.
Кровь льётся из живота Дэла, но других ран я не вижу. Потом я вижу Сэма. Он согнулся и спотыкается с ножом, застрявшим у него в груди. Должно быть, Дэл вытащил нож из своего живота и воспользовался моментом, чтобы нанести удар Сэму, пока тот злорадствовал.
Его рука прижата к животу, и он изо всех сил сжимает кровоточащую рану. Сэм падает вперёд и лежит неподвижно, но угроза ещё не миновала. Всё это будет напрасно, если Дэл истечёт кровью.
Мне нужно добраться до него.
Я использую всю свою силу, чтобы сорвать один из ремней, фиксирующих мою руку. Кожа так сильно горит, но я с криком, вырываюсь на свободу. Меня не волнует, насколько это больно. Я должна спасти его любой ценой. Как только одна рука освобождается, я поворачиваюсь и расстёгиваю другую, потом наклоняюсь, чтобы расстегнуть ремни с ног. После того, как я полностью освободилась, я срываю с себя рубашку и мчусь к Дэлу, что бы зажать его рану. Он улыбаясь, смотрит на меня.
— Венти, — шепчет он.
Его лицо бледное, а липкая кожа лишь убеждает меня в том, что нам осталось не так уж много времени вместе.
— Я не позволю тебе умереть из-за меня, — говорю я, когда кровь пропитывает рубашку и мои руки.
Он облизывает губы.
— Если я выживу, ты выйдешь за меня замуж?
— Когда ты выживешь, я выйду за тебя замуж. Я обещаю.
Дэл глубоко вдыхает, и я боюсь, что это его последний вздох.
Только не это.
Эпилог
Мэрайя
Год спустя
Переминаясь с ноги на ногу, я дико нервничаю, гадая, что же увижу, когда сниму повязку с глаз. Дэл стал очень важной частью моей жизни. Мой герой. Та ночь в фотолаборатории стала для меня переломным моментом, и сегодня я снова здесь — на фотосессии вслепую. После всего, что произошло, я вернулась к началу всей этой истории. Однако на этот раз всё немного по-другому. Я готова увидеть человека позади себя.
— Готовы ли вы снять повязку? — говорит фотограф.
На этот раз, это другая женщина, и видно, что она в восторге от этой работы. Я не могла встретиться с Сарой, зная, что её брат погиб из-за меня. Хотя я думаю, что он умер по своей вине, она так не считает.
Слёзы наворачиваются на моих глазах, когда я киваю. Забавно, как события в жизни могут вернуть вас к изначальной точке отсчёта.
— Сделай три шага вперёд, а затем повернись, — говорит она.
Я делаю, как мне говорят, — три шага вперёд, прежде чем повернуться к другому человеку. Мой желудок скручивается узлом при мысли о том, что я делаю это снова.
— А теперь снимите повязки с глаз.
Завожу руки назад, и развязываю повязку знакомым движением. Я позволяю полоске шёлка упасть с моего лица, и слышу щелчок камеры рядом. Улыбка появляется на моём лице, когда мужчина передо мной стягивает повязку с глаз. Его слегка взъерошенные волосы выглядят идеально, а на лице появляется улыбка.
— Иди сюда, Венти, — говорит Дэл, и я бегу к нему. Прыгая в его объятия, я обхватываю ногами его талию. В том месте, где я обвиваю его, есть шрам — напоминание о его готовности защитить меня, даже если это может стоить ему жизни. В тот день этого не произошло, и я так благодарна за это судьбе.
Очередной щелчок позади нас, и мы вновь переживаем тот день, когда впервые встретились.
Дэл опускает меня на землю и становится на колено. Он достаёт из кармана бархатную коробочку и открывает её передо мной.
— В тот день, в прошлом году, я чуть не умер, но твоё обещание помогло мне выжить. Мэрайя Ри, сдержишь ли ты своё обещание и выйдешь за меня замуж?
Слёзы наворачиваются на моих глазах и стекают по щекам, от воспоминаний того самого дня, когда я удерживала его жизнь в своей руке под окровавленной рубашкой. Я вспоминаю моменты, когда я уже отчаялась и была уверена, что он умер. Казалось, что машина скорой помощи ехала целую вечность. Я помню, как сидела в зале ожиданий и ждала, что мне скажут, что «сделают всё возможное, чтобы его спасти». Какое-то время спустя, они сказали мне, что он в критическом состоянии, но жив. С тех пор мы неразлучны.
— Да! Сто раз, да! — я целую его, и камера рядом с нашими лицами срабатывает вновь.
— Я обещаю всегда преследовать тебя, когда ты захочешь сбежать, Венти, но мне нужно, чтобы ты пообещала мне одну вещь.
— Всё, что угодно.
— Пообещай, что снова начнёшь рисовать. Я хочу прикрыть этот шрам чем-нибудь красивым.
Я притягиваю его к себе и обнимаю.
— Я обещаю.
— Мне нужен перерыв, — говорит Дэл, хватаясь за живот. Я знаю, что ему не больно. Он просто хочет, чтобы фотограф оставил нас наедине.
— Хорошо. Перерыв пятнадцать минут, — говорит фотограф. — Я как раз хотела покурить.
Дэл оглядывается по сторонам, задерживая свой взгляд на осенней красоте парка, где вся листва окрашена в оранжевые, желтые и красные оттенки. Здесь потрясающе красиво.
— Тебе, наверное, стоит начать убегать, — говорит он.
Моё сердце колотится в груди, но на этот раз не от страха. Возбуждение разжигает огонь внутри, и я начинаю бежать к лесу.
— Если я тебя поймаю, готовься к кошмару! — кричит он мне в след.
Я чувствую, как он сокращает дистанцию между нами, пока я бегу. Его шаги по земле совпадают со стуком моего сердца. У меня перехватывает дыхание, когда его руки обнимают меня сзади. На этот раз я точно знаю, чьи это руки. Мы падаем на мягкую землю, пачкая одежду. Они разозлятся на нас, когда мы вернёмся на съёмки, но меня это не волнует. Я хочу жить этим моментом.
Руки Дэла скользят по моим испачканным бёдрам, прежде чем раздвинуть шире мои ноги. Он оттягивает мои трусики в сторону, освобождает свой член и резко входит в меня. В этот раз он без маски, и я рада, потому что я могу его поцеловать. Вместо того, чтобы притворяться, что я