- Я хотела тебя забыть,- Маргарита приложила его ладонь к своей щеке, - Но в ту ужасную ночь тебя привели ко мне.
- Меня к тебе привёл сам Господь. В разгар резни я открыл глаза и увидел тебя.
- Я - твой приговор, - прошептала Маргарита.
* * *
- Мне их очень жаль,- Карл был сам не свой, с пересохшими губами и болезненно блестящими глазами на бледном лице,- Марго… Марго, на тебе очень красивое платье, - он взял сестру за руку и попытался выдавить из себя подобие улыбки.
- Шарль, я люблю его, - Маргарита требовательно посмотрела в его глаза.
- Где ты была? - строго спросил король.
- Я люблю его, Шарль, - повторила она.
- Вот уже много дней ты не выходила из своих покоев. Не хотела меня видеть? Я изменился, - скорбная улыбка осветила его измученное лицо,- Ты по-прежнему меня любишь? Сначала… - снова усмехается Карл, - Ты не любила его… Но, разве это останавливало твою горячую кровь? Марго, мы были хорошими и добрыми детьми, зачем мы выросли? Зачем я стал королем раньше, чем стал мужчиной? Я был так зол в день твоей свадьбы… Тебя украли и не спросили меня… Не хотел тебя отдавать… проклятая Наварра, так далеко. Как я его ненавижу. Но, он теперь мой брат… Я его люблю, Анрио… и за это ненавижу. Но, пока он тебя охраняет… пускай. Пускай, я буду его любить, - на лице выступили капли кровавого пота, которые он старательно вытирал о белоснежный парадный камзол.
- У тебя кровь, - Маргарита с содроганием посмотрела на брата.
- Какая разница? - он обнял её за плечи, оставляя руками кровавые следы,- Ты лишь сохрани улыбку на своих устах. Иногда лучшая дань усопшим - умение подавить в себе боль страданий.
- Но, они не умерли, - робко заметила Маргарита.
- Это я!... Я умер! - взревел Карл, - Грустно было бы умереть без тебя,- он уткнулся лицом в её плечо.
- Ты не умрёшь, Шарль! Я останусь с тобой,- Маргарита обняла его и погладила по волосам,- Он лишь только помог мне. Он любил меня, а это не преступление. Оставь его мне, Шарль. Выпусти его из тюрьмы.
- К тебе в спальню? - насмешливо уточнил Карл, - Один раз ты его уже спасла. Хватит! – он решительно освободился от её объятий, - Нет, Марго, его нельзя выпустить. По государственным соображениям. Нельзя, чтобы узнали... о другом преступлении.
- О каком преступлении? - изумлённо спросила Марго.
- О каком? Об этом лучше не знать, - он наклонился к самому её уху и прошептал, - Анжу не надо возвращаться. Не надо. Они вас убьют. Нашу мать и его тоже. Сходи за Наваррским. Он твой муж, сходи за ним. Он должен править страной, он!
- Что ты делаешь, Шарль? Что ты делаешь? - шептала Маргарита и сама себе не верила.
- Я чувствую запах собственной смерти, - продолжал он, - Что скажу Господу, когда он спросит? Я скажу ему: "В ту страшную Варфоломеевскую ночь, когда воды Сены стали красными от крови, я крепко спал". Я даже не питал к ним ненависти. Ты это знаешь.
- Да, я это знаю, - тихо ответила Маргарита.
- Они ждут меня. Ждут, я их вижу, - Карл до боли сжал руку сестры, - И у них кровь идёт горлом, как и у меня.
- Шарль, ты тоже втайне любил, - взмолилась она,- Ради меня, помилуй его.
- Это он отравил меня, - громко ответил король.
- Нет! Это не он! - вскричала Марго.
Карл крепче прижал её к себе и произнёс уже намного тише:
- Не он, но надо, чтобы был он.
- Зачем? Кто тебя отравил? Кто? - Маргарита задала вопрос, на который страшилась услышать ответ.
- Наша мать, - резко ответил Карл, а Маргарита до крови закусила губу, сдерживая крик - это был именно тот ответ, которого она так боялась, который глубже кинжала вонзился в её сердце, - Ты же знаешь, сестричка, что в нашей семье убивают на совесть, - саркастически добавил он.
- Боже, помоги ему! - дрожа в объятиях слабеющего брата, чей камзол весь уже был пропитан кровью, прошептала Маргарита, воздев глаза к небу,- Помоги…
* * *
- Шарль, умоляю, подпиши помилование, - Маргарита понимала, что сейчас для неё последний шанс. Её брат, король Франции Карл IX лежал на смертном одре.
- Который час? - поинтересовался он.
- Пять часов, - слабым голосом ответила Маргарита.
- Поздно, - печально вздохнул Карл.
- Поздно? - обеспокоенно спросила она, - Почему поздно?
- Мари... Мари. Я так любил тебя, - Карл силился приподняться на кровати, словно что-то увидел там, высоко на потолке, - Марго... Марго. Боже милостивый, - всё тело его напряглось, и он судорожно вцепился пальцами в простыни, - Боже милостивый, я иду к тебе без скипетра и короны. Забудь о преступлениях короля, и помни только о страданиях дитя твоего. Я хочу быть угодным Господу. Мы прекратим войну. Мы погасим ненависть. Мы будем добрыми и сильными. Не бойся, моя Марго, брат будет наблюдать за тобой из чистилища, - его глаза застыли, и голова безвольно упала на подушки.
Маргарита обняла брата в последний раз, закрыла ему глаза и задула свечу у его изголовья.
- Спи спокойно, Шарль! Несчастное дитя, ты не желал ни кому зла...
Наваррский стоял в дальнем углу комнаты и усиленно моргал и морщился, сдерживая слёзы.
- Король Карл IX умер! Да здравствует король Генрих III! - сей же час разнеслось по галереям Лувра.
* * *
- Этим составом бальзамируют королей, - Маргарита передала палачу мешочек из чёрного бархата, - Сохрани его красоту для меня, - потом она повернулась к герцогине Неверской, - Сними с меня все драгоценности... Похороните их вместе с ним. Как я тебе завидую,ты сможешь спокойно оплакать своего Коконнаса...
- Вас ждёт король Генрих… А ваше платье в крови, - заметила Генриетта.
- Это не имеет значения, - нежной улыбкой просияла Маргарита, - Была бы улыбка на устах...
* * *
Ослепляющая вспышка белого света - и Маргарита стоит посредине огромного зала с витражными окнами, каменным полом и мраморными колоннами, в дальнем углу которого, в кресле из алого бархата сидела женщина в старинном платье.
Девушка медленно, мелкими робкими шагами пошла в её сторону.
— Ну, же, смелее, дитя,- позвала женщина, вставая с кресла, - Подойди ближе. Дай тебя обнять.
Маргарита послушно продолжала идти - теперь она узнала, кто перед ней. В свете свечей прекрасное лицо ещё молодой женщины казалось спокойным и умиротворённым, но её большие тёмные глаза были полны тоски и грусти. Одета она была в расшитое золотом и жемчугом бордовое бархатное платье с большим декольте, открывавшим безупречную кожу шеи и груди. Из украшений на ней были только жемчужные серьги. С гордой осанкой, она неслышно, плавной походкой, ступала в бархатных туфлях.
— Ваше Величество, - девушка преклонила колено.
— Поднимись, дитя, - женщина протянула руку, - Никогда и ни перед кем не склоняйся. Помни, кто ты есть и не забывай, чья кровь течёт в тебе. Спустя столетия, кровь Медичи и Валуа снова объединилась, - она обняла Маргариту, - Теперь, когда я своими глазами увидела тебя, я могу спокойно уйти. Прости за те кошмары, что тебе довелось вынести.
— Сколько же Вам всего пришлось пережить... - участливо проговорила Маргарита.
— Это ничего - ты лишь сохрани свою дивную улыбку, - она откровенно улыбнулась и взяла руку девушки в свою, - Ты будешь счастливее меня - ты сможешь то, чего не смогла я. Я верю, что так и будет. Будь мудрой, смелой и милосердной. И однажды своим величием ты затмишь меня. Отпусти же меня с лёгким сердцем и не держи зла.
Маргарита последний раз посмотрела в глаза этой невероятно сильной и прекрасной женщины - истинной королевы.
— Отпускаю тебя, кровь от крови моей, Маргарита из Маргарит - произнесла женщина.
— Отпускаю тебя, кровь от крови моей, Светлая Королева, - ответила девушка.
Призрак Маргариты Наваррской исчез.
Девушка осмотрелась по сторонам - почему же тогда она сама осталась?
— А у меня ты ничего не хочешь спросить?- раздался голос у неё за спиной.
Маргарита обернулась, и узрела саму себя, только старше лет на десять, с модной причёской, в белой шелковой блузе, костюме бледно-персикового цвета и бежевых босоножках на шпильках. Она протянула руку, ожидая, что та пройдёт сквозь тело, но, рука упёрлась в плоть. Девушка отдёрнула руку и виновато улыбнулась. Другая Маргарита улыбнулась в ответ.
— Неужели такое возможно, - потрясенно пробормотала Маргарита и сильно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то вторая с неподдельным интересом продолжала смотреть на неё.
— Меня тебе не стоит бояться,- спокойно произнесла она, - Я - это всего лишь ты. Так, у тебя нет вопросов ко мне? - повторила другая Маргарита.