- Вы угадали. Ведь мы все равно найдем и Шайно, и Фау, и других ваших сообщников. Мы засекли место, где на большую глубину ушла ваша субмарина. Большой квадрат, где, наверняка, находится подводное убежище, тщательно охраняется и прослушивается. Малейшее движение или звук в глубине воды будет сигналом для действий наших наблюдателей.
Мерс слушал со скучающим видом.
- Допустим, что все это так, - сказал он. - Не пойму только, при чем тут я.
- Вы можете посвятить нас в план устройства подводного убежища, нас интересует вооружение вашей... - Померанцев чуть было не сказал "банды", но во-время удержался, - ... вашей колонии. Вы можете облегчить ликвидацию явно обреченной организации и избавить обе стороны от излишних жертв.
Мерс отвернулся и с минуту молча смотрел в окно. Наконец, он встал и зашагал по комнате:
- Вы правы. Тайное, рано или поздно, становится явным. Я не сомневался, что Шайно и Фау будут найдены. В особенности это стало ясно после побега черномазого мальчугана. Вот почему сейчас, когда я так глупо влип и попал в ваши руки, мне уже нет смысла отпираться. Я хочу заявить вам, что имя мое действительно Зольди Мерс, что я долгое время являлся участником организации "Молниеносный укол", руководимой Шайно, и что явился я на Арктанию с целью уничтожить цветного мальчишку, бежавшего из колонии Шайно...
Померанцев проверил, исправно ли работает магнитофон. Он слушал Мерса с большим вниманием.
- Да-да... Продолжайте.
Мерс остановился посреди комнаты и отрицательно замотал головой.
- Нет... Я продолжать не буду... Это все, что я могу вам сказать.
- Но мы это знали и без вас.
- Догадывались. А я подтвердил. Теперь я объясню вам, почему я не хочу ничего говорить о Шайно и его убежище...
- Я вас внимательно слушаю.
- Скажите, что меня ждет, если я не раскрою вам всех секретов Шайно и Фау?
Померанцев развел руками:
- Боюсь, что вы тем самым подготовите себе самую тяжелую участь...
- Смертную казнь?..
- Скорее всего, да...
- А если я облегчу вам ликвидацию "колонии Шайно - Фау", как вы выражаетесь, мне будет сохранена жизнь?
- Безусловно, - твердо сказал Померанцев.
- А я в этом сомневаюсь! - почти крикнул Мерс. Он смотрел на Померанцева в упор. Его глаза блестели от возбуждения. В том и в другом случаях меня ждет смерть. Если я выдам Фау и Шайно, меня убьют их единомышленники. А их не мало еще осталось на белом свете. Они объявили себя противниками войны, и этого было достаточно, чтобы их оставили в покое... Вы знаете об этом?
- Вы преувеличиваете их возможности! - возразил Померанцев. - Наконец, мы сможем вас защитить от мести...
- Мне ваша защита не нужна! - грубо сказал Mepс. - Я постараюсь защитить себя сам.
-Как? - спросил Померанцев.
- А вот как. Приведите ко мне завтра, а впрочем... можно, даже сегодня, родителей Юры Ветлугина.
-Кого? - спросил Померанцев.
- Родителей мальчика с Арктании, который пропал без вести больше месяца назад.
- Вы что-нибудь знаете о нем? - быстро спросил Померанцев.
- Да... Я кое-что о нем знаю, - загадочно глядя на молодого следователя, медленно произнес Мерс. - Так вот то, что я скажу об этом Мальчике Ветлугиным, и будет самой лучшей моей защитой...
Померанцев внимательно смотрел на Мерса:
"Он что-то знает о Юре Ветлугине и хочет шантажировать родителей пропавшего мальчика", - подумал следователь.
- Почему вы не хотите сказать этого мне? - спросил Померанцев.
- В этом деле вы постороннее лицо, - с наглой усмешкой ответил Мерс.
- Вы хотите сыграть на чувствах этих несчастных людей и сделать их своими защитниками?
Мерс пожал плечами.
- Вы почти угадали. Но я не собираюсь просить их в защите. Я лишь хочу рассказать им, что случилось с Юрой Ветлугиным в тот день, когда его на льду застигла буря.
- А вы откуда это знаете? - настороженно глядя на Мерса, спросил Померанцев.
- Я имею об этом эпизоде самые точные сведения.
Померанцев отрицательно покачал головой:
- Вряд ли стоит бередить еще не зажившую рану этих людей.
- Наоборот, то, что я расскажу Ветлугиным, только ободрит их.
Следователь пытливо всматривался в бледное лицо Мерса, но маленькие глаза того уже вновь скрылись за сверкающими стеклами очков.
"Что он знает? Что это за намеки?.. "То, что я скажу, только ободрит их...". Может быть, Юра Ветлугин жив?.. Но где же он в таком случае?" - размышлял Померанцев.
Вдруг страшная догадка мелькнула в его голове: "Похищение?..".
- Неужели... неужели вы захватили Юру Ветлугина? - нерешительно спросил Померанцев.
Отвернувшийся к окну Мерс резко повернулся на каблуках и грубо сказал:
- Хватит! С вами я об этом больше не разговариваю... Уставясь злыми глазами на Померанцева, он добавил: - Поспешите вызвать родителей мальчика. Сейчас уже каждая минута работает не на них...
- Хорошо, - спокойно сказал Померанцев. - Я снесусь с руководителями своего ведомства. Если они разрешат, я вызову сюда Ветлугиных немедля.
- Тем лучше... - небрежно ответил Мерс.
Померанцев вышел в другую комнату и сообщил начальнику оперативного отдела Гридину и начальнику Управления безопасности Советского Заполярья Серебрякову о желании Мерса срочно видеть начальника Арктании и его жену.
- Вызовите Ветлугиных и включите радиотелефон в комнате Мерса. Мы будем слушать их беседу с этим преступником, - ответил Серебряков.
Владимир и Ирина Ветлугины приехали в "аварийную гостиницу" через двадцать минут. Ирина была очень встревожена, Владимир Ветлугин недоумевал, зачем понадобилась эта их "очная ставка" с Мерсом.
Войдя в комнату Мерса, Ирина опасливо поглядела на жильца "аварийной гостиницы". Там, на Арктании, она его не замечала в общей массе корреспондентов и не запомнила. Сейчас она со страхом и отвращением смотрела на человека, едва не ставшего виновником гибели ее и всех арктанинцев.
Лежавший на диване Мерс встал и учтиво поклонился Ирине. Она едва кивнула ему и присела у окна на стул, предложенный ей Померанцевым.
Ветлугин рассматривал Мерса так, словно увидел за стеклом огромного аквариума отвратительного осьминога.
- Заключенный Зольди Мерс выразил желание видеть вас, Ирина Степановна, и вас, Владимир Петрович. Он располагает сведениями, касающимися вашего сына...
- Юра! - воскликнула Ирина и вскочила со стула.
- Спокойно, Рина... - сказал Ветлугин и, усадив жену, с плохо скрываемым волнением обратился к Мерсу, - Что вы знаете о нашем сыне?..
- Прежде всего... Я знаю... что он... жив, - медленно произнося каждое слово, ответил Мерс.
Ирина вновь вскочила:
- Володя! Что это?!.. Вы шутите... - в изнеможении сказала она, глядя на Мерса широко раскрытыми глазами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});