Она выдернула руку и отвернулась, успокаивая свое бешено стучащее сердце.
Зена лишь улыбнулась, когда Габриэль отпрянула от нее в сторону, понимая, какое смущение чувствует девушка, воспитанная на рассказах о прекрасных принцах и принцессах, живущих в мире и согласии до самой смерти. Но в этом мимолетном прикосновении Зена ощутила то, что уже давно хотела узнать: Габриэль тоже что-то испытывает по отношению к ней. Это было в той дрожи, которая пробежала по телу девушки, когда она робко ответила на пожатие; в том вздохе, вырвавшемся незаметно для Габриэль, но который не упустила Зена; в тех широко распахнутых зеленых глазах, в которые Зена готова была смотреть бесконечно. И она подумала, что время пришло. “Сегодня, - решила она. – Я скажу ей сегодня. А потом будь что будет.”
* * * * *
- А вот и невеста, - громкий голос, достигнув слуха вернувшихся, заставил Габриэль вжать голову в плечи. Но было поздно: сияя улыбкой во все свои 44 вставленных зуба, на нее, расставив руки, надвигалась миссис Тернер. И она таки достигла своей цели, стиснув испуганно пискнувшую Габриэль в своих объятиях. Габриэль, которая по дороге домой почему-то вспоминала объятия Зены, была совсем не обрадована происходящим. Да еще удушливый запах того, что миссис Тернер по недоразумению называла духами... Габриэль ужасно захотелось чихнуть, но она даже этого не могла сделать: ее лицо уткнулось в необъятную грудь женщины.
- Красавица, - прогудела миссис Тернер, отпуская вконец раздавленную Габриэль. Девушка без сил опустилась в кресло, умоляюще глядя на присутствующих, безмолвно прося их спасти ее от предстоящей участи. Она знала, что следующие три часа ей надо будет выслушивать бесконечные разглагольствования гостьи на тему свадьбы и всего, с ней связанного. Но Роми опустила глаза, леди Кларисса не поняла просьбы дочери, а Рина, поджав губы, гордо прошествовала к себе. Они с миссис Тернер друг друга не выносили, и ей не было необходимости присутствовать здесь. Оставалась одна Зена.
Габриэль выжала из себя все, на что была способно. Ее улыбка могла бы получить первый приз на конкурсе молящих улыбок, но Зена словно и не заметила этого. Она вежливо поприветствовала миссис Тернер и, равнодушно пройдя мимо отчаянно старающейся привлечь ее внимание Габриэль, скрылась за дверью.
Девушка зажмурилась, обхватывая плечи руками.
- Дорогая, - обеспокоенно спросила ее Кларисса, - тебе нехорошо?
- Я, - начала было Габриэль, но тут же осеклась. – Да, да! Мне очень жарко. Можно я выйду, попью водички?
- Разумеется, - мать погладила ее по голове. – Только возвращайся поскорее. Миссис Тернер хочет с тобой поговорить.
«Не сомневаюсь,» - мрачно подумала Габриэль, закрывая за собой дверь.
* * * * *
* * * *
- Ну, - насмешливый голос Зены привел Рину в чувство, и она взглянула на нее. В голубых глазах светилось вежливое любопытство. Тех самых глазах, что вели Рину по ее видению. - И что же вы можете рассказать мне о моей прошлой жизни?
Женщина моментально вспыхнула, вспомнив все то, чему была свидетелем. "Неужели это была она?" - она осторожно изучала лицо мисс МакКуин, такое спокойное и красивое, словно не оно только что было искажено страстью, а чуть раньше - энергией битвы. Эти изогнутые в улыбке губы несколько секунд назад ласкали губы Габриэль, шепча какие-то слова, эта рука с длинными пальцами сжимала меч, обагренный кровью.
- Так что же? - снова напомнила Зена. - Неужели то, что вы увидели, так вас напугало, что вы не можете об этом рассказать?
- Почему же? Я видела страх и боль, страдания и смерть, - Рина краем глаза заметила, как побледнели ее сестра и герцогиня. Они точно верили во все, что она говорила.
- И все это исходило от тебя, - продолжила она, следя за реакцией Зены, но лицо той оставалось спокойным. - Ты была воином, жестоким и беспощадным. Перед тобой склонялись государства, ты сокрушала их правителей, забирая то, что тебе было нужно. Но, - ее голос смягчился, - в конце концов ты осознала, что творишь, и остановилась.
- Какое облегчение, - с иронией сказала Зена.
* * * * *
- Зена, вы не можете так со мной поступить! - почти рыдала Габриэль. Она выбежала вслед за Зеной, с трудом удерживая слезы, так и не оставившие ее после фильма. А тут еще незваные гости!
- Я все могу, - прохладно отозвалась Зена, скучающе глядя в сторону. Она будто и не замечала страданий Габриэль.
- Нет, не оставляйте меня с этим монстром! Она съест меня заживо, и вы будете плакать на моей могиле, но будет уже поздно.
- Вы так в этом уверены? - Зена скрестила руки на груди. Габриэль недоуменно всхлипнула.
- В чем?
- Что я буду плакать?
Видя, что Зену не уговорить, девушка решила пустить в ход последний козырь.
- Я сделаю все, что вы попросите, - сказала она и тут же пожалела о своих словах, увидев, как в прищуренных глазах Зены заплясали нехорошие огоньки.
- Правда? - мурлыкающим тоном осведомилась она, сокращая расстояние между ними. "О, я могу так о многом попросить тебя, моя малышка. И попрошу. Хватит игр."
Габриэль нервно моргнула.
- Ну, в пределах разумного, конечно, - предупредила она. Кто знает, что еще задумала Зена. Вон, какая ухмылка играет у нее на губах. Но в гостиной ее ждала миссис Тернер, и это было ужасно
- Разумеется, - согласилась Зена, пряча довольную усмешку. - Разве я когда-то была неразумна?
Габриэль хотела ответить что-нибудь язвительное, но не успела: длинные пальцы Зены крепко обхватили ее запястье, и она вдруг почувствовала на своей шее теплое дыхание.
- Ну, и чего же вы хотите? - с дрожью в голосе спросила она, ощущая, как мягкие губы слегка касаются ее кожи. И, о боже, ей это нравилось!!!
-Я хочу тебя.
До Габриэль не сразу дошел смысл этих слов, которые Зена прошептала ей на ухо.
- М-м-меня? - она начала заикаться, не замечая фамильярного обращения. - В-в-в каком смысле?
- В том самом, - губы Зены уже занялись ее щекой, так близко от рта. И Габриэль поняла.
- О боже! - она быстро отступила назад. - Я не могу! Я... не хочу!
- Неправда, - глаза Зены сузились, - твое тело говорит совсем другое. Я почувствовала это там, в кинотеатре. Ты тоже меня хочешь.
- Я ненавижу вас! - выкрикнула Габриэль, всей душой веря в то, что она сказала. Да как она смела сказать такое? Девушка выпрямилась.
- Вы слышите? Ненавижу!!!