— ОЗЕРО ТОЙ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, — прочитал я. — По крайней мере, приехали туда. Интересно, само озеро далеко?
Никакого намека на водоем в прямой видимости не наблюдалось. Вокруг простирался густой лиственный лес, вовсю чирикали птички, одуряюще пахло зеленью. Стоящий рядом, Лисенок широко улыбался и довольно блестел глазами, с удовольствием разглядывая все эти зеленые насаждения. По-моему, ему и так уже было хорошо, без озера.
— Думаю, не очень. Пойдемте? — спокойно отозвался Никс и, подавая пример, бодро зашагал к воротам.
Пожав плечами и взяв размечтавшегося эльфа за руку, я последовал за блондином. Лисенок против буксировки не протестовал, однако слабая нотка недовольства в его эмоциях все же улавливалась. Ничего, зато не потеряется, а то, вон, опять завис. Хотя, должен заметить, посмотреть действительно было на что, даже я заценил (однако не факт, что это полностью мой восторг… Лис весь эфир забивает…). Ровненькие, аккуратные деревца с ярко-зелеными листиками, пушистые кусты, густая травка с редкими вкраплениями синих и сиреневых цветочков. Еще нам попалась одна полянка, сплошным ковром покрытая ядовито-желтыми цветами. Все это было ухожено, но, в то же время, не создавалось эффекта постороннего вмешательства как в человеческих парках. В то, что это все творение природы, мне верилось слабо, а значит, поработали профессионалы, возможно даже эльфы. Скосив глаза, принялся с гораздо большим удовольствием разглядывать моего личного представителя ушастой братии. Травки и цветочки, это конечно хорошо и здорово, но Лисенок симпатичнее (хвостик так забавно при ходьбе трепыхается). Мне вполне достаточно той радости, что испытывает он при виде всего этого огорода, самому охать и ахать как-то, мне кажется, будет лишним.
— Нравится?
Вопрос ненадолго вывел Лиса из созерцательного транса. Широко улыбнувшись, рыжик кивнул.
— Очень!
Ну, хоть кому-то польза от всего этого.
Вскоре запахло свежестью, стал слышен тихий плеск, сигнализирующий о том, что впереди наша цель. И действительно, посыпанная гравием дорожка пошла резко под уклон, и за очередным ее витком показалось небольшое озеро. Легкий ветерок пускал мелкую рябь по водной глади, позволяя солнцу весело бликовать, ослепляя нас солнечными зайчиками. Несмотря на ранний час, на песчаном берегу наблюдалось веселое оживление. Штук пятнадцать разумных занимались кто чем. Кто-то носился сломя голову, кто-то чинно сидел на песочке, а некоторые загадочно кучковались.
— Хм, похоже, нам повезло, — глубокомысленно выдал Никс, направляясь прямиком к тем, что кучковался. — Тут проводят конные прогулки, и что-то мне подсказывает, что это как раз одна из экскурсионных групп. Предлагаю присоединиться.
— Давай, почему нет, — согласился я. — Раз уж приехали, надо все попробовать.
Лисенок, до этого момента слабо интересовавшийся людьми, повернулся в их сторону. Нотка неуверенности в его эмоциональном фоне меня насторожила, и я слегка сжал тонкую ладошку.
— Ты чего напрягся?
Немного помявшись, рыжик смущенно выдал:
— Я на лошадях ездить не умею, и вживую их никогда не видел.
— Ну и что? — фыркнул я, кивая головой в сторону собравшихся на берегу. — Ты думаешь, все те люди умеют? В седле усидишь и ладно. И потом, ты же эльф! У тебя это должно быть в крови.
Продолжающий сомневаться Лисенок неуверенно пожал плечами. Не тратя больше времени на рассуждения, я потянул его вслед за Никсом. Блондин уже успел подойти к людям и завязать с ними беседу. Критически оценив расстояние, дернул ушастика за руку, вынуждая перейти на бег. Не люблю отставать от событий. В общем, к группе мы вылетели кубарем с веселым хохотом. Хорошо хоть я успел притормозить и поймать за талию разогнавшегося эльфенка.
— Всем привет! — сверкая улыбкой, выдал я.
Давясь смехом, рыжик махнул приветственно рукой. Основная масса народа заулыбалась в ответ и вразнобой поздоровалась. Парочка блондинистых эльфов в голубых туниках и белых шароварах, каким-то макаром затесавшаяся в группу людей, смерила моего ушастика презрительным взглядом и демонстративно отвернулась. Ой, прям, куда деваться! Лицемеры. Поймавший неодобрительные взгляды сородичей, Лисенок заметно расстроился и притих.
— Да не обращай ты внимание, — шепнул я ему на ушко. — Они просто завидуют, сами-то вынуждены изображать вселенскую скуку. Расслабься.
С тихим вздохом, Лисенок кивнул.
— Я постараюсь.
Между тем, вся толпа собравшихся заметно оживилась. К нам направлялся сурового вида бородатый мужик в потертых кожаных штанах и жилетке на голое тело.
— А вот и экскурсовод, — невозмутимо прокомментировал Никс.
Мужик подошел совсем близко и, смерив собравшихся хмурым взглядом из-под кустистых бровей, зычным басом заявил:
— Все желающие совершить конную экскурсию, за мной.
После чего развернулся и потопал назад. Переглянувшись с Лисенком и синхронно пожав плечами, мы двинулись следом. По дороге Никаресс от нас плавно отстал и, найдя его взглядом, я только хмыкнул.
— Нда, Никс потерян для нашего общества.
Лис сразу же отвлекся от своих переживаний и завертел головой. Вампир увлеченно флиртовал с парочкой человеческих девушек-близняшек. Зеленоглазые брюнетки лет двадцати на вид заговорщицки переглядывались и, довольно хихикая, демонстративно выпячивали груди, затянутые в коротенькие черные топики с большими переливающимися бабочками на стратегически важных местах, также, не забывая активно вилять попками, туго обтянутыми голубыми джинсами. Повернувшись ко мне, рыжик, требуя пояснения, удивленно задрал брови.
— У него слабость — близняшки. Как видит, сразу охотничий инстинкт срабатывает.
— Он их кусает? — округлил глаза Лисенок.
Я невольно прыснул.
— Нет, он их… — немножко замявшись, я решил не травмировать нежную детскую психику и обозвать этот процесс культурно. — Он с ними спит.
Розовые губки сложились в многозначительное о, и рыжик понятливо кивнул. Мне сразу захотелось его по голове погладить…
Пока я с легкой улыбкой на лице предавался мечтаниям, мы дошли до небольшой полянки. К длинной коновязи было привязано штук двадцать совершенно обычных лошадей. Серые, рыжие, в яблоках, вороные — на любой вкус. Началась вполне ожидаемая суета. Люди бродили от животного к животному, с умным видом их разглядывая и качая головами. Можно подумать, они тут все специалисты. Несколько разумных спокойно стояли в сторонке, справедливо полагая, что особой разницы на ком кататься не существует. Все же у нас тут не соревнования по конной выездке, и лошади более-менее равные по классу. Среди этой группы воздержавшихся были: мы с Лисенком, парочка надменных эльфов и Никс со своими новыми подружками. Причем, девочкам было явно интересно посмотреть на лошадок и в скором времени они утащили нашего вампира в общую кучу. Экзотика, как ни как.