вожделение? Тахикардия, доводящая до безумства, симпатия, творящая невразумительное. Абсурд. Ересь. Нелепость. Бред.
– Не знаю, – наконец собравшись с мыслями, заговорила она. – Многие называют это «отношениями»… Но… Какие же это отношения, если мы с тобой ведём себя, как отец с дочерью, да и по возрасту соответствуем? Влад, действительно, в какую игру мы играем?
– Ты спрашиваешь не того человека, – несколько угрюмо заметил он. – Этот вопрос должен быть обращен внутрь твоего сознания.
– Я же тебе говорила, что не способна расценить тебя иначе, как друга. Что ты прикажешь мне делать? Мне, безусловно, плевать на мнение общества, обязательно найдутся недовольные, к тому же, нельзя нравиться абсолютно всем. Просто… Боже, как же тяжело говорить правду! Ты… Ты слишком взрослый для меня, наверное, это единственная формулировка, которую я сейчас могу озвучить…
– Твои страхи… Они все оправданы. Я понимаю всё, что ты сейчас хочешь сказать, но в силу воспитания и боязни как-то меня оскорбить, не можешь произнести свои мысли вслух. Ты так невинна в своих помышлениях… – он провел ладонью по её щеке, отстраняя длинную косую челку, что скрывало от его взора часть лица. – Ты так наивна, что подкупаешь меня своей неопытностью, чистотой и грацией… Лена, неужели ты думаешь, что я хочу растлить тебя, испортить, осквернить?
– Твои речи…кажутся мне сладким ядом, – призналась она, вспомнив цитату из какой-то давно забытой книги.
Он улыбнулся, видя раскаяние в её взгляде за то, что она была сейчас с ним здесь, в этом кабинете, в это время, в этой жизни.
– Почему ты любишь меня, если это чувство, которое ты питаешь ко мне, можно так назвать? – напрямую задала она вопрос.
– Ты принесла в мою жизнь свет и осознание того, что я ещё жив и могу дышать полной грудью. Как можно не любить тебя, когда ты спасла меня от моральной гибели среди серых будней? Как можно не любить тебя, если ты вытащила меня из этого ада, что окружает меня ежедневно? Я был совсем один. Друзья не в счёт. Мне надоело быть сильным для самого себя, я уже готов был всплыть вверх брюхом, чтобы избавиться от этих кошмаров, снившихся мне по ночам, когда я пытался забить всю свою голову только работой, бизнесом, путешествиями… Тот наш первый ужин. Тогда я просто хотел поблагодарить тебя за помощь, но разговор показался мне необычным, глубоким, даже философским, и… Меня подкупила твоя откровенность. Ты была слишком… Настоящей. И я увидел в тебе то, что уже перестал искать в людях – признание своих слабостей и ошибок. Так почему бы тебе не позволить мне теперь быть сильным ради тебя, защищать тебя и твои интересы, стать нерушимой стеной, крепостью, за которой ты будешь в полной безопасности? Мне нужно это, просто потому, что в противном случае, я либо сойду с ума, либо погибну среди безжизненных улиц мегаполиса.
– Влад… – она спустилась на сладкий шепот, боясь прервать его исповедь.
– Лена, дай мне шанс начать всё сначала. Прошу, – в его оливковых глазах было столько мольбы, будто он просил Цезаря, сидевшего в императорской ложе Колизея, о пощаде.
Комок застрял в горле. Она не могла найти подходящих слов. Его откровения обезоруживали её, ведь в случае своего отказа, она чувствовала бы себя последней тварью, лишившей жизни такого замечательного человека.
– Хорошо, – капитулировала она, – давай попробуем всё сначала. Только, хочу снова тебе сказать это, – она по-прежнему сидела на краю стола, а он касался своим торсом её коленей. – Я знаю, что слушать это тебе неприятно, но и скрывать от тебя правду я не стану. Ты знаешь, что я тебя не люблю. Возможно, когда-нибудь я скажу иначе, но пока, нет. Я бесконечно тебя уважаю, благодарю за твою доброту, поддержку, внимание и заботу, этого достаточно, чтобы хорошо относиться к мужчине и доверить себя ему. И, поскольку, я так понимаю, теперь мы с тобой… – она вздохнула, мысленно подбирая подходящее слово, – встречаемся… Я обещаю, что не стану… Господи, что за бред я несу?! – усмехнулась она, вдумавшись в свой мнолог. – В общем, обещаю, что не стану флиртовать с другими и даже скрывать свои отношения с тобой, если ты того захочешь.
– Ты думаешь сказать своим друзьям правду? – уточнил он.
– Ты не согласен? Просто… Сегодня этот парень, который сидел со мной в рубке… Он не знал о том, что у меня кто-то есть, поэтому претендовал на… место под солнцем, – затараторила она.
– Ладно, хорошо. Давай скажем, но по мере необходимости. Просто так трубить направо и налево… Слишком безрассудно.
– Ну, конечно.
– Так, тебя уже Виктор заждался! – опомнился Влад, отходя от неё, давая ей проход.
– Блин, точно! – воскликнула она, спрыгивая со стола и направляясь к вешалке.
Лена быстро натянула на себя куртку, замотала шарф вокруг шеи, надела шапку, схватила рюкзак и остановилась возле двери.
– Ты говорил, что уточнишь по поводу завтра… – добавила она напоследок.
– Во сколько к тебе придет ученик сегодня? – взяв в руки какую-то папку с документами, спросил он.
– В шесть. А что?
– Давай я приеду где-то в семь вечера, мы с тобой всё обсудим. Ну, и закончим наш разговор на счёт… Наших отношений, – произнес он нужные слова.
– Хорошо, – подтвердила она и вышла в коридор.
Она замерла возле его двери, сделала пару шагов вперёд, но потом резко развернулась и снова оказалась в помещении, где находился Никольский.
– Я кое-что забыла, – довольно бойким голосом произнесла она, направляясь к его столу.
– Что? – он уже сидел в кресле за компьютером.
Теперь уже несколько робко она приблизилась к хозяину студии, наклонилась и по-детски неловко поцеловала его в щеку, затем, озвучив громкое «Пока», ретировалась.
Он положил свою ладонь себе на лоб, опираясь локтем на столешницу, и засмеялся, прикрыв глаза, вокруг которых образовалась довольно глубокая сеточка мимических морщинок.
Её искренняя наивность и попытки заставить вести саму себя с ним как-то увереннее, приводили его в умиление, которое ему с трудом удавалось скрыть от её внимания. По сути своей, она была ещё совсем маленьким ребенком, которого, забрав из родительского дома, нужно было продолжать воспитывать, чтобы вырастить из неё роскошную женщину, опираясь на свой вкус и богатый опыт.
Виктор ждал возле машины. Когда Лена показалась на крыльце здания, он открыл заднюю дверцу, пропуская её на пассажирское сидение.
– Что Вы! – воскликнула она, заметив этот жест. – Не стоило!
– Это моя работа, – улыбнулся водитель.
Она быстро запрыгнула назад, а он, захлопнув дверь, сел за руль.
Мимо мелькали тусклые дома, украшенные гирляндами, витрины, переливавшиеся яркими