защитников: грозный Витовт умер, оставили этот мир и митрополит-миротворец Фотий, и верный дядя Андрей Дмитриевич. Вскоре не стало и Константина Дмитриевича.
Воспитанный матерью и совершенно не закаленный в боях, молодой великий князь остался один на один с опытным полководцем Юрием Дмитриевичем и его оскорбленными сыновьями.
Юрий Галичский долго готовился к решающему удару. На этот раз его войско состояло не из сермяжных крестьян, а из хорошо вооруженных и умелых воинов. К нему присоединились и дружины сыновей. Все вместе они быстро двинулись к Москве.
Для Василия II известие о подходе дяди и двоюродных братьев оказалось полной неожиданностью. Когда те находились уже около Троице-Сергиева монастыря, он отправил к ним парламентариев для мирных переговоров. Но родственники жаждали крови и мира не хотели.
Тогда великий князь стал спешно набирать в свое войско добровольцев из числа москвичей и членов двора. Однако многие все еще не могли прийти в себя после свадебных пиров и были не в состоянии держать оружие. В 20 километрах от Москвы это разношерстное и небоеспособное войско столкнулось с грозным и неумолимым противником. 25 апреля в сражении на реке Клязьме Василий Васильевич был разбит. В страхе бежал он в столицу. Оттуда с женой, матерью и казной поспешил в Тверь, надеясь на помощь тверского князя. Но тот не захотел вмешиваться в конфликт близких родственников и отказал беглецам в убежище. Пришлось великому князю с семьей направиться в Кострому, которая издавна считалась надежным укрытием, правда, лишь от ордынцев, двигавшихся с юга.
Для престарелой Софьи Витовтовны случившееся стало тяжелым ударом и хорошим уроком. В глубине души она, несомненно, винила именно себя за то, что им всем пришлось в страхе искать убежище от разгневанных и обиженных родственников. Гордая и властолюбивая княгиня восприняла побег как унижение, но изменить что-либо уже не могла. Прошла та пора, когда для разрешения самых разных конфликтов она ездила к всесильному отцу в Смоленск. Там во время веселых пиров все удавалось уладить быстро и ко всеобщему удовольствию. Теперь же помощи было ждать неоткуда. Сын оказался плохой опорой: не имел ни полководческого таланта, ни воинской доблести, ни смелости и отваги. В этом была и ее вина — всегда решая за сына сложные вопросы, она сделала его безвольным и слабохарактерным, типичным «подкаблучником»...
На этот раз Кострома не спасла великокняжескую семью. Город, осажденный братьями Юрьевичами, сдался, а их отец въехал в Москву как победитель и публично объявил себя великим князем. На время москвичам пришлось смириться, ведь их государь стал пленником одержавшего верх.
На радостях Юрий Дмитриевич решил быть великодушным к племяннику. Он даже пригласил его на праздничный пир по случаю своей победы. Во время шумного застолья князь обнял Василия и сказал, что жалует его уделом со столицей в Коломне.
Но Софья не желала мириться с поражением. Она стала засылать к московским боярам лазутчиков, чтобы выведать их отношение к новому великому князю. Узнав, что тот не жалует местную знать и предпочитает галичан, княгиня с помощью близких людей убедила именитых москвичей со всем имуществом покинуть столицу и переселиться в Коломну. За ними потянулись и другие горожане. Москва опустела.
Сложившаяся ситуация показала князю Юрию, что в борьбе за великое княжение надо победить не только на полях сражений, но и в людских сердцах. Сам он в этой борьбе давно проиграл, поскольку покинул Москву для обустройства собственных владений — Звенигорода и Галича. За долгие годы правления сначала брата, а потом и племянника Юрий стал для москвичей чужим — те не желали ему служить.
Сыновья Юрия Дмитриевича решили, что во всем виноват боярин Семен Морозов, который зазывал их отца в столицу, уверяя, что москвичи с радостью ждут смены власти и будут с готовностью служить опытному сыну Дмитрия Донского. Обманув галичского князя, боярин способствовал падению его авторитета и тем самым действовал в интересах Василия Васильевича. За это Семен Морозов был схвачен и с особой жестокостью казнен прямо в кремлевских палатах.
На этот раз конфликт разрешился в пользу сына Софьи Витовтовны. Все семейство в сопровождении огромной свиты вернулось из Коломны к родным очагам, а Юрий Дмитриевич с сыновьями отправился домой в Галич. Оттуда он сообщил племяннику, что отказывается от великокняжеского престола. Но его сыновья не желали мириться с поражением. Они начали разорять земли союзных Василию ростовских князей. Когда великий князь попробовал их защитить, Юрий Дмитриевич разбил его войско и заставил бежать в Нижний Новгород. После этого как победитель он въехал в Москву. Оборонять город было некому. Жители сами открыли перед князем ворота и позволили захватить великокняжескую казну и поселиться во дворце. Софья Витовтовна была вынуждена молча взирать на самоуправство родственника. На этот раз московская знать оставила ее, смирясь перед сильнейшим. Вскоре под конвоем ее вместе с невесткой Марией Ярославной отправили в ссылку в один из городков Галицкого княжества. Для гордой и властной литовки это стало еще одним, не самым последним, ударом судьбы.
Но Софья Витовтовна никогда не падала духом и подбадривала жену сына. Вместе они горячо молили Бога о восстановлении справедливости и наказании врагов. Молитва, видимо, была услышана, поскольку по воле Провидения их судьба счастливо переменилась.
Только два месяца Юрий Дмитриевич наслаждался властью. В ночь с 5 на 6 июня он внезапно умер. Москвичи с почетом похоронили его в великокняжеской усыпальнице — Архангельском соборе. Новым государем самовольно провозгласил себя старший сын скончавшегося князя, Василий. Два его младших брата, Дмитрий по прозвищу Шемяка (Щеголь) и Дмитрий Красный, в это время ехали к Нижнему Новгороду, чтобы по приказу отца пленить Василия II. Узнав о переменах в столице, они осудили брата и решили поддержать более законного претендента на великое княжение Василия Васильевича, ставшего в роду старшим, — не по возрасту, а по расположению на родословном древе.
В Нижнем Новгороде они объявили испуганному Василию II, что признают его старшинство и готовы сражаться с его соперником. После чего все вместе отправились к столице для восстановления справедливости. Теперь бежать в спасительную Кострому пришлось Василию Юрьевичу.
Временный триумф
Восстановившись в правах, Василий Васильевич тут же направил большую свиту за матерью и женой. При встрече все обливались слезами радости, надеясь, что впредь подобные беды обойдут их семью стороной. Отслужили торжественный молебен в Успенском соборе, поклонились гробам предков в Архангельском соборе и отметили победу многодневными пирами. Софья и Мария Ярославна возвратились в свои уютные и красивые терема. Они теперь мечтали только об одном — чтобы все