Из гор выдвинулось восемь сотен человек, сгребя практически все съестные запасы, которыми располагали бойцы Лысого. Откуда взялись целых восемьсот, хоть и слабо подготовленных, но человек? Как оказалось, Рэба или кто-то из его подчинённых мозгами работать сумел и в горах находились несколько дополнительных лагерей поменьше. За такой шаг я даже отвесил мысленный поклон этому умному человеку. Тем не менее, впереди нас ждали без малого триста километров, отнюдь не добрых земель, которые нужно не просто пройти с боями, но и собрать как можно больше людей и провианта.
Первую сотню километров мы отмахали достаточно быстро, как для средневековой армии, по пути просто аннигилируя все дворянские хозяйства без исключения. Меня сильно удивляло с какой ненавистью и предприимчивостью разъярённые крестьяне опустошали дворянские домовладения. Казнь же высшего класса и вовсе превратилось в полноправное искусство. За такое короткое время я не видел такого сосредоточения заплечных дел мастеров. Если судьба жён и дочерей голубокровых понятна, то вот отцов семейств распинали, вешали, казнили путём отрубания конечностей, разрывали лошадьми, катили за телегой лицом по земле и всё остальное, что только могло прийти воспалённому воображению повстанцев. Я старательно пытался насаживать на дисциплину в рядах «зелёных», но получилось это со скрипом, а потому инциденты такого варварского грабежа случались с печальным постоянством.
И всё же такой мародёрский рай продолжаться долго не мог. Некоторые представители высшего из сословий, стали заранее отступать из своих поместий и на наших флангах стали появляться кавалерийские разъезды по десятку, а то и больше человек. Стало складываться явственное ощущение того, что нас заводят в засаду и из-за этого наш «Бег к морю» закончится сильно раньше. Причем загоняли грамотно – будто бы кабана. Дворянские отряды отгоняли наших фуражиров, оставляя один единственный путь на небольшой укреплённый Редхолм.
Решено было остановится. В двухдневных переходах от города я приказал остановиться. Дворяне двигались очень уверенно и поведи я бойцов дальше, то мы бы просто упёрлись в его стены, а там уже и до окружения не далеко. Если нас перебьют, то, можно сказать, ни о каком дальнейшем восстании можно и не думать. Нужно было что-то придумать и придумывать срочно.
Уйти с обозом с этой забойной тропы у нас не получится точно. Однако же, если оставлять обоз, то наши запасы пищи сократятся практически в три раза, а уже это значит, что придётся ещё с большим усердием выискивать любые крохи провианта. Хотя, такая проблема ещё решаема, а вот армия дворян куда как страшнее.
Я бы развернул карту, да вот не было её и пришлось мне ориентироваться на рассказы крестьян, которые происходили из близлежащий земель, нанося полученную информацию на пожелтевший лист, чтобы хоть как-то визуализировать ту для себя. Выходила ситуация интересная и в голове даже созрел план. Оказалось, что в нескольких километрах отсюда имеется путь, который проведёт нас на берег относительно небольшого озера с трудновыговариваемым названием, которое произносить я бросил на третьем слоге. Путь, ведущий туда, узок до невозможности и если туда кто-то и пройдёт, то только телега, да человек рядом с ней. В таком случае мы растянемся на несколько километров, но вместе с тем, лес, стеною закрывающий тропу, может нас защитить от нападок во фланги. Однако же остаётся две, а скорее даже три проблемы. Первые две проблемы представляют вход и выход тропы, а третья это то, что находится перед ними. Если на нас там устроят засаду и ударят с двух сторон, то сразу войско охватит паника и нас просто изничтожат. Но что тогда остаётся?
Ответ я не нашёл и решил пользоваться единственным возможным вариантом, который не приведёт к моей гарантированной смерти. Таким вариантом стала тропа, до которой от нынешнего места была четверть дневного перехода, а значит мы успеем не только войти туда, но ещё и выйти на противоположном конце. Однако, нестись туда стремя голову я не спешил, отправив вперёд по лесу самых быстрых скороходов из всей Зелёной Армии. Сам же стал с каменным лицом делать вид, будто бы проверяю снаряжение бойцов, поправляю строй и сбрую у коней. Если за нами следят, а пару зорких глаз дворяне точно отправили следить за нашим передвижением.
Проведя в проверках примерно с полчаса, я отдал команду продолжить движение. У разведчиков была большая фора и в моём сердце теплилась надежда на то, что враг мой не догадается заранее о манёвре.
И всё же, удалось нам уйти, похоже, совсем незаметно. Солнце в этот момент угрожающе склонялось над кронами невысоких деревьев. Это нам было даже на руку, ведь мало кто будет начинать драку в ночи. Хотя, даже такой ночной расклад тоже был бы не плох. Если кто-то попрёт ночью тяжёлым кавалерийским валом, то в осенней темноте план мой сработает как надо.
Ещё до того момента наши порядки несколько перестроились. Мне удалось создать несколько относительно боеспособных групп, которые не побегут при первой же возможности и смогут выдержать нападение. Эту, с моего лёгкого слова «гвардию» я разделил на три части, расположив их в арьергарде, центре и авангарде. Такое построение позволит сковать возможную атаку врага. Конечно, мои скороходы-разведчики прочесали лес насколько это возможно в спешке и отрапортовали о чистоте тропинки.
Я скакал в авангарде, явственно ощущая доносящуюся со стороны озера сырость. Продвигались по коридорчику мы медленно, часто останавливаясь, чтобы вытащить телеги из ловушки переплетающих землю корней деревьев. Я даже сам несколько раз слезал с коня, помогая выпутаться колёсам телег из ловушки лесного царства. Подобные действия не только ускоряли общее передвижение, а ещё и поднимали мой личный рейтинг среди бойцов, дескать не дворянин с накрахмаленным фартучком, а свой работящий мужик. Такие задержки в этой опасной ситуации меня раздражали и несколько раз я подумывал о том, чтобы просто бросить обоз, но понимал, что жертвовать провиантом в пользу мобильности будет сиюминутно хорошим решением, но на перспективах нашего похода отпечатается печальной тенью.
К озеру мы вышли затемно, а последние бойцы вовсе выводили телеги под светом факелов. Все устали и даже на осенней прохладе заметно взмокли, но отдыху бойцам сразу я не дал. Лучше сначала построить маломальский лагерь, который потом может спасти нам жизнь. Телеги я поставил полукругом, чтобы спину лагеря нам защищала вода. Так не только с большой сложностью к нам зайдут в тыл, но и повстанцам отступать будет куда как сложнее. Лагерь получался приличным, а иначе разместить без малого восемьсот человек просто не получится, но на такое войско напастись телег не получится. Меж них пришлось вставить деревянные щиты, как-то и делал я в первом сражении с Ландсьерами. Как показал опыт, такой «гуляй-город» с ходу никто брать ещё не научился, включая даже меня. Так что, попытайся даже ворог пойти на приступ, то тут же поднимется тревога, в телеги поднимутся бойцы, да полетит в дерзкого супостата всякая убивательная железка разного размера и увесистости.
Ночью я уснуть так и не смог. За те несколько часов, что выдалось для отправки в царство Морфея или кто его тут заменял, всё равно выспаться бы не удалось и потому я даже не начинал, стоя за бортом одной из разгруженной телег. Разгрузили плохо, не рассортировав их содержимое на случай экстренного сваливания, но то была сугубо моя ошибка, которую в следующий раз необходимо будет устранить.
Помимо меня дежурило ещё несколько человек из разряда два бойца на телегу, а потому негромкие разговоры распространялись над сонным лагерем. Со мной рядом сидел боец и, похоже, весьма удачливый. За последние грабежи дворянских усадеб удалось набрать немалое количество защитных комплектов разного уровня богатства и степени бронированности. Вот этот, похоже, в национализации частного имущества преуспел. Такой вывод я сделал на основе того, что помимо толстого набивного комбинезона, тот держал на себе ещё панцирь, поножи и стальной шапель на укрытом подшлемником «котелке». Такого вполне себе можно было признать даже за моего наёмника, но сейчас он сидел на стянутом шерстяном одеяле, баюкая на коленях арбалет. Вроде бы оружие и не такое сложное, но механизм у него был интересным. На поясе у повстанца висел арбалетный рычаг, которым всего в несколько движений можно натянуть тетиву даже на самых мощных плечах. Механизм такой здесь я ещё не видел, а потому уж очень сильно заинтересовался.