– Мне разбудить баронессу? – дрожащим голосом спросила она.
– Не стоит ее беспокоить, – ответила я, – но мне нужна помощь с одеждой. С собой у меня только несколько нарядных платьев и туфли на каблуках. Может, найдется что-то более подходящее в моих старых вещах?
Лицо женщины удивленно вытянулось. Ей потребовалось несколько секунд, прежде чем она сообразила, про какие “свои” вещи я говорю.
– Разве ты сама не можешь пойти в свою бывшую комнату, Аниша? – спросил немного обескураженный моей скромностью Эдвин.
Тут только до Ханны дошло, что я мне от нее нужно и она пообещала принести все необходимое в самое ближайшее время.
Через полчаса мы с Эдвином вышли во двор. Вокруг было темно, стрекотали ночные насекомые. Ханна успела принести мне несколько более удобных костюмов, а наши вещи обещала отправить в академию. Если они нам понадобятся.
Глава 9
Когда отблески портала погасли, мы оказались в полнейшей темноте. Стало неуютно и зябко.
Пара секунд тишины, короткая вспышка и хлопок оповестили о том, что только что кто-то еще прибыл порталом.
– Где это мы? – послышался знакомый женский голос.
– Дебора! – обрадовалсь я и поспешила на звук, но Эдвин меня остановил, притянув к себе.
– Аниша, ты тоже тут? – обрадовалась из темноты подруга.
– Эдвин Макей, – коротко представился в темноту мой спутник.
– Марк Лерой, – ответил ему истинный моей подруги, – есть указания?
Этим кратким приветствием наши истинные определили, кто из них старший. Марк явно признал главенство Эдвина.
– Надо понять, где мы находимся, – сказал Эдвин, – огонь пока не активируй. Сначала надо убедиться в безопасности. Девушку держи за руку. Она под твоей защитой.
Сам он сначала присел, держа мою ладонь одной рукой. Видимо, изучал то, на чем мы стоим, потом двинулся в сторону. Мне пришлось идти за ним. Мне показалось, что мы находимся в каком-то помещении: ветра не было, а наши шаги отдавались эхом. Но воздух был свеж и прохладен, никакой пыли или сырости. Так что если это и помещение, то не совсем закрытое.
– Брамс, а ты можешь указать на выход? – шепнул он мне на ухо.
Я кивнула, но потом поняла, что он не видит меня.
– Попробую, – сказала я в ответ и сосредоточилась на том, чтобы найти выход из этого странного места.
Через некоторое время ноги сами понесли меня в сторону. Мне даже показалось, что я вижу слабое свечение, которое исходит с той стороны. Через десяток шагов мы уперлись в препятствие.
Эдвин придержал меня, а сам подошел ближе.
– Это дверь, – сказал он, – думаю, можно свет зажечь.
Мгновение, и на его ладони зажегся крохотный огонек, как от лучины. В тусклом свете мы смогли немного рассмотреть место, где находились. Это было что-то вроде ангара, глухие стены такие высокие, что потолок при таком освещении мы разглядеть не смогли. Перед нами действительно была старая деревянная дверь. Эдвин осторожно потянул за ручку, и она с тихим скрипом поддалась.
За дверью оказалось светлее. И там были люди. Макей замер, закрывая нас собою, но в следующее мгновение смело вышел из укрытия.
Здесь уже было несколько человек. Мужчины в черных костюмах и женщины, кто в платьях, а кто-то как я, в более практичных брюках.
– Почему так долго? – услышала я недовольный голос Кайруса.
– Мы искали выход из помещения с соблюдением всех правил техники безопасности, – ответил Макей, декан лишь кивнул в ответ.
Я посмотрела на остальных присутствующих. Здесь была Марла со своим безупречным истинным, который стоял по стойке “смирно”. Была еще одна незнакомая мне пара, сильно старше нас. Значит, привлекли не только студентов.
– Какая задача? – спросил Эдвин, который принял на себя лидерство в нашем маленьком отряде.
– Был сигнал о проникновении неизвестной сущности. Угроза слабая, едва ли сильнее, чем тогда в академии, – ответил Кайрус, – наша задача найти и обезвредить. Сегодня ночью было несколько таких прорывов, поэтому мы разделились на небольшие отряды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
При словах о том, что нечто подобное уже было в академии, все удивились и пришли в волнение. Кроме нас с Эдвином.
– Брамс, ты помнишь, как искать источник? Самое холодное и темное место, – напомнил мне профессор.
Стоящая позади него Дебора округлила глаза. Она-то не знала ничего о первом происшествии.
Я кивнула, взяла Эдвина за руку и прикрыла глаза.
– Чтобы не таскаться всем вместе, предлагаю оставить дам в безопасном месте под охраной одного из нунгалинов, – услышала я голос профессора, – вот ты остаешься, остальные со мной.
Я не знала, кто остался охранять девушек. Мои радары уже вовсю сканировали пространство. Я искала источник опасности, куда нам предстояло отправиться.
9.2
Чтобы сосредоточиться на поиске, я закрыла глаза. Когда не отвлекаешься на видимую картинку, начинаешь видеть то, что скрыто. Эдвин помогал мне идти, бережно поддерживая, чтобы я не упала.
Мы вышли за пределы здания, в которое переместились. На улице было свежо, и сладко пахло ночными цветами. Мы двинулись по сырой траве. Ноги в тканевых мокасинах моментально промокли.
Стало зябко. Я поежилась. А ведь надо идти туда, где холоднее. Я прислушивалась к себе.
– Здесь везде холодно, – прошептала я.
– Ищи другой холод. Он неживой, – услышала я голос Кайруса где-то совсем рядом.
Прислушалась к себе. Вокруг была живая прохлада, которая пришла на смену дневному зною. Растения впитывают капли росы и готовятся к новому дню. Но откуда-то веяло темным, почти могильным холодом. Я потянула Эдвина туда.
С каждым шагом я чувствовала опасность, исходящую от места, к которому мы приближались. Окружающие еще ничего не видели, но я уже ощущала его каждой клеточкой своего тела.
Меня била дрожь. Каждый новый шаг давался с усилием, все мое существо противилось тому, чтобы я туда шла. Там не место для живых.
Внезапно теплые руки легли мне на плечи. А с ними и какая-то теплая одежда. Куртка или сюртук.
Я лишь кивнула в знак благодарности, говорить мне не хотелось. Язык словно приклеился к небу.
Шаг. Еще шаг.
И тут я увидела. Нет, глаз я все еще не открывала. Но каким-то внутренним взором я заметила темно-фиолетовую, почти черную лужу, которая растеклась чернильным пятном метрах в двадцати от нас. Ее поверхность не шевелилась, но я словно видела, что она кишит какими-то существами.
Я резко остановилась и открыла глаза.
– Что? – ко мне подскочил Кайрус.
– Там, – показала я в сторону, где увидела источник опасности, – выглядит как лужа.
Профессор принял боевую стойку. Его примеру последовали остальные великие князья. Словно по сигналу на их ладонях зажглись огненные шары.
– Брамс, держись на небольшом отдалении и продолжай искать такие же источники, вдруг оно здесь не одно, – скомандовал Кайрус и двинулся в указанном мною направлении.
Мужчины крались, как кошки. Тихо, изящно, совершенно неслышно, словно в танце. На их ладонях трепетало пламя. Я невольно залюбовалась. Эдвин, который снял куртку, выглядел как атлет, выполняющий сложные упражнения на брусьях. Так вот что греет мои плечи! Я плотнее закуталась в его куртку. Мужчины отходили все дальше, но его тепло оставалось со мной и дарило мне спокойствие.
Внезапно тишину разорвал треск и шипение. Я подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть, что происходит. Огненные снаряды срывались с рук мужчин и летели в то место,что я указала. А оно бурлило, шипело и завывало.
Мне даже показалось, что я видела черные щупальца, вынырнувшие из этой лужицы. Но это, наверное, просто фантазия. Там лужа-то была не больше метра в диаметре, откуда в ней возьмется кто-то крупный?
Великие князья наступали. Самые мощные заряды без передышки швырял истинный Марлы. Идеальные яркие фаеры, которые он запускал их без передышки. Профессор Кайрус и тот незнакомый мужчина кидали мощные снаряды, наверное, они обладали чудовищной убойной силой. От удара каждого из них вокруг разлетался сноп искр.