Мейбл задумалась, а потом снова кивнула.
- Пожалуй. Что-то около одиннадцати. Сегодня чуть раньше, может быть, без десяти, от силы без четверти...
- Понятно.
Что же нужно во дворце этому на редкость постоянному привидению? Это следовало проверить, ведь коли оно несколько раз появлялось возле покоев принцессы около одиннадцати часов вечера, почему бы ему не сделать то же самое и завтра?
- Держи на всякий случай, - сказала я, протягивая Мейбл пузырёк с остатками валерьяны. - Но знаешь, самое лучшее успокоительное - это мужчина. - Я бросила многозначительный взгляд на Юджина.
- Что ты на меня смотришь? - вспыхнул он. - Пусть её этот трубадур успокаивает.
- Но трубадур незнамо где, а ты тут, под рукой, - возразила я.
- Слушайте, я что вам, микстура? - взъярился Юджин.
- Можно я останусь пока здесь? - робко попросила Мейбл, не слишком следившая за содержанием нашего разговора.
- Оставайся, конечно, - кивнула я.
Оранжерея действует на психику успокаивающе, неудивительно, что она не хотела уходить.
- Юджин, ты с ней посидишь или вернёшься сейчас к себе? - спросила я.
- Посижу, куда ж я денусь? - ворчливо отозвался он.
- Хорошо. Тогда я пойду. - Надо было как следует выспаться этой ночью, учитывая, что у меня появились богатые планы на следующую. - Если сюда заявится стражник с редким именем Джон и навязчивой идеей одеть кого-нибудь в розовое платье, просто громко скажите "Фас!". Остальное собаки сделают сами.
В последний раз проверив кормушки, я накинула на плечи шаль. Юджин пошёл проводить меня до двери.
- Так на котором плече? - осведомился он, когда я уже перешагнула через порог.
- Слушай, иди к чёрту! - разозлилась я. - Может, тебе ещё все позы перечислить?
Прежде, чем он сказал, что это было бы совсем неплохо, я захлопнула за собой дверь.
Следующий день прошёл без происшествий. В половине одиннадцатого я оставила Оранжерею и примерно без двадцати была возле покоев принцессы. Приглядев для себя небольшую удобную нишу, я собралась было терпеливо ждать. Но тут мне в голову пришла одна мысль, на тот момент показавшаяся удачной. Понадеявшись, что привидение подождёт с появлением ещё несколько минут, я перешла к покоям принца и уверенно толкнула дверь.
Стражники, дежурившие возле спальни, пропустили меня внутрь без лишних вопросов. То ли не знали, как оплошали их предшественники с Эльвирой, то ли имели чёткие указания лично на мой счёт. Так или иначе, я благополучно прошла в опочивальню и увидела принца, сидящего на стуле с книгой в руках. При моём появлении он поднял голову, отрываясь от текста, и выжидательно посмотрел мне в глаза. На этот вечер мы о визите не договаривались.
- Ваше Высочество, вы сильно заняты? - деловито осведомилась я.
- Да. Я собираюсь идти спать, - ровным голосом ответил принц. - Так что либо ложись, либо выметайся.
Он снова возвратился к чтению.
- Хорошо.
Я принялась расстёгивать платье.
От удивления принц расширил глаза и даже опустил книгу.
- Шутка, - серьёзно объявила я и стала снова застёгиваться. По-моему, Рауль вздохнул с облегчением. - Оторвались от чтения? У меня есть для вас занятие поинтереснее.
- Какое? - обречённо спросил он.
- Как насчёт того, чтобы поохотиться на привидение?
Стражникам было приказано оставаться на своих местах, мы же с Раулем расположились в ожидании недалеко от покоев принцессы.
- Вы, кажется, очень обрадовались, когда поняли, что я не собираюсь укладываться к вам в постель, - ехидно заметила я. - Я, конечно, не первая красавица во дворце, но неужели мысль о том, чтобы провести со мной ночь, настолько ужасна?
- Отнюдь, - отозвался он. - Но у меня пошатнулась картина мира. Когда ты принялась раздеваться, я готов был поверить, что земля не круглая, а трава не зелёная.
- Кстати о раздевании, - хлопнула себя по лбу я. - Скажите скорее, на каком плече у вас шрам?
- Это-то тебе зачем? - нахмурился он.
Ага, значит, Юджин не соврал, шрам всё-таки есть.
- Я же любовница, я должна знать такие вещи. Чтобы быть в состоянии поддержать светский разговор.
- Интересно, с кем ты собираешься вести светские разговоры на такую тему?
И что мне было сказать? "С помощником вашего секретаря"?
- Ну, например, с одной из моих предшественниц. А что? Представляете, вдруг соберётся компания ваших любовниц, так сказать, клуб по интересам. Начнут обсуждать интимные подробности, а мне даже сказать будет нечего.
- Вот и помолчи. Тебе не повредит. Это не так трудно, как кажется, надо только немного привыкнуть.
- Я почти серьёзно. Меня и в самом деле очень легко разоблачить, поймав на незнании предмета.
- Ну, и что ты от меня хочешь? Детального описания? Мне, знаешь ли, проще один раз затащить тебя в постель, чем рисовать подробный план своего тела со всеми родимыми пятнами, шрамами и прочими особыми приметами.
- Мне достаточно более поверхностного знания предмета, - поспешила заверить принца я. - Я же не говорила, что собираюсь написать на эту тему диссертацию. Ну, и всё-таки, на каком плече? Давайте я попробую угадать с трёх попыток.
Поглощённые разговором, мы не сразу заметили её появление. Мой взгляд сперва выловил скользнувшую по стене тень, отброшенную в свете прикреплённого возле двери факела, и лишь потом перескочил на фигуру женщины, которая эту тень отбрасывала. Светлый силуэт удалялся от нас по коридору, двигаясь в западном направлении. Мы с принцем торопливо переглянулись.
- За ней? - шепнула я.
Он кивнул.
Мы неспешно двинулись следом за привидением. Оно не убегало, но и не замедляло движение, а сами мы тоже не стремились торопить события. Любопытно было узнать, куда же оно направляется. Несколько раз сменившиеся коридоры вывели нас к лестнице, ведущей в западную башню. Особенной нужды в башнях во дворце не было, ведь это здание не строилось с расчётом на случай осады. Скорее они являлись данью архитектурному изыску, добавляя дворцу лёгкий налёт готического стиля. Пользы от башен было мало, не считая того, что из комнаты, к которой в каждой из них вела длинная винтовая лестница, открывался прекрасный вид на окрестности. Именно по такой лестнице мы и поднялись сейчас следом за привидением. На тот момент, когда оно одолело подъём, нам оставалось ещё три пролёта. Когда же, тяжело дыша после продолжительного подъёма, мы вошли в просторную комнату, она оказалась пуста.
- Что за чертовщина? - нахмурился принц, обходя комнату по периметру. - Не могла же она развеяться по ветру?
- Никак не могла, - согласилась я, осматриваясь.
Мебели в комнате было очень мало, и спрятаться за ней казалось невозможным, если, конечно, вы не маленький ребёнок, способный залезть в сундук. На стенах - несколько гобеленов и медвежья шкура, пол устлан многочисленными ковриками вперемешку опять же со шкурами, светло-коричневые шторы раскачиваются в такт порывам ветра. Не знаю, кто обставлял эту комнату, но вкус у него был достаточно оригинальный. Хотя некий своеобразный стиль здесь безусловно присутствовал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});