— На самом деле при атаке телохранители активируют щиты и спрячут объект как можно дальше, — поддержал командир группы силового прикрытия.
— Там плотные патрули, открытая как на ладони степь, заранее подобраться к месту ликвидации мы не можем, выдвинемся только после получения сигнала от человека заказчика, следовательно придется перемещаться быстро, а значит высока вероятность столкновения с воинами орочонов на дальних подступах, — покачал головой разведчик, который уже успел ознакомиться с предоставленными картами, фото и видеоматериалами.
— А если банды нанесут удар с противоположенной стороны, тогда охрана будет отвлечена атакой, а объект с большой долей вероятности временно оставят вне кочевья, а мы попробуем под подобраться вплотную, — предложил штатный аналитик.
— Слишком сложно! Потом как мы угадаем в каком направлении Соколов выйдет на прогулку? К тому же это не снимает задачу прорыва сквозь патрули орочонов, — покачал головой командир.
— Ставка Урангкая расположена рядом с холмами, в их сторону они не пойдут, там довольно крутые, опасные склоны, с востока болотистая местность, так что вероятнее всего, если это будет просто прогулка, то они выдвинуться в западном направлении, — разведчик что-то нашел у себя в материалах, — Мы сможем просочиться к месту атаки заранее, но совсем небольшой группой, два-три человека.
— Там будет вождь Орочонов, его телохранители, сам граф Соколов с бодигардами, как мы достанем цель и как уйдем? — аналитик набросал проблемы.
— Проберемся заранее, сделаем магическую ловушку и отойдем, удар сможем активировать дистанционно, — взял слово глава магов, — Только придется потратить специальные артефакты.
— Разве так мы достанем Соколова? — усомнился командир.
— Нет, но какое-то время дестабилизируем магические щиты, тогда оружие, сделанное из этого металла, — колдун выложил на стол небольшой, серебристый кубик, — Гарантированно сможет пробить пелену.
— То есть получится положить его выстрелом из винтовки? — возбудился снайпер.
— Нет, металл потеряет свои свойства при таком интенсивном физическом воздействии, только лук или арбалет, — покачал головой одаренный.
— У меня есть подходящий артефакт, — тут же нашелся снайпер, — Но стрелять придется максимум с двухсот метров, а лучше еще ближе.
— Если мы найдем подходящее место, то сможем прикрыть твой отход, — задумался разведчик.
— Прикроем бодрым залпом из всего, что есть, им будет не до поимки киллера, — добавил командир группы силового прикрытия.
— Хорошо, в целом план принимается, остальное подкорректируем на месте, готовьтесь к выдвижению, — подытожил командир, — А мы пока обсудим с заказчиком повышение стоимости контракта, думаю, такой артефакт потянет на серьезную сумму.
В итоге отряд киллеров отправился в степь…
* * *
Ночью или скорее ранним утром за границами кочевья послышался какой-то шум. Дугар Тапхоев выяснил что какие-то отмороженные конокрады пытались отбить табун лошадей прямо под носом у Орочонов. Что, впрочем, неудивительно, в степи это чуть ли не национальная забава. Воров даже не бьют всерьез, пастухи пользуются лишь длинными дубинками, убивать за такой проступок непринято, этак можно и войну с соседями спровоцировать, а так получается и злоумышленников наказать, и скот сохранить.
С незванными гостями быстро разобрались, а ближе к обеду Бургуми Урангкай позвал меня на конную прогулку. Охрана разъехалась по сторонам, давая двум лидером спокойно побеседовать. В принципе понятно почему вождь выбрал такой способ для переговоров, в юртах не посекретничаешь, достаточно приникнуть ухом к войлочной стене, чтобы все услышать, и при этом оказаться незамеченным, а вот на просторе можно не боясь говорить о самых сокровенных тайнах.
— Наверное тебе не совсем понятно произошедшее вчера, поэтому решил объяснить, чтобы между нами не было недоразумений, — суровый воин без лишних реверансов перешел к делу, — Твое появление в ипостаси Хозяина Леса и защита моей дочери от Амбы укладываются в пророчество, сделанное матерью Эглены перед смертью.
— Подозревал что-то похожее, — киваю головой.
— Так вот, если коротко, то в нем сказано, что Амикан защитит дочь князя Абахая от могучего Тигра, Эглена станет его супругой и они вместе воцарятся на троне Айсиньгьеро, — озвучил Урангкай, — Там были еще странные вещи про короля времени, ушедший императорский род, к которому вы принадлежите не по крови но по правде, однако эта часть не очень понятна. Возможно, связано с тем, что права на трон Золотого Рода тебе передал Цинь Ши Хуанди, хотя с этой версией совпадает не все.
Так, если пророчество истинное, а в этом мире оракулы совсем не шарлатаны, то речь может идти не про Манчжурию, а про Петлю, род Рюриковичей и Российскую Империю, такие вещи постоянно ищу и раскладываю по полочкам, собираю повторяющиеся у разных предсказателей предсказания, что может быть критерием истины. Так что желательно бы услышать весь текст.
— Очень интересно, а сохранился ли дословный текст пророчества? — проявляю логичную заинтересованность.
— К сожалению Гундай покончила жизнь самоубийством, но погибла не сразу, а мучалась перед кончиной и в забытье выдала картину грядущего, рядом была лишь старая служанка, которая по началу не обратила внимание на бредящую госпожу, ну и запомнила лишь то, что смогла разобрать, потом она все пересказала мне, как опекуну Эглены, — поведал Бургуми.
— А где ее можно найти? — надо поговорить с очевидцем событий.
— Умерла от старости, — развел руками вождь Орочонов, но при этом передал мне клочок пергамента, — Я тогда записал, все что женщина вспомнила, она потом делала несколько добавлений, можешь забрать бумагу себе, у меня есть копия.
— Благодарю, — пробежал по тексту глазами, запоминая мельчайшие детали.
«Помощник» неспеша интерпретирует разные версии, сопоставит с банком предсказаний, который у нас уже есть. Труд нелегкий, оракулы вещают достаточно мутно, к тому же перемежают факты своими бесполезными добавлениями, тем не менее, при накоплении достаточного массива информации, есть шанс получить вполне себе удобоваримую картину, мне ли не знать, что нить судьбы можно менять, а знание грядущего — это ключ к победе в любом противостоянии!
— В целом, мы не делаем ставку на пророчество, однако наша позиция по отношению к тебе, как главе рода Айсиньгьеро, теперь полностью положительная, можешь рассчитывать на орочонов в борьбе за власть в Манчжурии, — твердо пообещал Урангкай.
— Ваша поддержка дорого стоит, — по обычаю кочевников прикладываю руку к сердцу и делаю неглубокий поклон, как сюзерен вассалу. Пока это еще не так, но в целом точки над «и» расставлены.
И тут меня выкинуло в петлю!
Оборот первый.
Прокручиваю события, что могло меня насторожить? «Помощник» выдает картину: впереди какая-то аномалия, остаточных магических каверн в Манчжурии хватает, поэтому до того не обращал на нее внимание, только в округе как минимум десяток завихрений самых разных размеров. Но в этой штуке меня что-то насторожило. Хмм… клякса маны структурирована, это работа одаренного или артефакта!
Скорее последнее, провожу анализ потоков и вычисляю шесть, нет семь «источников» возмущений: полдюжины меньших по краям и главный в центре. Что это? Похоже какая-то магическая ловушка. Как узнать поконкретнее? Ну только нарваться на нее. Так что не меняю вектор и темп движения, беседую как ни в чем ни бывало. Приближаемся, артефакты начали накапливать ману, скоро последует удар, напрягаюсь, готовлю щит.
— Фьюююххх… — хмм… как-то не впечатляет, ничего особенного не произошло.
Но потом пригляделся и ахнул, зловредное плетение навесило на все без исключения щиты какую-то непонятную бяку и чувствую вскоре станет ясно ее назначение.
— Шхххх… — падает пронзенный арбалетным болтом телохранитель.
— Шхххх… — укороченная стрела находит сердце верного Дугара Тапхоева.