— Хранитель Львиного зева открывает дверь только для своих, — сказала профессор. — Для того чтобы войти, достаточно опустить вниз вот этот металлический ключ.
Что она и сделала, опустив вниз рычаг в стене. Дверь беззвучно отворилась, и ребята устремились внутрь.
Через тесную, узкую переднюю декан провела их в гостиную-комнату: просторную, с большими окнами. Здесь было очень уютно: много кресел, диванов, синих и красных подушек, а также белых, рыжих и бурых шкур на стенах и на полу. И еще камин, в котором важно трудился огонь.
— Несколько слов о правилах проживания в Львином зеве, — подняв руку вверх, произнесла Альбина. — Правило первое: после восьми часов вечера запрещается выходить. Если кто-нибудь попытается хотя бы на миллиметр приоткрыть дверь — каменный лев, Хранитель Львиного зева, оповестит об этом тотчас. Правило второе: не стоит прибегать к хитрости и уходить чуть раньше восьми с намерением вернуться позже установленного времени. Возвращение после восьми часов вечера гарантирует вам такой прием Хранителя, который запомнится вам надолго. И наконец третье правило: примерное или по крайней мере удовлетворительное поведение гарантирует вам мою поддержку. А она, будьте уверены, вам понадобится, поскольку, пока длится учебное время, я для вас друг, мать и надзиратель в одном лице. Попрошу это запомнить.
Профессор также сообщила, что всем, не достигшим совершеннолетия, запрещается выходить за пределы города без сопровождения взрослых. После этого она сказала, что их ждет ужин, и все первокурсники потянулись за ней в столовую. Мила была не против немного перекусить, потому что на Пиру, кроме сладкого, больше ничего не было.
В столовой стоял длинный, заставленный разными блюдами стол, вдоль которого тянулись скамейки. А во главе стола было большое кресло, как сразу поняла Мила, предназначающееся для Альбины. Мила собиралась сесть за стол, но, не пройдя и трех шагов, замерла, заметив кое-что у стены.
В большой терракотовой урне, похожей на садовый фонтанчик, сидела голова. Она торчала из урны, как цветок из цветочного горшка, и была поистине огромной, величиной с человека. Один рот чего стоил: большой, растянутый от уха до уха — в него свободно можно было засунуть человеческую голову. Только глаза со всем остальным не вязались. Они были нежно-голубого цвета, совершенно как незабудки.
— О! — воскликнула голова мягким, как будто подпрыгивающим голоском. — Ну вот и мои новые соседи! Добро пожаловать в Львиный зев! С новосельицем вас!
— Спасибо, спасибо… — ответило несколько неуверенных голосов, к которым онемевшая Мила не смогла присоединиться.
— Что, — голова устремила свой незабудковый взгляд на Альбину, — будет праздничный ужин?
— Вы опять хотите есть, уважаемый Полиглот? — вежливо спросила у головы профессор, скрещивая руки на груди, когда изумленные первокурсники усаживались за стол.
— А что вас так удивляет, сударыня моя? Ведь у меня пятьдесят голодных ртов. На всех не напасешься.
— Сколько ртов? Каких ртов!? — вслух спрашивал Ромка непонятно у кого, не отрывая взгляда от головы в терракотовой урне.
— Это же гекатонхейр пятидесятиголовый, — ответил Фреди. — А точнее: сторукий, пятидесятиголовый великан греческого происхождения. Он у греческих олимпийцев сторожем работал.
Фреди заботливо положил в тарелку Белки побольше мясных котлет и жареных кабачков.
— Их, вообще-то, было трое, но остался только один. Вернее, от него осталось только его пятьдесят голов. Но у нас в Львином зеве всего две. Полиглот один из них. Вот — сторожит понемногу.
— А почему его зовут Полиглот, — спросила Мила, — он что, знает много языков?
— Да нет, — встрял в разговор только что упавший на скамью рядом с ними Берти, с усмешкой пояснив: — Он просто много ест.
С этими словами он закинул себе в рот увесистый кусок мясной кулебяки.
* * *
Милу и Белку поселили в комнате на втором этаже в средней башне Львиного зева. Их соседками по комнате стали Алюмина, Анжела и Кристина. После всего, что произошло за этот день, все были приятно взбудоражены и еще около часа не могли успокоиться, обсуждая все пережитые волнения. Казалось, что сегодня вообще никто не сможет уснуть, но к волнению прибавилась усталость, и Мила даже не заметила, как ее сморил крепкий безоблачный сон.
На следующий день — последний летний день — Мила успела познакомиться со всеми своими сокурсниками. Ромку поселили в одной комнате с Яшкой, Иларием, Костей и страшно растрепанным мальчишкой по имени Мишка Мокронос.
— Мой отец — писатель-фантаст, — рассказывал за завтраком Мишка, сотрясая разросшейся шевелюрой, которая незамедлительно требовала стрижки. — А мама пишет детективные романы. Ну а колдуном у меня был прадед. Но мне волшебства и с родителями хватает. Они у меня совершенно чокнутые.
Он с таким выражением сказал «чокнутые», как будто невероятно этим гордился. Что, наверное, так и было.
Яшка Берман и Костя Мамонт тоже рассказывали о своих родителях — они были волшебниками. А соседки Милы по комнате Анжела с Кристиной были третьего поколения. Они без умолку рассказывали, что всегда жили в одном дворе и дружили с пеленок, а теперь еще обе оказались волшебницами и могут не расставаться. Всем приходилось триста тридцать три раза в минуту соглашаться с тем, что это чудо из чудес.
В первый же день не обошлось без ссоры. Белка не смогла промолчать, когда Алюмина заперла в своей тумбочке горемычную Пипу Суринамскую.
— Она же там задохнется! — воскликнула Белка.
— Ну и пусть! — самодовольно заявила Алюмина. — Можешь купить ее у меня за десять золотых троллей и вытащить из ящика! Но так как у тебя нет денег, то пусть она задыхается, потому что это моя жаба, и я хочу, чтоб она задыхалась!
Белка чуть не плакала, но больше ничего не говорила Алюмине. Только сопела и со страданием поглядывала на тумбочку. Троллей у нее не было.
Троллями в Троллинбурге называли деньги, потому что на обратной стороне монет был изображен тролль с сундуком золота за плечами. Монеты были медными и золотыми, потому что в волшебном мире все стоило или очень дешево, или очень дорого.
Полдня все носились с «Троллинбургской чернильницей», обсуждая «наглую террористическую акцию гномов», как было написано в этой газете.
— Гномы давно выступают за предоставление им особых привилегий, — читал после обеда вслух Ромка. — И, несмотря на то, что община гномов отрицает свою причастность, даже рядовому обывателю понятно, что эта злостная провокация была устроена с очевидным намерением: обратить на себя внимание магического сообщества. Дескать: предоставьте нам лучшие рабочие места, потому что мы — меньшинство. Позволим себе заметить — это еще не причина, чтобы носиться с гномами как с писаной торбой. И не дает права вышеуказанным гномам на такие хулиганские террористические выходки, как проникновение в Менгир.
Вечером профессор Ледович и несколько старшекурсников внесли в Львиный зев большое количество свертков. Первокурсников собрали в гостиной и каждому раздали по свертку. Мила раскрыла свой и обнаружила там одежду и деревянную шкатулку. Развернув аккуратно сложенную одежду, она поняла, что это школьная форма в сине-красных тонах, символизирующих цвета их Дома.
Когда дошла очередь до деревянной шкатулки, Мила подняла голову и увидела, что остальные все еще разглядывают свою новую форму. Она опустила взгляд на шкатулку и не спеша подняла крышку.
На полосатой, красно-синей бархотке она увидела палочку — волшебную палочку. Мила взяла ее в руки, восхищенно рассматривая.
Палочка была красновато-медного цвета, напоминающего волосы Милы. На деревянной ручке был вырезан узор: ее обвивали тонкие, закрученные канатики, причудливо переплетаясь там, где начинался ровный и гладкий ствол палочки.
Хотя не такой уж и гладкий…
Развернув палочку в руках, она заметила на стволе тонко вырезанную по дереву надпись. Вдоль палочки красивыми буквами было выведено:
«Мила Рудик».
Мила посмотрела на Ромку. Он тоже открыл свою шкатулку и вертел волшебную палочку в руках. Она была коричневатого цвета с простой, похожей на катушку без ниток, ручкой. А надпись на его палочке гласила, что она принадлежит Роману Лапшину.
— Смотри, тут что-то написано, — сказал Ромка, показывая на свою шкатулку, и доложил: — У меня палочка длиной шесть вершков и сделана из дуба.
Теперь и Мила обратила внимание, что к внутренней стороне крышки была прикреплена позолоченная бирка с выдавленной надписью:
«Мастер — Острихий Филигранус, ручная работа.
Длина — 1 фут, древесина — секвойя.
Именная, владелец — Мила Рудик».
Ниже стояла дата — 31 августа. Значит, эта палочка была готова сегодня.