головой. Ветер задувал за воротник, заставлял глаза слезиться, как бы подсказывая, что нужно поспешить, но Жбанов шел медленно, еле-еле передвигая обмякшие от волнения ноги. Он обходил лужи, всякий раз замедлял ход, когда перед ним появлялась покрытая талой водой наледь. На перекрестке Дзержинского и Моховой он остановился перед светофором и простоял минут пять перед перекрестком, вспоминая вчерашний день.
Когда накануне вечером в дверь постучали, супруга Жбанова Раиса только что пожарила картошку и спустилась в подвал за маринованными грибочками, именно поэтому ему пришлось оторваться от журнала и самому открыть дверь. Увидев на пороге молодого мужчину в серой шинели с васильковыми петлицами, Жбанов на мгновение потерял дар речи и выдохнул лишь тогда, когда гость четко, по-военному козырнул и спросил:
– Жбанов Александр Александрович?
– Он самый, – промямлил Жбанов и непонятно зачем оскалился.
– Получите и распишитесь! – гость протянул сложенный пополам лист бумаги.
– Что это?
– Повестка. Вам предписано завтра к одиннадцати часам явиться в здание Управления МГБ по указанному адресу. Вот! – посыльный протянул ручку и еще один листок, на котором Жбанов тут же расписался.
– Простите, но у меня завтра тренировка!
– Придется ее перенести, – гость убрал подписанный листок в висевший у него на боку планшет, снова козырнул и, стуча по ступенькам новенькими яловыми сапогами, спустился по лестнице.
Прежде чем уснуть, Александр Александрович долго ворочался в постели, за что выслушал кучу нелестных эпитетов от супруги, которой он так и не сказал, кто и зачем их этим вечером посетил.
Сейчас, когда Жбанов наконец-то перешел улицу, миновал площадь и вошел в серое трехэтажное здание Управления областного Министерства госбезопасности, он остановился возле сидящего у турникета молодцеватого детины в кителе и фуражке с малиновым околышем.
– Вы по какому вопросу, товарищ? – сухо поинтересовался тот.
– Вот! – Жбанов достал врученную ему накануне повестку.
Дежурный тут же поднялся, снял трубку и кому-то сообщил:
– Прибыл гражданин Жбанов к товарищу Ермакову. Пришлите сопровождающего.
Через некоторое время на КПП прибыл еще один сотрудник с сержантскими погонами и сопроводил посетителя на второй этаж. Жбанов успел успокоиться, однако все еще терялся в догадках, зачем его вызвали.
Когда они подошли к двери с надписью «Начальник Управления МГБ по Смоленской области подполковник госбезопасности Н. В. Ермаков», Александра Александровича снова пробила дрожь. Сопровождающий постучал, открыл дверь и впустил гостя в кабинет, сам же остался снаружи.
Кабинет главного чекиста области был просторным, но скромно обставленным. Стандартный набор – стол, диван, пара шкафов и сейф, вмонтированный в стену. Вставленный в золоченую рамку портрет Сталина и бронзовый бюст Владимира Ильича Ленина смотрели на всякого входящего в кабинет с двух сторон – один со стороны стены, а второй – с зажатого двумя креслами серванта. Сам же хозяин кабинета, плотный скуластый мужчина с черными вьющимися волосами, был облачен в строгий приталенный костюм, белую рубашку и полосатый галстук, завязанный виндзорским узлом. Когда Жбанов вошел, Ермаков поднялся, протянул вошедшему руку и учтиво предложил гостю сесть на диван.
– Здравствуйте, товарищ Жбанов! Очень рад, что вы все-таки нашли время посетить мой кабинет и даже отменили ради этого тренировку, – с улыбкой начал подполковник, чем не на шутку удивил все еще робеющего гостя.
– Как же я мог не явиться, – Жбанов достал из кармана платок и вытер им вспотевший лоб. – Тем более что повестка…
– Ах да, – Ермаков негромко рассмеялся. – Извините, что пришлось вас вызвать так официально. Мне, конечно, стоило самому к вам приехать, но я все-таки человек занятой, так что уж извините, что воспользовался своим служебным положением. Кстати, хотите чаю?
– Нет-нет! Спасибо!!! – не сказал, а выкрикнул Жбанов и снова обмакнул лоб платком, несвойственная людям столь высокого ранга любезность Ермакова очень сильно пугала Александра Александровича.
– Ну что ж, раз так, то давайте сразу же перейдем к делу!
– Да-да, я вас слушаю, товарищ подполковник!
– Насколько я осведомлен, вы являетесь старшим тренером клуба «Труд», игроки которого, как мне известно, по праву считаются одними из лучших в области!
Жбанов кивнул и выдохнул:
– Надеюсь, что это так. Вы увлекаетесь футболом?
Ермаков поморщился:
– Честно говоря, не особо. Для этого у меня просто нет времени.
– Тогда зачем же я здесь?
Ермаков встал. Жбанов попытался сделать то же самое, но начальник госбезопасности остановил гостя жестом.
– Сидите-сидите! – Ермаков подошел к столу. – Вы спрашиваете – зачем? Видите ли… я хочу попросить вас о маленькой услуге.
Сан Саныч все же поднялся, и Ермаков на этот раз не стал его удерживать.
– Что за услуга? – тренер снова напрягся.
– Для начала я хотел бы вас кое с кем познакомить, – Ермаков снял трубку одного из трех телефонов, стоявших на его столе, и властно приказал: – Пригласите Аркадия!
В кабинет вошел рослый и жилистый мужчина в свитере и темных брюках. Ермаков подошел к вошедшему и, поддерживая его под руку, подвел ко все еще недоумевающему Жбанову.
– Познакомься, Аркадий! Это лучший тренер Смоленщины товарищ Жбанов. Я тебе о нем уже рассказывал.
Вошедший протянул Жбанову руку, и тот удивился, насколько крепким было рукопожатие незнакомца.
– Здравствуйте! Меня зовут Аркадий Зацепин, – представился мужчина.
Жбанов смотрел на незнакомца с интересом: темные круги под глазами, потрескавшиеся губы, опустошенный взгляд – на лице Зацепина отчетливо просматривались все признаки сильного истощения. Жбанов прищурился, и у него тут же возникло ощущение, что он уже где-то видел этого доходягу. Ермаков подал вошедшему стул, дал такой же Жбанову, и они оказались друг напротив друга. На этот раз Ермаков занял свое место за столом, и его взгляд как-то быстро потускнел, и в глазах мелькнул стальной блеск.
– Ну что ж, теперь, когда вы познакомились, я думаю, что пора перейти к делу. Я хочу, чтобы вы взяли этого человека в свою команду.
– Что? – опешил Жбанов.