Я коротко выдохнула. Жаль, Зира равнодушна к театру — с большим удовольствием показала бы ей нашу новую постановку, адаптированную версию «Русалочки».
Фир говорил, что инемоны скупили все билеты на неделю вперед. Маленький владыка океана принес в бюджет павлиньего клана и мой кошелек круглую сумму, в таком он был восторге от сюжета. Потихоньку расширяем влияние. Глядишь, Милева поедет на дно морское, чтобы там петь про любовь к суше и прекрасным принцам…
***
В логове Харрука кипела жизнь.
Как же сильно все здесь изменилось с того дня, когда я впервые шагнула за кованые ворота с изображением оскаленной волчьей морды. Навевает воспоминания. От прежней аскетичной обстановки остался лишь забор из обструганных бревен — столько зданий, лавок, оборотней кругом…
— Видишь тот дом? — Я указала Зире на каменное чудовище в пять этажей, с мощной крышей и гаргульями у входа. — Он станет резиденцией клана людей. Когда его закончат, мы переедем сюда. Твоим братьям нужно больше мест, которые можно спокойно крушить, хех…
— Сурил, Соошар и остальные ведь входят в твой клан, верно?
— Еще Кори, Шиан, моя подруга Куола, но ты ее не знаешь. А также все люди, которые попадут в Шаа и будут нуждаться в помощи. А что, хочешь вступить?
— У тебя очень странный клан. И семья в целом, — Зира со спокойствием удава изучала новое место, водя меня за руку от пункта А до пункта Б и далее.
К нам никто не приближался, зная о моем статусе и видя весьма воинственно настроенного юношу рядом. Фиралис ко всему прочему оказался отличным телохранителем, с манерами английского джентльмена и взглядом Медузы Горгоны в голодный год. Пока он неустанно стоял над душой, я могла не переживать за безопасность дочери.
— Надеюсь, в хорошем смысле странные? — улыбнулась я.
— И да, и нет. Слишком непривычно — мужчины не торопятся склонять головы в поклоне, а твой статус альфа-самки в семье почти не ощутим. Ты даже позволяешь им спорить с собой, хотя подобное поведение не допустимо.
— Это называется равноправие. У нас все ценны и имеют право голоса. Ты и сама поймешь, как это здорово.
Зира скривилась — точь-в-точь отец:
— Я буду завоевывать новые земли. Мне не нужны для этого самцы, они будут только мешать.
Что ж… Идрис будет рад это услышать.
— Госпожа, пора занимать места, — напомнил павлин, оглядываясь на трибуны, где уже собралось изрядное количество народа. Несколько подручных Харрука окольными путями повели нас к волчьему сектору. Каково же было мое удивление, когда за очередным поворотом мы столкнулись с юным давьяром.
Опять сбежал!
Салтан напоминал неугомонного лягушонка. С приоткрытым от восторга ртом он карабкался по опасным конструкциям, соединявшим трассу воедино. Разглядев меня в толпе антропоморфных зверей, Салтан обрадовался. С легкостью, недоступной человеку, спрыгнул вниз и побежал навстречу.
— Отлыниваете от прямых обязанностей, да, повелитель? — ехидно поинтересовалась я. Мальчишка фыркнул, затем его взгляд сместился на Зиру…
И что-то изменилось.
— Ого! А я это, ну…
Стоп. Я уже видела такое лицо раньше. У Кори, Шиана, Каина… Ой-ей-ей.
Стоило надеяться на две вещи: что морской народ уже простил многоногов и что фениксы слегка преувеличили важность этой встречи.
— Какой-то странный повелитель. Он разговаривать, вообще, умеет?
— Умею, конечно!
Зира окатила юного давьяра молчаливым призрением и отвернулась, задрав нос. Тот окончательно растерялся. Продолжил таращиться и издавать невнятные звуки, забыв о грандиозных планах на гарем, что излагал мне недавно во дворце.
— Это и есть ваша дочь? — выдавил, наконец, он из себя. — А я… говорил, что давьяр?
— Мать-волчица, вы обязались сопроводить меня сегодня. Мы опаздываем! — меня схватили за руку и потянули вперед. Сколько же превосходства чувствовалось в тоненьком голосе будущей богини.
Я сочувственно улыбнулась Салтану. Не легко ему придется, если морские оборотни хоть немного похожи на сухопутных. Ой, нелегко!
27
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Трибуны вокруг главной арены Большого Клыка делились на видовые сектора. Таким образом удавалось избежать большинства потасовок — уж больно темпераментными болельщиками оказались столичные оборотни.
Зира не капризничала, когда выяснилось, что вокруг нас плотным кольцом будут сидеть многочисленные преданные волки со своим потомством. Просто села на свободную скамью и замолчала. Я заметила, что она смотрит на императорское ложе — обособленное помещение с крышей и изысканными декоративными элементами вдоль деревянных перегородок.
— Ищешь Салтана?
— Того, кто смел угрожать нашей семье, — спокойно отозвалась Зира, щуря неоново-зеленые глаза. — Врагов надо знать в лицо. Это вон тот? Такой старый, худой… Жаль.
— Тебе его жалко?
Вот это новость.
— Да. Он может не дожить до того момента, когда я обрету власть и захочу лично с ним встретиться.
Фир громко кашлянул, пытаясь заглушить слова моей дочери и напоминая о соблюдении конспирации. К счастью, члены стаи были так воодушевлены, что едва ли слышали наш разговор.
Я прижала палец к губам и заговорщиуки подмигнула:
— Близкой подруге скира не стоит разбрасываться подобными речами. По крайней мере, на людях.
На сцену перед трассой вышел Харрук. Произнес приветственную речь и поблагодарил титулованных гостей за честь развлекать их сегодня. Аттис, сидящий между Шиасадом и Идрисом, милостиво кивнул, взмахом руки открывая состязание.
Все шло хорошо.
Каин держался молодцом и лишь изредка посылал в мою сторону волны раздражения, смешанные со скукой. Эхо его желаний — темных, колких — удавалось заглушить словами поддержки.
«А еще этот мальчишка…» — Я не видела, но почувствовала, как скривились его губы. — «Что вы с ним сделали? Его восторг забивает чувства всех присутствующих, еще немного и пол покроется сахарной коркой»
Юный давьяр не думал скрывать своих намерений.
Игнорируя не только коронованных особ, развязавших очередной спор, но и намеки наставников, он повис на ограждении, бросая в сторону волчьего сектора многозначительные взгляды. А потом даже забрался на них с ногами. Но попытку привлечь к себе внимание быстро сорвали расторопные подчиненные.
— Говорят, в богатстве и могуществе династия Салтанов легко может посоперничать с императорской семьей, — как бы невзначай обронил Фиралис мне на ухо.
— Павлинам интересна международная политика? — не удержалась от подколки.
Почему-то мне постоянно хотелось растормошить прекрасного наложника. Взять и встряхнуть, заставить проявить эмоции, показать истинную натуру. Но он как обычно оставался непоколебим.
— Нет. Но представители моего вида ценят очевидную выгоду. Подумайте над этим, госпожа.
А что тут думать? Все очевидно.
Зира ничего не видела. Она сосредоточенно следила за попытками участников пройти трассу с препятствиями — скользкими брусьями, колышками, за которые нужно держаться одними руками, вертикальные стены для забега и многое другое.
Оборотни самых разных рангов и статусов пробовали свои силы, надеясь получить титул сильнейшего и знак отличия. Огромный кубок из серебра, украшенный клыками зулу.
— А почему женщины не участвуют? — задала девочка резонный вопрос.
Не успела ответить, как окружавшие нас оборотни дружно расхохотались — к моему неудовольствию.
— Милый детеныш, да кто ж самок туда пустит? Чтобы разбились и покалечились? — развел руками Рахт — мощный косматый волк с торчащим над губой клыком. — Нет, среди наших живодеров не замечено.
— Верно, мы не дураки, бабами рисковать!
— Да они и сами не хотят!
— Замолкните, болваны, — прервал веселый гомон Элиас. — Видите, ваши трепливые языки расстроили важную гостью!
— Я не расстроена. Вот она, — Зира указала на меня, — сражалась с обезумевшим акхо и тварью из Зги, когда жила в Саарганише. Объяснять, кто вышел из битвы победителем, надеюсь, не нужно? Или тут есть желающие назвать мать-волчицу слабой?