Вот оно. Всё встало на места. Вот почему у неё никогда ничего здесь не выйдет. Какая же глупость! А она уже поверила, что будет по-другому, что хотя бы сейчас справится и станет своей, вольётся в сказочную жизнь. Но никакой сказки нет, а она – просто неудачница, такая какой всегда была и будет! Спрашивается, что Элина вообще забыла здесь?
– Исходя из этого, есть два особых типа ведающих. Те, кто обожают самих себя и потому заведомо сильнее других – их называют нарциссами. А есть те, кто наоборот настолько ненавидят, что выжигают изнутри мыслями и чувствами, направляя силы на самоуничтожение – въержены.
Сразу стали понятны все ужимки и недомолвки Севира – немногие способны в лицо сказать: «У Вас проблемы: Вы ненавидите себя». Хотя он-то казался именно из таких. Да она не то что нестабильна, она просто никакая. Наверно, они ошиблись, и её место – дома, среди обычных людей.
– Эй, ты чего?
От Севериана очевидно не укрылась резкая смена настроения, и он озадаченно старался выяснить, что сказал такого. А у Элины просто рушился замок из детской надежды, где магия исправила бы её суть, научила не думать о плохом и подарила счастье.
В носу защипало, слёзы стояли уже где-то в горле, но она из последних сил держалась, и, опустив голову, спрятала лицо в ладонях. Вдох-выдох. Успокойся.
«Я не знал об этом шаге, не помнил, правда» – отчего-то начал оправдываться Яромир.
«Всё в порядке. Может просто никогда не задумывался».
Последний раз глубоко вздохнув, Элина убрала руки от лица. Севериан всё ещё здесь. Догадался ли он? Хотелось верить, что нет, но смотрел теперь странно – озадачено и неуверенно. Он вытянул руки так, словно собирался ловить её, если упадёт. Но падать Эля точно не собиралась. «Падение на доверие» с ним не сработает.
– Всё в порядке. Спасибо за рассказ, но солнце уже садится. Надо идти, – суетливо и нервно она пихнулась книжку в сумку и готова была бежать.
– Стой. Ты ведь пойдёшь в столовую? Сейчас ужин.
– Наверно? – к чему это.
– Можем пойти вместе. Я туда и шёл.
Элина скептично окинула взглядом тренировочный меч, но указывать на маленькое несоответствие не стала. Пусть делает, что хочет. Лишь бы перестал уже смотреть так пристально.
Они вышли обратно к лавочкам и аллеям и в свете заката двинулись в сторону башен библиотеки. Висела жутко неловкая тишина. Та самая, когда в голове усердно придумывались темы для разговора, но никто не решался начать первым. Хотя…
– Думаю, других не будет, – Севериан звучал легко и непринужденно, но Элина уверена, то очередная маска. – Сегодня собрание у театрального кружка. Измагард такое ни за что не пропустит, а Аврелий хотел бы, да кто даст руководителю уйти.
– Понятно, – лишь бы поддержать. – А Аделина? Она разве в кружке?
– Не дайте Восемь, – хмыкнул он, слегка приободрившись. – Её ни на один пост туда не пустят, она даже из великих произведений устроит фарс. Творчество не для неё. Ей бы речи писать и с трибун кричать. И сегодня как раз важная встреча. Надеюсь, всё получится.
Опять заминка и тишина.
– Вы давно познакомились?
– В первом классе, – подхватил, – кажется, уже прошла целая вечность. А вот с Измагардом мы вместе с самого рождения. Наши отцы, можно сказать, дружат – «выгодное сотрудничество для обоих родов». Даже появилась присказка: «у Доманских связи, а у Истоминых деньги». Они из старых семей, не как мы, не принадлежали Богам, но сейчас сильно укрепили положение. Измагарду это совсем не по душе.
– Почему?
– Его хотят сосватать, – не сдержавшись, хохотнул. – Едва ли не каждую неделю какая-нибудь девчонка прибегает на порог и по наказу папеньки приглашает на званый ужин, иногда даже крича признания и ударяясь в слёзы. Завидный жених. Весело это было первые раз десять. Да и Измагард…Не думаю, что хоть одна из них способна завоевать его сердце.
– Здесь до сих пор сохранились браки по расчёту?..
– От них не избавится. А ты значится не сторонница?
– Это ведь прошлый век, – Элина впервые высказывалась на такую тему. – Нарушение прав, свободы. Разве можно насильно полюбить кого-то.
– Брак не про любовь, редко про любовь. Это выгодная сделка.
Выгодная, да, но не молодожёнам. Их отцам и матерям, главам рода и семьи – да. Но не им.
– Значит, у тебя уже есть невеста?
Севериан поморщился. Не оценил, куда завернула безобидная тема. Или то, что Элина не захотела продолжать бессмысленный спор.
– Пока нет.
– Кто-то есть на примете?
– Есть, – выдавил неохотно, – и ты даже её знаешь.
Элина на мгновение задумалась и неверяще выпалила единственный вариант, пришедший в голову:
– Аделина?!
Севериан сбился с шага и, широко распахнув глаза, уставился на неё. А после, не выдержав, рассмеялся так громко, что привлёк внимание рядом идущих.
– Ох, Боги, ха-ха-ха, – он не мог остановиться и уже слёзы появились в уголках глаз.
– Ну, хватит, – смущённо и недовольно протянула она, – Я поняла, что ошиблась. Хватит уже.
Выпрямившись, Севериан всё пытался отдышаться. Даже несколько прядок выбилось из идеальной причёски, и он пригладил их обратно рукой.
– Скажешь тоже. Аделина хорошая подруга, но невеста и жена из неё…Даже будь мой отец не против, а он против, я сам бы поостерёгся. Жалко мне того бедолагу, что попадёт к ней в рабство. Нет-нет-нет.
– Значит, Лиля?
– Ага, – весь запал тут же испарился. – Объединить два рода. Больше силы, больше власти, лучше потомство. Отец ещё думает, но ответ очевиден.
– И ты согласен на это? Ты любишь её?
– Как я уже говорил, любовь и брак – несовместимы.
Элина тяжёло вздохнула. Как-то грустно. Севериану явно не хотелось такой помолвки, да и вообще им всего по пятнадцать! О какой свадьбе и будущем может идти речь! Совсем ещё дети. Хотя Лиля похоже была не против, а может и влюблена? Севериан с ей был мил и пусть отталкивал, но не грубил открыто.
– Зря я тебе это рассказал, да? Теперь только об этом будешь думать и ещё сильнее захочешь сбежать от нас? – он опять звучал слегка ехидно. Знакомая тактика.
– Нет, так умереть я не хочу. Но мне кажется, я никогда не разберусь в этом мире целиком.
– Даже мы в нём целиком не разбираемся. Так что не переживай.
Показалось, или её только что постарались поддержать?
Они дошли до столовой. Людей оказалось в разы меньше чем утром, да и преподавательский стол пустовал. Стало намного уютней. Сама атмосфера тишины и спокойствия буквально обволакивала теплотой – теперь начало клонить в сон. Вдвоём они сели за тот же столик друг напротив друга. Вспомнились утренние переглядки, и Элина искоса поглядывала на Севериана. Уложив меч, он присел и придвинул к себе порцию овощной пасты. Движения его были мелкие и аккуратные, знакомые – так делали все, кого в детстве мучили столовым этикетом.
– Кстати, – вдруг воскликнул он, – тебя уже водили в храм?
– Храм?
– Понятно, – хмыкнул, – Но ты всё равно сходи лучше.
– Зачем? Помолиться?
– В том числе. Ещё представиться Богам, попросить благословения, найти покровителя. Не всем, конечно, дано услышать Их голоса и тем более получить дар. Но даже так это неотделимая часть нашей жизни. К тому же вот-вот начнутся Осенины.
Вот ещё один пункт в бесконечном списке пополняющихся дел. Ей уже не нравилось. Как будто нет минутки даже спокойно вздохнуть.
– Осенины – это тот праздник, о котором объявлял Севир?
– Ага. Тебе повезёт его застать. Будут пляски всю ночь, песни, костры гореть! Повеселимся на славу.
Тут Элина заметила знакомое лицо, отделившееся от лестничного пролёта и ворвавшееся в мирную атмосферу зала. Севир. Помяни чёрта, он и явится. Словно хищник, он осматривал столики в поисках жертвы и заметил-таки её. Верно услышал, как она нелестно отзывалась. Прямой наводкой он пошёл на них.
«Чего ему опять надобно?»
– Приятного Вам аппетита, Доманский, – обратился сначала к Севериану, но не дал даже ответить, – Элина, надеюсь, Вы закончили. Могу я пригласить Вас к себе в кабинет для разговора?