говорит?
— Мы еще вчера задавались вопросом относительно происхождения этих тварей, — сказал Александр. — Предполагали, что ответ на него должны знать те, кто существует гораздо больше нашего. Ведь на всем протяжении наших жизней мы ни разу не сталкивались не только с живыми тварями такого типа, но и с их упоминаниями. А когда Чернов сказал, что его невестка вместе с его сыном куда-то пропали, мы планировали попытаться отыскать вас или хотя бы тебя одну. Но ты нашла нас первой. Так что одной проблемой стало меньше.
— Ага, — чуть успокоившись ответила Марина. — тогда вопросов нет. Только вот приручить этих тварей мы тебе не дадим, если ты мечтаешь лишь об этом.
— Нет, нет, дело совсем в другом, — Аня мирно продолжила разговор. — Мы же знаем про замещение видов, что это непрерывный процесс, который протекает иногда сотнями и тысячами лет, а иногда чуть быстрее. И в этом процессе всегда есть два вида. Тот, который заменяется, и тот, который становится на его место.
— Все логично, продолжай, — Александр жестом остановил Марину, которая уже собиралась вставить свое слово.
— И если только это не искусственная замена, то у видов очень часто должно быть родство. Верно?
— Мы все это и так знаем, хватит умничать, давай уже ближе к делу, — не выдержала Марина.
— А дальше все очень просто. Александр никаких схожих видов не обнаружил, а он у нас вроде бы как спец в этом деле. Кроме того, для каждого нового существа всегда есть несколько сопутствующих. Ну, вы знаете, — Аня покосилась на Марину, что продолжала неодобрительно смотреть на девушку.
— Знаем, — мрачно добавила она. — Но что с того?
— Смотрите шире, — торжествующе произнесла Аня. — Ну же. Вы что, ничего не замечаете?
— Послушай, — Марина обратилась к Филимонову. — Если я не услышу внятного ответа, то я…
— Не спеши, — умиротворяюще произнес Александр. — Она сама нам все расскажет. Тут такой стиль общения. Похоже.
Женщина закатила глаза и приготовилась слушать дальше.
— Не видим мы, довольна? — буркнула она. — Рассказывай давай уже.
— Я постараюсь покороче. И не слишком заумно, — но торжествующий вид не пропадал. — Мы имеем «чистых» с биологической точки зрения существ. Они не замещают собой какой-то вид, не имеют явного родства, хотя внешние сходства нельзя не учитывать. Они появились внезапно. Будто открылась дверь и они вышли в мир.
— Такое тоже не очень реально. Если бы они были буквально за дверью, перегородкой, в подземных ходах — я бы знал это, — сказал Александр.
— В том и дело! Они были глубже!
— Ну хорошо, мы это за час до тебя и так поняли, о чем речь. Вот, смотри, — Марина наклонилась и подвинула старую книгу ближе к Ане.
Та внимательно рассматривала одну из последних геологических работ великого ученого, что через пару лет после издания книги умер от холеры, а потом вопросительно взглянула на остальных.
— То есть, даже после прочтения книги до вас не дошло, в чем дело? В моих самых смелых предположениях появление этих существ — равно как побег из зоопарка.
— Чушь! — выдала Марина слишком громко.
Пес проснулся и посмотрел на Филимонова. Тот подмигнул и успокоил зверя.
— Не совсем чушь. Это логично. Тогда нам тем более надо поспешить разобраться во всем этом. — Александр говорил спокойно, но понимал, что промедление в этот раз может стоит еще дороже, чем потеря Леши. — Не бывает полностью изолированного вида в естественной среде. Если этих существ кто-то удерживал, то там могут быть или другие, еще более опасные создания, или их владельцы.
— А еще они могут быть мертвы — без контроля система начинает рушиться. Это известный факт. Люди об этом прекрасно знают, только регулярно игнорируют, — Аня, хоть и не выглядела занудным философом или ботаником, благодаря новоприобретенной Силе звучала уверенно.
— Все наши разговоры не приближают нас к решению этой задачи, — развела руками Марина. — Мы можем сколько угодно беседовать о теории, выстраивать предположения и прочее. Но мы не сможем сделать ничего, пока сидим на месте.
— План? — Аня широко раскрыла глаза. — Здесь тоже все просто. Мы должны увести монстров от их дыры.
— Класс! — женщина звонко хлопнула себя по коленям руками. — Просто великолепно! Будь добра, подскажи, каким образом?
— Едой. В городе наверняка еще остались люди.
— Скормить несчастных этим тварям? Интересно, как ты себе это представляешь?
— Над этим еще можно будет подумать, но лучше, конечно, посмотреть, что происходит в городе. Так я смогу точнее составить план действий.
— Ты отправишься одна? В таком виде?
— О, нет, я думала, что мы пойдем все втроем. Пес пусть спит. И люди тоже, — Аня ненадолго замолчала и посмотрела на свою компанию. — И чего мы сидим?
Аккуратно закрыв за собой дверь, троица вышла на улицу. При полном отсутствии освещения на улицах города запоздалая августовская заря казалась слишком яркой. Странная компания из молодого мужчины в джинсовке, стильной женщины и перепачканной девушки бодро шагала в сторону густонаселенных районов города.
Назвать их так сейчас было уже нельзя. Не только потому, что примерно тысяча человек уже числилась погибшими. Все сидели дома, опасаясь выйти на улицу и быть съеденными или растоптанными. Нигде не было слышно ни разговоров, ни звуков техники, привычных даже для маленького городка.
— Представьте, что было бы, если бы пропали все люди, — мечтательно произнесла Аня и остальные покосились на нее, как на маньяка, но промолчали.
Александр шагал в стороне от проезжей части, а Аня с Мариной шли рядом, так что не было ничего удивительного в неожиданном окрике, что раздался с противоположной стороны дороги.
— Эй, красотки! Эй, ну же, подождите! Куда вы!
По асфальту зашуршала обувь нескольких человек и уже через несколько секунд рядом шли несколько парней. Троица не обращала на них никакого внимания, так что спутники стали вести себя наглее.
— Ну что же, не составите нам компанию?
— Пошел прочь, — не сдержалась Аня, но так и не остановилась.
Один из преследователей втиснулся между ней и Александром, обогнал и встал впереди. Он взглянул на мужчину.
— О, у вас спутник. Но нас же больше, с нами веселее.
— Это веселье непременно станет последним в твоей жизни, — сквозь зубы процедила Марина, наблюдая, как остальные заходят сбоку.
Всего их было четверо. Пятому не повезло — считанные минуты назад его лишили жизни за неудачную попытку подцепить на крючок незнакомую красотку. Но если там были люди с пистолетами, то здесь оружием и не пахло. А девушки выглядели вполне аппетитно. Ничего удивительного, что компания решила повторить попытку, несмотря на предыдущий провал.
— А мне кафется, — один из них отвратительно