— Холодом обожгло, а потом – как потащит, — жестикулировала подруга, — ну, думаю, все! Конец пришел! Косточки найдут, конечно, но меня это уже не утешит. А нет, представляешь? Я как шлепнусь куда-то сверху, как в кого-то врежусь со всего маху!
Этим кем-то оказался лорд-маг Фейр Лограт. Оборотень из рода серых гаррейнов (насколько помню, это местный вид больших и хищных кошачьих), который направлялся в один прекрасный зимний день Перелома года по очень важному делу – а именно, на семейный обед, где ему должны были представить потенциальную невесту.
Обеда не случилось – случилась Алиска. Дрожащая человеческая девчонка с удивительной способностью к водной магии – об этом ей сказали уже потом.
— Он меня в плащик и куртку с собственного плеча укутал, представляешь? Я как в тумане – понять не могла, что происходит! Притащил в какой-то огромный особняк, отогрел, в себя привел…
— И спать уложил… в свою кроватку, — хихикнула Игги. Оперилась!
— Ах, если бы, — закатила глаза неугомонная подруга, — видела бы ты, какие у них лица были! – Говорящей белки она не испугалась совершенно. – Там целая стая сидит – девица расфуфыренная, родственнички её, ещё какие важные дядьки-тетки – а тут мой рыцарь со мной на руках, — вздох, — и говорит без малейшего сомнения, представляешь: мол, у меня потерпевшая, вынужден принести свои глубочайшие извинения, но долг зовет…
А потом подружку приводили в чувство, расспрашивали, объясняли, что в Перелом года она на Землю точно не попадет, да и магию её тоже нужно развивать.
— У меня – и магия, представляешь, — рассмеялась тихо Алиса, — я, конечно, никогда об этом не мечтала, Данка, о настоящей сказке! При всей широте моих мечтаний и планов... Всё-таки увлечения-увлечениями, а профессию я выбрала основательную, чтобы на ноги быстро встать и самой спокойно зарабатывать. А тут… кстати, а ты на какой факультет попала? На водную стихийницу ты не похожа, — задумчиво цокнула языком подруга.
К тому времени я уже успела поделиться с ней своими бедами – и не только. Про Корнея говорить не стала – не хочу беспокоить её, Алиска же может всех на уши поднять. А про эльфа крови… вскользь помянула.
Только подругу не обманешь – вон как глаза горят, едва удерживается от того, чтобы не начать расспрашивать. Она-то экзамены сдавала со всеми, разве что общие предметы пока приняли снисходительно, как у иномирянки, но она обещала нагнать.
— Вообще иномиряне у них в другой Академии учатся, ну ты знаешь, наверное, — возбужденно махала руками, — но для меня сделали исключение, уж больно я подходила им сюда по каким-то критериям, как Фейр сказал «Академия вас выбрала, тирра Вьюжная», — передразнила.
— Сноб он ещё тот, — вздохнула, — они тут все такие, но красивый, умный, заботливый…
Так, диагноз почти ясен. У Алиски никак влюбленность. Но вот, пожалуй, такой стыдливый румянец, неуверенный взгляд и теплый блеск в глазах любимой подруге вижу чуть ли не впервые
Да, Алиска мне много веселого рассказывала про своих друзей-парней ещё со школы. Вот только максимум, что там было – лёгкий интерес. И никогда ничего большего. Тем парням везло. Потому что даже я понимала — если Алиса в кого влюбится по-настоящему – пиши пропало, несчастный не сразу поймет, на что будет обречен! Хотя здесь орешки покрепче наших, земных.
— С темы не съезжайте, — пробурчала Игги, пока Обормотик раскинулся очень даже материальным тельцем на моих коленях и мурчал. Котики всегда найдут правильное место и правильное применение человеческим рукам, — мне про факультет тоже интересно, темнят они что-то.
— Да, странности есть, — согласилась, подхватывая брошюрку, выданную магом Логратом.
Итак, куда же меня отправили?
Плотная коричневая книжка. Листы не глянцевые, но яркие, все правила Академии Льда, общежития, расписание столовой и библиотеки, карта помещений…
— Смотри, — выдохнула Алиса. С горящими глазами постучала пальцем по карте – сорвалась бледная голубая искра.
— Ух ты! – Вырвалось поневоле.
Просто… карта выросла и стала объемной. Перед нами был весь замок, все его пять этажей, галереи, подвалы, аудитории.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Второй этаж, аудитория водников, первый курс, — громко произнесла Алиса.
Миг – и карта-замок подсветилась и светло-золотая стрелка медленно проползла от входа до третьего этажа, показывая путь.
— Вот это путеводитель, — выдохнула.
Магия. Но даже очарование этой самой магией не убавляло подозрительности. Особенно, когда за стенами общежития бушевала метель.
Глава 10.3.
— А чтобы свернуть все – достаточно ещё каплю силы отдать, — поделилась довольная подруга, — это Фейр меня научил.
Ах, он теперь просто «Фейр».
Сердце билось с перебоями, руки вспотели, а зрение необычайно обострилось – я даже трещинки на полу от волнения углядела.
Ну что там, что дальше? Что меня ждет? Хотя, что может быть в стандартной брошюре?
— Не трогай! – Крикнула Алиска, когда на постель — деревянную, скрипучую, кстати, выпала тонкая бумажка.
Но я уже схватила – машинально, чтобы не упала на пол. И тут же пожалела.
Потому что бумажка вспыхнула фиолетовым пламенем, обернулась небольшой книжечкой с такой же фиолетовой корочкой, а над ней возникла прозрачная льдистая голова какого-то лохматого мужика, который важно прохрипел:
— Вы зачислены на факультет Стирателей! Помните, что ни один адепт не сможет сообщить ничего из того, что он узнает на своем факультете, начиная с первого дня учебы. Адепты факультета не имеют права уйти самостоятельно или перевестись и обязаны закончить учебу. Контракт заключен!
Оп – и на моей руке красуется странный знак – многогранник, внутри которого сияет снежинка.
— Мряя! – Орет Обормот, выказывая свое возмущение.
— Это что за хрень? Шишка меня прихлопни! – Падает с моего плеча белка.
— Вот это попали… Убью Фейра! – Вопит Алиска.
А посреди этого бедлама раздается вдруг мурлыкающий голос:
— Девоу-чка моя-уууу, ну наконеу-уц-то я тебя-у нашел!
Откуда-то со стороны окна просочился огромный огненно-рыжий и весьма упитанный котяра. Шерсть лоснится, хвост трубой, усы начищены, а морда какая наглая… и знакомая… А вот крылышек по бокам я раньше у него никогда не замечала. Ах ты, паршивец, ах ты, поганец, ах ты, негодяй мохнатый! Что-то мне подсказывает, что не без твоей помощи я так вляпалась!
— Микки! Микеланджело-о… — протянула я, стремясь обняться, руки.
Ну и что, что пальчики немного скрючило? И не надо от меня шарахаться, я человек мирный….. до поры до времени.
— Иди сюда, Микки, иди сюда, прелесть моя! — Прошипела, пытаясь прийти в себя от шока.
А котик уселся подальше и важно так говорит:
— Неразумная девица, перестань тянуться ко мне со злобными намерениями. Я, между прочим, жизнь тебе спас, а после, не покладая лап, разыскивал! Даже к эльфу твоему пошел! Чуть шерсти не лишился! Голодал, переживал! А ну-ка мне быстро говори, кто-у тут тако-уй умный, что-у адептов добирает на ентот проклятый снегами факульте-ут против их воли?!
И вот так грозно этот котяра сейчас выглядел, что я чуть сама не созналась в том, чего не знаю.
Перевел стрелки, называется!
Молчаливая такая пауза. Напряженная. Он молчит, мы сопим. Мы молчим, он мурчит. И так до тех пор, пока в голове что-то в очередной раз не щелкнуло. Просто я ведь читала про эту расу. И читала, и слышала, и даже как-то видела, кажется, краем глаза.
Эшери. Крылатые коты-хранители эльфов крови, их спутники и фамильяры. Но как мой Микеланджело, котик, которого я нашла пять лет назад, ещё только школу закончив, в районе старой стройки, несчастного, израненного какими-то хулиганами, оказался… волшебным существом?
И теперь это существо самым наглым образом кралось в моем направлении.
Вот привалился всей крылатой тушкой к ногам, пригрелся, выпуская когти и тихо урча.
Ну что тебе, вымогатель, а? Что? Сменить гнев на милость? Бить не будем?