мечников и лучников, едва удавалось сдерживаться, не позволяя ему брать верх над разумом. Однако, оказавшись на границе рукотворной поляны, что ещё недавно была густым лесом, эльдар замерли.
-Опять? – тихо прошептал один из лучников, окидывая изрытый грунт поляны, среди которого виднелись обломки толстых стволов, - И что ту вообще произошло?
-Судя по всему, этот ублюдок придумал какую-то особо хитрую гадость, - покачал головой рейнджер, мрачно покачав головой, - Урод всех обработанных птиц удавил своими воронами, а потом всю живность вокруг нас принялся изводить… Как он понял?
-Знаешь, после того, как мы два раза чуть не взорвались, а Лойс вообще сгорел от этих проклятых ловушек, - покачал головой лучник, - Не удивиельно, что беглец понял заметил нас. Не удивлюсь, если у него есть способы следить за нами помимо воронов.
-Смотрите! – указал пальцем в глубину зарослей один из пехотинцев.
Среди высоких стволов на противоположной стороне поляны мелькали несколько темных силуэтов, что периодически высовывались из-за деревьев, словно бы прицеливаясь, а потом исчезали. Острый взгляд эльдар успел заметить нечто похожее на странной формы арбалет, коими любят пользоваться дворфы.
-Вот мразь, - скривился командир отряда, оглядываясь, - Иди в обход – долго. И не факт, что он нам не оставил там «подарков». А прямо… Наверняка тут какие-то особо хитрые големы…
-И не только они, - покачал головой полевой маг, прочитав несколько заклинаний, не принесших видимого эффекта, - Внизу, под землёй, большая полость, увеличивающаяся в размерах… Что там внутри не понятно, но вокруг неё двигаются големы. Сколько их мне не удалось понять – слишком много тьмы и смерти вокруг этой полости… Даже не понятно есть ли там кто-то…
Несколько мгновений эльдар молчали, обдумывая услышанное, а затем рейнджер хмыкнул:
-Этот маг ещё и хочет кого-то взять живьем. Похоже, что големы в этот раз не всех станут убивать, а утянут одну их жертв в подземную полость.
-Значит, ублюдок точно там, - кивнул на исчезнувшие в зарослях темные силуэты лучник, держа оружие готовым к стрельбе.
Однако, реальность оказалась куда более жестокой.
Тени под ногами быстро увеличивающейся группы воинов и магов, что были посланы вперед в качестве авангарда, неожиданно обрели объем, а затем практически взорвались сотнями щупалец, быстро проломивших куцые щиты эльдар. Лишь маг смог отразить атаку черной субстанции, , укрепив собственные защиты и поднявшись в воздух, для чего использовал заклятие «Крылья Ветра». Однако, долго ему не удалось парить над землёй в потоках уплотнившегося воздуха. Один из големов-червей, разогнавшись в грунте, подобно хищной рыбе, что водятся в крупных озерах близ северных гор, вынырнул на поверхность и, за счет набранной скорости и собственной массы, сбил уцелевшего эльдар, ломая кости и разрывая мышцы ударом своей туши.
Идущие следом воины поискового отряда, увидев произошедшую расправу, мгновенно бросились в стороны, готовясь к схватке с големами. Однако, в этот раз за них взялись тени, что превратились в настоящих хищников, убивающих как самих эльдар, так и животных, оказавшихся поблизости.
Лейтенант Кейд Фариаль, один из полковых магов и офицеров, применил заклятие из школы магии земли, стремясь превратить мягкий грунт, в котором невероятно быстро двигаются эти чудовищные големы, в нечто подобное камню, как уже делал несколько раз, спасая отряд от неминуемой расправы. Однако, в этот раз заклятие сработало неожиданно легко, чем изрядно удивило эльдар, принявшегося оглядываться по сторонам в поисках подвоха.
Молодой офицер ни разу не был на войне, но прекрасно понимал, что если противник устроил ловушку и мера противодействия далась слишком легко, значит его обманули. Эльдар принялся крутиться на месте, пытаясь понять откуда исходит опасность. Всё же, полторы сотни лет, треть из которых была потрачена на изучение боевой магии, сдобренное богатым дуэльным опытом, давали о себе знать.
-На деревья! И заклятия света! – крикнул лейтенант, увидев, как тени под ногами его подчинённых превращаются в прокрытые шипами щупальца и рвут плоть солдат.
В этот момент сквозь крики убирающих эльдар прорвались тихие хлопки и странные металлические щелчки. Острый слух Кейда даже определил направление, откуда исходил странный звук, но большего офицер не успел сделать. Волна странной, отдающей гнилью и сыростью, силы прошла вокруг офицера, заставив волосы на голове мужчины встать дыбом от ужаса.
Ещё секунды назад неподвижно лежавшие бойцы, убитые внезапно приобретшими самостоятельность тенями, оказались окружены рисунками из собственной крови, что засветились алым, а затем это свечение появилось в их зрачках. Павшие эльдар, ломанными движениями, словно тряпичные куклы, принялись подниматься с земли. Их искаженные в предсмертных гримасах лица не выражали ничего, но вот глаза… Фариаль кожей почувствовал невероятный, совершенно не свойственный смертным существам, голод, источаемый этим порождениям неизвестного мага.
Кейд, увидев как мастер-сержант Алия Лийнель, с которой он разговаривал считанные минуты назад, в начале получила десяток ран от этих жутких черных щупалец, а затем рухнула с другой в груди, оказалась перед ним, протягивая руки со скрюченными тонкими пальцами к шее офицера, закричал. Попятившись, лейтенант зацепился каблуком ботинка за чьё-то тело и, рухнув на спину, осознал, что больше половины его отряда уже погибло, а оставшихся рвут на части только что погибшие товарищи. Да ещё и эти странные хлопки…
Приблизительно поняв откуда исходит звук, Фариаль, не вставая, направил туда руку и произнёс заклинание отрицания жизни:
Layleoa ejiio efele faije!
Гнилостно-зеленая волна прошлась по лесу, оставляя после себя мгновенно умершие растения с пожухшей листвой и увядшей и пожелтевшей травой. На мгновение, офицеру даже показалось, что между стволами мелькнул мутный силуэт. Однако, хлопки и тихие металлические щелчки повторились. В этот раз офицер услышал звук, похожий на множество быстрых ударов, одновременно с которым на него посыпались щепы от разлетевшегося ствола дерева, под которых лежал лейтенант.
Перекатившись, Кейд нырнул между выступающими над землей корнями и осмотрел результат атаки врага. Увиденное лейтенанту не понравилось совершенно. Чем бы не пользовался этот странный маг, он явно хорошо подготовлен и обучен убивать именно эльдар.
Дыры в стволе дерева оказались небольшими, но из них выходил едкий фиолетовый думок. Запах, который шел от места попадания странных «болтов», как для себя окрестил эти снаряды по аналогии с арбалетными, Фариаль, заставлял задуматься об участи живых существ, которым не повезёт стать мишенью для этой гадости.
Осознав, что едва не погиб, Кейд передернул плечами и принялся оглядываться. Ситуация всё больше напоминала не охоту на