- Что-то вроде предателей что ли?
- Хуже. Увидишь.
Зарккан шумно вздохнул, помотал головой. Все же ему никогда не понять тупой повернутости на военном деле. Даже не на деле - на жизни, состоящей исключительно из войны. При всем при этом вурсты из всех пяти рас, обитающих теперь на Земле, внесли в ее уничтожение наименьший вклад. Они готовы работать за деньги, готовы убивать кого угодно. Но при этом до сих пор придерживаются какого-то жесткого, полностью известного только им кодекса. Шиверы готовы перерезать тебе глотку просто за то, что ты косо на них посмотрел. Эта же двухметровая гора стальных мышц смолчит и пройдет мимо.
Впрочем, чего он так взъелся на здоровяка? Радоваться надо - без его знаний они бы, скорее всего, уже кормили червей. Он-то, Гракх, уж точно. Одно настораживало: нежелание Рурка распространятся о сородичах, стоящих за так называемым исходом. Начал же. Чего стыдиться теперь?
- Зачем мы едем к ним?
- Нужно собрать пятерку Больших вождей.
- И?
- Я должен буду их убить.
- Всех сразу?!
- Нет. Один на один. В течение пяти дней.
- Зачем?
- Чтобы возглавить большой исход.
Гракх задумался. Перспектива, что Рурк сможет последовательно убить пятерых сородичей, не вдохновляла. Зарккан не то чтобы сомневался в силе спутника, но все же шансов выйти победителей из пяти схваток не так много. Особенно если вспомнить, что еще три дня назад вурст лежал на больничной кровати.
- А договориться никак? - спросил Гракх.
- Нет. Сила - единственный аргумент. Они идут за сильным.
- Это что же - вы сходитесь в рукопашной? Или и ножи можно?
- Условия выбирает тот, кого вызывают.
- То есть не только ножи?
- Нет. Условия равные, но место проведения схватки и оружие обговариваются отдельно.
- Получается, что каждый твой противник выберет то оружие, которым владеет лучше?
- Да.
- Чтоб я сдох! - Гракх ударил ладонями по рулю. - А отказаться они могут?
- Нет. Это проявление слабости. За слабым не пойдут.
- Отлично... А если ты не укошишь хоть одного гада?
- Я умру. Ты умрешь.
- Я-то почему?! - всплеснул руками зарккан.
- Ты - раб слабого. Тебя отдадут муравьям.
- Чтоб меня на прокатном стане растянули! Скажи честно, Рурк, - голос Гракха потускнел, - ты веришь в свою победу?
На каменном лице вурста появилось кривое подобие ухмылки.
- Воин обязан верить в свою победу. Иначе не стоит вступать в схватку.
Его голова исчезла из кабины.
Уверенности разговор с Рурком не прибавил. Напротив, заставил серьезно подумать о собственном опрометчивом поступке сопровождать его в дороге. В конце концов, еще не поздно развернуться. Горстка дикарей, бегущих рядом, не сможет помешать им уйти. Вернуться в Феникс, сказать, что ничего не вышло. Оно же и так ничего не выйдет... а если вернуться - пользы от них живых будет больше. Уж от него, Гракха, наверняка. Чинить технику и системы после череды взрывов - еще та работенка.
По спине зарккана пробежала дрожь - точно пробежались те самые муравьи, которым его попытаются скормить. И ведь скормят!
Он нажал на педаль тормоза. Тягач остановился. Дикари тоже остановились.
- Что случилось? - донесся голос вурста.
Гракх молчал, обдумывая, как бы лучше развернуться, задавив при этом побольше диких ублюдков.
- Что случилось? - голова Рурка появилась в кабине.
- Мы возвращаемся, - ровным голосом произнес зарккан.
- Нет.
- Я возвращаюсь! - Гракх сорвался на крик. - Ты - как хочешь! Хочешь дуэлей - не держу! Но подыхать рядом, точно верная жена, - нет! Клянусь Серыми домнами, я не согласен подохнуть ни за что. Ни за что! Слышишь?! От меня польза там, на баррикадах Феникса. Сидеть за баранкой может каждый.
- Думаешь, я не боюсь?
Такого вопроса от здоровяка Гракх не ожидал.
- Чтоб я облез, кто тебя знает?
- Без страха нет победы.
- Только не надо мне философии вашей! Я все равно ее не пойму. Ты боишься и при этом все равно не хочешь отступить - почему? Хочешь сдохнуть? Сделай это с пользой - возглавь сопротивление Феникса. Грайверов там хватит на всех. И тебя сожрут.
- В этом и дело. Я не стратег - я наемник. Мое дело - сражение. В Фениксе от меня нет пользы. Нет большой пользы. Исход может помочь. Но его придется направить. Риск? Да. Страх? Да. Но каков итог?
- Болтаешь, что торговка... - поморщился Гракх. - Не замечал за тобой раньше.
- Хорошо. Я остаюсь. Ты уезжаешь. Ты прав.
Он снова скрылся в жилом отсеке, по всей видимости напяливая бронекостюм.
Зарккан сидел молча, вперившись взглядом в убегающую вдаль дорогу. Здоровяк здорово его достал своей философией. Какая-то логика в ней была, но слабая, ускользающая. Неожиданная мысль заставила снова садануть по рулю: 'Какой болванки он напяливает броню?! Использовать ее исключительно в качестве поддерживающего экзоскелета - глупо! И так заряда батарей не хватит надолго, придется постоянно подзаряжать. А еще и лишний износ подвижных частей. Кому это надо?'
Если с электроникой все в порядке, то к механике брони у зарккана имелись серьезные вопросы.
'А если какой-нибудь Большой вождь захочет драться в полной амуниции? Вурст проиграет просто потому, что технически менее подготовлен'.
Муравьи, муравьи...
Они ползают по спине. Маленькие, жалящие твари. Каково это - быть съеденным заживо?
Проклиная себя, Гракх снова нажал на педаль газа. Тягач вздрогнул и тронулся с места. Дикари последовали рядом, точно почетный конвой. Рурк в жилом отсеке стих. Зарккан хотел только одного - чтобы у вурста не возникло желания о чем-нибудь спросить или что-нибудь сказать. Любое слово - и он точно развернет машину. Без глупых размышлений и сомнений.
Рурк ничего не сказал и в кабине не показался.
Они ехали до самого вечера. Молча. Не обменявшись ни единым словом. К вечеру тягач выбрался на возвышенность, заросшую густым кустарником. Дикари направились именно к ним.
- Эй, - позвал Гракх. - Мы тут не проедем.
- Остановись.
Вырст выбрался из жилого отсека на улицу, о чем-то кратко переговорил с дикарями, затем вернулся.
- Лагерь за кустами. Близко. Идем пешком. За машину не беспокойся. Не тронут. Выставят охрану. Оружие возьми.
Гракху не очень понравилась идея оставить транспорт и припасы на попечение людей в грязных шкурах, но спорить он не стал. Прихватил 'плевок', ключи от тягача - и вышел.
Лагерь действительно оказался неподалеку. Кустарник скоро разошелся, уступив место свободной поляне. Хорошее место: с дороги совершенно не видно, а если кто проедет мимо - поднять свору грязных дикарей минутное дело.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});