среди Потоков, а осталась в узилище ритуального кинжала, и что есть надежда вернуть ее. Всего-то и нужно было принести в жертву того, кто примет в свое тело душу королевы вместо своей. Да, я искал сосуд для ее души. Нет, я не пытаюсь оправдаться… Но как я не бился, я не смог освободить ее никаким другим способом…
– Так это правда, – Тианна прошептала едва слышно.
Алузар горько усмехнулся и вскинул голову:
– Кто-то уже наябедничал?
– Это чудовищно, – девушка не могла сразу поверить в то, что услышала.
– Да, – король поднялся. – Именно поэтому я отдаю кинжал тебе. В качестве залога чистоты моих намерений. Я больше не готов разменивать твою жизнь на ее.
Ти поджала губы и попыталась засунуть кинжал себе за пояс. Продолжать этот болезненный разговор, задавать вопросы и уж тем более жалеть короля ей совсем не хотелось. Взгляд ее упал на окровавленный край рубахи. От его вида к горлу подступил тошнотворный комок.
– Мне нужно переодеться, – она встала и подошла к сундуку. – Отвернись.
Тианна торопливо стащила с себя испорченную рубашку и с брезгливостью отбросила в угол. Она раскрыла ларь и принялась копаться в нем, хотя король при этом даже не подумал отвернуться. Она чувствовала лопатками его горячий взгляд, и это доставляло ей удовольствие. Напряженный разговор остался в прошлом. Она нарочито медленно перебирала вещи, игриво поводя плечами, словно дразня его.
– Ты есть хочешь? – неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть. Ти покосилась на Алузара через плечо:
– Очень, если честно.
Дракон подошел к окну и простер руки в оконный проем, будто собирался обнять растущее рядом дерево. В тот же момент прямо к его ладоням склонилась зеленая ветка, увешанная красными плодами. Он сорвал один из них, небрежно обтер кожицу и кинул девушке:
– Лови!
Инстинктивно Тианна повернулась, пытаясь поймать плод, и слишком поздно разгадала маленькую хитрость короля. Она охнула, поймала фрукт обеими руками и сразу прикрыла ими обнаженную грудь. Девушка сердито фыркнула, хотя на самом деле не чувствовала ни досады, ни смущения, напротив, на губы сама собой выползла довольная улыбка, и она попыталась спрятать ее, вгрызаясь в сочную мякоть плода.
– Вкусно. Что это? Похоже на яблоки.
– А по-моему, больше на груши, – Алузар усмехнулся своей двусмысленной шутке, а у Тианны щеки вспыхнули, что те яблоки, и она принялась быстрее подбирать одежду. Нужная рубашка нашлась почти сразу. Нагрудник девушка решила оставить, подумаешь, маленькая дырочка на боку, зато вид шикарный. Пытаясь скрыть смущение, она быстро оделась и проговорила:
– У меня есть вопрос.
– Спрашивай, – дракон поднял на нее глаза, чуть задержавшись взглядом на завязках рубашки.
– Если это не клеймо проклятия, то что? – Тианна протянула дракону раскрытую ладонь правой руки.
– Это метка истинной пары, – Алузар протянул в ответ левую руку.
– А пара, стало быть, ты? Название говорящее, но все-таки поясни, – Тианна вгрызлась в яблоко, разглядывала шрамы на ладони дракона. Их контур в целом был таким же, что и на ее руке, но слегка двоился, будто бы клеймо поставили второй раз, с небольшим смещением.
Алузар набрал в грудь воздуха:
– Драконам сложно подбирать себе пару – у нас очень мощные магические Потоки – малейшее отклонение в частоте их биения, и Потоки будут отталкиваться друг от друга, ты не сможешь… почувствовать настоящую близость. – Тианна готова была поклясться, что король был смущен, говоря это.
– Так вот почему я не смогла в храме поделиться с Антрасом частью своего Потока, – Тианна проговорила задумчиво.
– Да, именно поэтому, – король ревниво сжал губы и прочистил горло, продолжая. – Эти метки, – он тихонько вздохнул, – проявляют себя не так уж часто.
– То есть? – Тианна не оценила его маленького хвастовства, пытаясь осмыслить услышанное.
– То есть, когда ты прикасаешься к Потоку, имеющему такую же частоту биения, что и твой собственный, твой Поток резонирует с ним, и на физическом теле проявляется такая вот метка.
– То есть, – Тианна повторила, – для меня есть две невероятные новости: во-первых, я дракон, а во-вторых, ты моя, – она скептически поджала губы, – пара.
Звучало странно, и девушка замолчала, уставившись в пространство и жуя яблоко. Алузар лишь грустно улыбнулся:
– Придется с этим как-то жить теперь. Нам обоим.
– А шрам так и останется? – Тианна принялась в который раз изучать свою метку. – У тебя он какой-то другой.
– Это моя вторая метка. Первую оставила королева.
Тианна посмотрела в глаза королю и в первый раз не отвела взгляда.
– Это накладывает на меня какие-то обязательства?
Казалось, вопрос застал короля врасплох:
– Нет, – он протянул не то озадаченно, не то обиженно. – Никто никого ни к чему не принуждает. Все исключительно добровольно.
– Почему ты раньше мне ничего не сказал? – Ти нахмурилась и попыталась разобраться в своих эмоциях. Она не была уверена, что рада такому повороту событий.
– Я должен был убедиться, должен был увидеть твою метку, – взгляд Алузара рассеянно блуждал между вырезом ее рубашки и рукоятью торчащего из-за пояса черного кинжала. – Да, и когда?
– Ну, хотя бы в мире Ленты или в Трактире, когда мы остались вдвоем, – Тианна пожала плечами.
– Я собирался… – Король драконов закусил губу, он явно думал о чем-то, не связанном с разговором. – Но к слову не пришлось. Тот разговор закончился очередной ссорой, если ты помнишь.
– Любопытно, драконы все такие… вспыльчивые? – девушка заметила его рассеянный взгляд и туже затянула шнуровку на груди.
– Не все, но… – Алузар поднял на нее озорные глаза, – по моим венам течет живой огонь, чему же тут удивляться?
Тианна вздохнула. Стоило признаться в том хотя бы самой себе, она влюбилась в старшего дракона по уши. Но с другой стороны, вокруг творилось небывалое мистическое безобразие, которое не могло иметь ничего общего с реальностью, потому и дракон в роли суженого казался чем-то фантастическим. А ну как он ей снится? Кроме того, у него ужасный характер.
Алузар звонко хлопнул в ладоши, отрывая ее от размышлений:
– Ладно. Хватит рефлектировать, нас наверняка заждались. Я обещал вернуться быстро, но ты продрыхла почти шесть часов, так что стоит поспешить. Нам еще в арсенал нужно заглянуть.
Ти собралась было возразить, но король драконов уже выскользнул в дверь, и она поспешила за ним.
***
В арсенале ничего не изменилось с последнего посещения. Те же заполненные оружием полки, тот же полумрак и ощущение опасной тайны. Некоторые лезвия зловеще мерцали во мраке. Тианна протянула руку к одному такому клинку, по металлу которого метались белесые сполохи.
– Не трогай, – девушка резко отдернула руку. – Что ж ты руки везде суешь, хуже ребенка? – Алузар посмотрел на нее, строго прищурившись.
– Красивый, – Ти сунула кончик пальца в рот, будто уже успела потрогать лезвие и обожглась об него.
– И смертоносный.
Король приблизился и без лишних слов принялся снимать с нее портупею, которую она уже успела нацепить поверх нагрудника.
– Твое смущение выглядит весьма забавно.
Тианна действительно ошалело смотрела, как его пальцы пытаются справиться