— Логан, ты позволил мне выиграть.
На самом деле все было совсем иначе. Его так же, как и ее, поразил взрыв чувственности, пронзивший тело после прикосновения. Но он видел, что леди хотела самоутвердиться. И собирался подыграть ей. Прежде всего он был человеком, который знал, как состязаться, как бороться за победу. И если леди хочет выиграть, стремится к победе, чтобы вытеснить из памяти огорчительное воспоминание о прикосновении, он готов пойти ей навстречу.
— Ладно, Ребекка, — сказал он с вызовом. — Твоя взяла. Переигровка. — И бросил зеленый жезл, который все еще держал в руке. Жезл описал огромную красивую дугу и ушел на дно в глубокой части бассейна.
Наградой Логану стал ее смешок. И еще час-другой они ныряли, всплывали на поверхность, и доставали из глубины разноцветные жезлы, и соревновались в скорости, проплывая из одного конца бассейна в другой. В этих забавах проявилось его преимущество. Он выигрывал и бесстыдно хвалился своими успехами.
— Нечего тебе гордиться последним заплывом, — возмущалась Ребекка, когда они бок о бок покачивались на пенопластовом плотике. — Я отстала от тебя на доли сантиметра.
— Это было самое жесткое соревнование, в каком я когда-либо участвовал, — признал он.
Но ее улыбка вдруг исчезла.
— Наверно, ты участвовал во многих куда более жестких соревнованиях. Какой была твоя жизнь в детстве? — спросила она. Голос лишь чуть громче, чем всплески капель, стекавших с их ног, когда они лениво шлепали по воде.
Ладно, теперь осторожней, Брюстер. Ты видел, как воспринимает леди детей, которым не очень повезло. Ты знаешь, что у нее в жизни и без того достаточно стрессов. Нет нужды открывать перед ней темный ящик обид, которые уже исчезли в далеком прошлом.
Он небрежно пожал плечом и поплыл к боковому бортику бассейна.
— Детство как детство, Ребекка. И оно не очень отличалось от того, какое прожили другие мальчишки.
Поплыв за ним, она тоже вышла из воды и села на бортик.
— Ты говорил, что вырос на улице. Я знаю, что совсем немногие дети прошли через это.
— Нет, многие. От этого они стали только сильнее.
— Надо иметь силу, чтобы стать сильнее.
— Ребекка... — остерегающе прохрипел он.
— Твои родители...
Ладно, ей нужны детали. Он даст ей краткую версию.
— Отца не знаю. Понятия не имею, кто он. Знаю только, что мать любила его, а он не испытывал к ней ничего. У меня была мать. Мы жили прекрасно. — Конец истории.
Он полагал, что рассказал достаточно. Но большие фиалковые глаза ласково и озабоченно смотрели на него.
— Это все? «У меня была мать»? Она... ушла?
— Несколько лет назад. Она умерла вскоре после того, как я открыл второй отель.
Ребекка чуть кивнула.
— Мама, должно быть, гордилась тобой.
Она ненавидела его. Но Ребекке так хотелось думать, что родители заботились о нем! А он хотел видеть Ребекку счастливой. Поэтому отделался улыбкой.
— А тебя окружали симпатичные люди? Ты упоминала, что тетя и дядя были не очень приятные. Но еще ты говорила, что тебя любили и ты вышла замуж. Расскажи мне что-нибудь о твоем любящем муже.
Он надеялся, что это вернет ей улыбку. Теплые, счастливые воспоминания о мужчине, который думал, что она ось, вокруг которой вертится мир. Он тоже будет счастлив узнать, что кто-то помог ей забыть о взрослых, которым следовало лучше заботиться о ней.
— Джеймс был удивительный человек. — Она покачала головой. — Он женился на мне, зная, что я не любила его так сильно, как он любил меня. По-моему, он надеялся, что от его великой любви мое чувство тоже будет расти. Я испытывала к нему благодарность и восхищалась им. — Она смотрела прямо в глаза Логану, будто считала необходимым, чтобы он знал правду. Она не была холодна к мужчине, который отдал ей свое сердце. — По-моему... нет, но я точно знаю, что обижала его.
— Ты не можешь обидеть и комара.
— Может быть, не нарочно, но... случайно? Да. Джеймс знал о моих отношениях с тетей и дядей. Он думал обо мне как о принцессе, которую он спас из заточения в башне. Джеймс был благородный человек. На десять лет старше меня, он всю жизнь ждал свою единственную женщину, принцессу. Он не думал, что эта женщина любит играть в карты, побеждать в соревнованиях, громко петь и бренчать на пианино. Правда, он не сердился на меня, но в сердце безумно любил женщину своей фантазии. И хотел, чтобы я соответствовала ей. Джеймс был очень несчастным человеком. По-моему, он надеялся, что я изменюсь и научусь любить его так, как ему бы этого хотелось.
Логан чувствовал, как в нем медленно закипает гнев.
— Ребекка, не думай, будто это твоя вина. Ты не можешь отвечать за то, что его мечты не могли исполниться. Это не твоя вина.
— Может быть, и не моя. — Она посмотрела прямо ему в глаза. — Но если бы я была внимательней к нему, то увидела бы, что мы не подходим друг другу, и не вышла бы за него замуж... А может быть, все равно вышла бы. В то время меня и вправду надо было спасать.
Она глубоко вздохнула и спряталась за слишком веселой улыбкой.
— Впрочем, это было давным-давно. Сейчас я независима. И не нуждаюсь в спасении. Нет смысла оживлять прошлые ошибки. Я довольна своей жизнью и вполне счастлива. И не хочу быть похожей на Джеймса. Мне не нужна такая всепоглощающая любовь.
Хотя она улыбалась, в голосе звучала печаль. Логан понял, что леди, хотя и не заслуживает этого, живет с чувством вины. И ему захотелось прогнать ее печаль.
— Красная Шапочка, — ласково проговорил он и провел пальцем по ее щеке, — пока мы играли и болтали, стрелки часов пробежали круг. И не один раз. Так что, по-моему, надо торопиться. Тот, кто последним приплывет к той стороне, будет объяснять Джарвису, почему мы опоздали на обед. — Он показал на часы.
Ребекка растерянно моргнула.
— О господи, кто бы подумал, что уже так поздно. — Она покосилась на Логана и, застав его врасплох, оттолкнулась от бортика и быстро поплыла к другой стороне бассейна. — Я победила! — закричала она, выходя из воды.
Он смотрел на ее улыбку, согласно кивал и думал: «Нет, леди, в этот раз определенно победил я».
— Брось, — нахмурилась она. — Опять ты подыграл. Позволил мне обмануть. Ты прекрасно знал, что я нечестно играю. Ладно, пошли к Джарвису отдадимся на его милость. Надеюсь, в наказание он не накормит нас опилками.
— И разрушит свою репутацию?
— Ты прав. — Она кивнула. — Не рискнет. Так о чем ты думаешь? О тройной порции шоколадного кекса на десерт?
— С вишнями, — одобрил он ее выбор. — Серьезное испытание. Но если немного повезет, мы выживем.
Ее нежный смех разогнал облака, витавшие вокруг них. Логан чувствовал себя выжившим. За обедом при свете свечей он смотрел на нее и думал, какое сокровище он имел счастье найти на аукционе. Он знал истинную цену этой леди, о которой, очевидно, ее мечтатель муж не догадывался. Логан в какой-то мере понимал, что мог чувствовать Джеймс. Потому что любить эту леди — все равно что пытаться любить солнечный луч. Удивительно и невозможно. Ей не нужна даже малейшая опасность любви. И конечно, ему тоже не нужна, напомнил себе Логан. Он определенно не собирался влюбляться в Ребекку Линден.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});