– Хорошие у тебя были учителя.
– Это точно. – Ее горестный вздох поведал полковнику историю ее детства, до краев наполненного учебой.
Мужчина усмехнулся и потрепал ее по голове, сдвинув кепку на одно ухо.
– Я буду приглядывать за тобой и близнецами. – Его взгляд был таким же красноречивым, как и ее вздох. Мол, только попробуй сделать что-нибудь противозаконное – я тут же окажусь рядом, и последствия не заставят себя ждать.
Ника удивленно расширила глаза. У них определенно соревнование: кто кого сильнее удивит. Она и не мечтала о таком окончании разговора.
– Я очень на это надеюсь, Роман Евгеньевич, – совершенно искренне заверила она мужчину, окончательно сбив его с толку.
Зато когда возвращались домой, Ника чувствовала, что между ними установилось шаткое перемирие, основанное на тайне, которой она окутала себя и близнецов, и его желании во что бы то ни стало вывести ее на чистую воду.
Глава 7
После разговора с полковником Ника устроила близнецам пробежку по лесу. Ей требовалось снять нервное напряжение, а Даше и Денису – как следует освоиться в облике зверей. Двухчасовой забег по пересеченной местности помог успокоиться и разложить сумбурные мысли по полочкам. Ничего страшного не произойдет, если Роман Евгеньевич докопается до правды. Если он действительно любит близнецов, то сумеет сохранить тайну. Тогда она и попросит у него прощения. Успокоив бунтующую совесть, Ника свистнула пантерам, разворачивая их обратно к дому.
Роман Евгеньевич ждал на террасе. Он собрал им три сумки с гостинцами и вызвался проводить до железнодорожной станции. Никто не возражал. Почему-то вещей оказалось в два раза больше, чем они привезли с собой. Даша вдруг решила забрать с собой с чердака плюшевого медведя, с которым играла когда-то в детстве, и какие-то книжки, а Барбос наотрез отказался расставаться со старым, дырявым, давно сдувшимся мячом.
Электричка пришла точно по расписанию. Роман Евгеньевич помог занести сумки в вагон. На прощанье обнял Дашу, Денису, как взрослому мужчине, пожал руку, Нике сдержанно кивнул и, пожелав счастливого пути, пообещал как-нибудь заехать в гости – проверить, как у них дела. Близнецы от такой «радости» разом скисли, но, как и положено воспитанным детям, заверили, что папа с мамой будут очень рады. Хорошо, что объявили отправление электрички, а то обмен любезностями мог затянуться еще на час.
Вагон оказался практически пустым. Основная масса дачников и отдыхающих уехали еще вчера, поэтому небольшая компания расположилась с относительным комфортом. Пристроив рюкзак под голову, Ника проспала всю дорогу, даже во сне слыша сопение Барбоса, жующего остатки резинового мяча, и перешептывания близнецов, не устающих делиться впечатлениями.
В городе пришлось взять такси. Никому не хотелось тащиться с сумками в общественном транспорте. Вспоминая произошедшее на даче, они со смехом ввалились в подъезд, поднялись на ее этаж, и тут у Ники пропало всякое веселье. Придержав за поводок Барбоса, девушка оглянулась на близнецов.
– Ну что, до завтра? – Ника старалась не показывать свой страх, продолжая улыбаться.
– Ага. – Денис взвалил на себя все сумки, оставив сестре только плюшевого медведя, и потопал к себе.
– Пойдешь вечером на тренировку? – Даша еще на даче замучила ее вопросами о Ярославе. Уж очень ей хотелось знать, как теперь будут развиваться их отношения.
Нике и самой было интересно, но ввиду новых обстоятельств выяснение отношений с Ярославом не самая главная ее печаль. Оборванные нити охранных заклинаний, болтающиеся возле замка на двери, говорили, что в ее отсутствие кто-то побывал в квартире.
– Куда я денусь. – Она не могла дождаться, когда Даша уйдет.
– Потом расскажешь? – Девушка хитро улыбнулась и, крепче обняв медведя, пошла домой.
Дождавшись ее ухода, Ника пошарила по карманам, потом в бесчисленных кармашках рюкзака. Нашла косметичку, достала зеркальце и сплела заклинание магического ока, настроенного на поиск скрытых чар. Не хотелось угодить в ловушку, если в квартире побывал кто-то из своих.
Как она и ожидала, на замке была иллюзия, создававшая впечатление крепко запертой двери. Судя по отпечатку магии, ее поставила бабушка Настасья. Сам замок был выворочен с корнем и от первого прикосновения упал вовнутрь квартиры. Дверь скрипнула и тихонько приоткрылась, словно приглашая войти.
– Вероника? Что-то тебя на выходных не было видно, – по лестнице спускалась соседка с пятого этажа, неся в руке пакет с мусором.
Ника изобразила бурные поиски куда-то запропастившегося ключа, радуясь, что иллюзия запертой на замок двери еще на месте.
– Ездила на природу отдыхать. О, нашла. – Она победно улыбнулась и продемонстрировала соседке ключ. – Вечно он теряется, хоть на веревочке на шею вешай.
Соседка улыбнулась в ответ и пошла по своим делам, а она сунула ключ в карман, проверила настройку ока и запустила его в квартиру. Тщательно осмотрела пол, потолок, стены и межкомнатные проемы. Не поленилась проверить под раковиной и ванной и все воздуховоды. Никаких сюрпризов.
– Ну что, рискнем? – глянула она на Барбоса.
– Гав! – Пес вскочил и первым ринулся в квартиру.
Проведя тщательный осмотр, Ника убедилась, что дом чист от посторонних заклинаний. Даже вещи оказались почти нетронутыми. Только порылись в сумке, где она, за неимением шкафа, хранила свою одежду. Кто бы это ни был, к магии он не имел никакого отношения. Скорей всего за нее опять взялись черные риэлторы.
Слова соседки подтвердили ее догадку.
– Я тебя предупреждала, а ты, вместо того, чтобы заниматься делом, всякой дурью маялась. – Они расположились у колдуньи на кухне. Настасья Валерьевна для успокоения налила ей травяной чай с мелиссой и мятой. Предложила пирог со сливами, но Ника отказалась. После рассказа соседки аппетит пропал напрочь.
Оправдаться ей было нечем, потому и молчала, глядя в чашку. Ничего бы с ней не стало, поживи она пару дней в невымытой квартире. Зато сейчас бы не ломала голову, как бандиты попали внутрь… Кстати, а как они смогли пройти через охранную систему?
– Там не только замок сломан. – Девушка несмело глянула на соседку. Было стыдно признаваться в собственной некомпетентности. – Они прошли через охранные плетения.
– Это я их пустила. – Женщина с невозмутимым видом надкусила мармеладку.
Вот так новости! Ника вытаращилась на нее в полном недоумении.
– Зачем вы это сделали?
– Чтобы не заподозрили неладное и не обратились за помощью к одному из наших.
– В смысле? – От недопонимания ситуации голова кипела, словно забытый на плите чайник. – Тогда зачем было ставить на квартиру магическую защиту? Проще установить обычную сигнализацию и сдать ее на пульт охраны полиции. Настасья Валерьевна, что-то вы мудрите. Без вашего вмешательства они бы никогда не узнали, где я живу. А теперь мне придется заказывать решетки на окна и вставлять бронированную дверь.
– Ничего не надо. Подожди пару дней. Просто тут такое дело… – Женщина взялась усердно мешать чай, хотя Ника точно помнила: сахар она себе не добавляла. – У одного парнишки был амулетик странный. Если за ним стоит реальная сила, нам одним не справиться. Но, может, он его случайно где-то взял и носит, не зная, какая в нем заключена энергия. Я на него следилку повесила. Сейчас он в каком-то баре куролесит. Придет домой, тут мы и будем знать, свой он или какой залетный.
– И что с того?
– А то, – передразнила ее колдунья. – Если кто-то из наших затеял неладное, это коснется всех, и тебя в первую очередь. Если простая случайность – изымем у парня амулет, отвадим от тебя и твоей квартиры и будем жить, как раньше.
Ника призадумалась.
– А если за ним действительно, стоит сила, как вы узнаете, кто это?
– Очень просто. – Настасья Валерьевна все-таки добавила себе в чай ложку сахара и принялась мешать его уже по-настоящему. – Позвоню знакомым, кто-нибудь что-нибудь да слышал.
У Ники глаза загорелись от возбуждения.
– Много наших проживает в городе?
– Больше, чем тебе кажется.
– А среди них случайно нет оборотней? Мне бы книжку какую почитать по их воспитанию.
Взгляд колдуньи повеселел.
– Что, тяжко?
– Очень.
С Настасьей Валерьевной они договорились, что соседка будет держать ее в курсе отслеживания парня с амулетом. Вот только Ника сильно сомневалась в ее словах. Она уже поняла, что колдунья нацелилась завладеть артефактом во что бы то ни стало. Девушка и не собиралась в этом ей мешать, своих дел навалом.
Вернувшись в квартиру, Ника поняла, что не сможет в ней жить, пока есть реальная угроза нового вторжения. Покидала в рюкзак вещи для тренировки, оставшиеся сложила в сумку, взяла за поводок Барбоса и, наложив на дверь иллюзию, будто она заперта, ушла из дома. Об оставленной хозяйственной утвари заботилась меньше всего. Пусть воруют.