Жо покосился на предводительницу. Катрин сидела, обхватив колени руками, и уставившись на что-то невидимое. Ни озеро, ни дрейфующие в нем знаменитые хищники молодую женщину не волновали. А ведь можно быть уверенным, что раньше она этих аванков никогда не видела. Иначе бы наверняка включила тварей в свои ознакомительные лекции о здешней фауне. Много Катрин рассказывала, да еще придирчиво проверяла - запомнили или нет? Только дома, когда сидели у камина, речь шла о северных лесах и горах. Ох, разве у камина об этом рыжем теплом озере думали? Об этих истошных птичьих воплях в зарослях на берегу, о нагло плюхающих толстыми хвостами рыбах-бабурах? О мошке, в нос и глаза лезущей? Не так всё должно было быть.
Но теперь жизнь обстояла именно так: вот оно озеро, вот птицы орущие в тростнике и кустах. Аванки думают, кого сожрать, а к вечеру, должно быть, опять пойдет дождь. И Катрин в нерешительности.
А еще вчера, казалось, дело шло на лад.
Накануне путешественники вышли к таинственному дому. Хенк безошибочно вывел. Слегка заплутали уже в протоке, но это было сущим пустяком. Дом - невысокое светлое строение, - стоял на широком мысе, окруженный густой зеленью кустов и несколькими довольно высокими для здешних мест деревьями. Катрин приказала немедленно высаживаться на берег и прятать лодку. На разведку отправились налегке.
- Вон там они нас остановили, - указал Хенк. - Забрали Дока в свою лодку, а нам велели поворачивать и ждать на берегу озера. Местных было двое: крепкие парни, с виду охранники. Оружие простое - солдатские мечи, плохонькие. Но парни держались уверенно. Было это где-то в полдень, а ужинал Дуллитл уже с нами. Не загостился, значит. Был опечален. Похоже, Дока там угостить не соизволили.
- Про обед можешь опустить, - пробормотала Катрин, передавая подзорную трубу вору. - С виду дом ничем не примечательный. Как, Ква - для этих мест обычное строение?
- Вполне, - одноглазый деловито протер глаз, принялся разглядывать дом в оптику. - Дом обычный, среднего достатка. Но стоит совершенно не по месту. В городе такому дому быть положено. Где это видано жить в одиночку без забора, без соседей? От старого форта только остаток стены торчит. Вон - в кустах левее дома. Непонятно. Наш док Дуллитл и то поосторожнее был. В хорошем месте себе дом ставил. Там и обзор приличный, и оборону держать можно было. Хотя всё равно не помогло. А этот, что здесь устроился - чистый самоубийца. Я правильно говорю, Хенк?
- Вроде бы правильно, - неуверенно согласился проводник. - Но ведь живет же. И уже не первый год. Видать, есть чем ему непрошенных гостей отваживать. Поговаривают, сильный колдун. Наш доктор к колдовству по большей части с насмешкой относился. Говаривал - настоящая магия пореже, чем близнецы-тройняшки рождается. Самому доктору только раз роды тройни пришлось принимать, - Хенк бережно опустил подзорную трубу - изумительное устройство до сих пор вызывало у него восторг. - Вы, леди, что по этому поводу думаете?
- По поводу тройняшек? - по лицу Катрин скользнула болезненная гримаса. - Я думаю, что немного магии нам бы сейчас не помешало. Я с ней, наверное, чуть чаще сталкивалась, чем ваш уважаемый доктор. Но меня волнует другое: я не вижу никакого корабля. Ни серого, ни странного-квадратного, ни даже корявой рыбачьей посудины. Хенк, мы местом не ошиблись?
Проводник неторопливо погладил бороду и веско сказал:
- Леди, я хоть и не из благородных, но за свои слова отвечать умею. Если вы меня в предательстве подозреваете или в тупости ...
Катрин коротко глянула на мужчину:
- Болтовню - на потом. Мне нужно к морю. Я тебя не обвиняю, но корабля не вижу.
- Надо бы на ту сторону мыса заглянуть, - поспешно сказал Квазимодо. - Давайте к лодке отойдем, да на ту сторону протоки переберемся.
Переправлялись в молчании. Хенку было явно не по себе. Жо тоже отчего-то стало трудно смотреть в лицо бородатому спутнику. Лодку оставили в тростниках. Жо торопился за быстро скользящей между кустов Катрин и гадал - не решит ли Хенк ненароком отстать? Ошибся или не ошибся, - похоже, молодая леди с приговором тянуть не станет. Жуткий у нее взгляд, что тут говорить.
На берег протоки вышли все же в полном составе - вчетвером. Отсюда был виден угол дома отшельника, деревья, подступающие к самой воде. Напрягая зрение, Жо разглядел корзины-верши, сушившиеся на кольях у воды. Ни корабля, ни лодки видно не было. На мальчика тревожно взглянул Ква:
- Может, они уплыли куда?
Жо заставил себя взглянуть на проводника. Хенк стоял с невозмутимым лицом, только загар стал странно серо-коричневым.
Катрин неторопливо опустила подзорную трубу и неожиданно хмыкнула:
- Посмотри, Жо. Кажется, это по твоей части.
Жо ухватил трубу. Дом, кусты его окружавшие, верши на кольях мгновенно приблизились. Мальчик начал искать. Краем уха слышал, как Катрин спокойно сказала:
- Хенк, ты был прав. Я у тебя в долгу.
Вот оно! Неправильная зелень, слишком упорядочные пятна. Камуфляж. И густота деревьев сразу стала понятна. Конечно, камуфляж.
- Они натянули маскосеть на мачту, - прошептал Жо. - Круто придумано.
- Сеть?! - изумился Квазимодо. - Вы про что?
- Смотри на деревья левее дома. На те, что почти в воде стоят, - сказала Катрин.
Вор всмотрелся, охнул:
- Надо же! Вот это фокус. Диковинный фокус, чтоб мне больше хвоста не видать.
- Вы про что? - неожиданно жалобным голосом сказал Хенк. - Я или ослеп, или сдурел вконец - ничего разглядеть не могу.
Катрин кивнула, и Жо протянул подзорную трубу проводнику:
- О! - Хенк вгляделся. - Вот так уловка. Сроду такой не встречал, спаси меня боги.
- Маскировочная сеть, - пояснил очень довольный Жо. - Здесь ее нетрадиционно применили, а так ничего особенного. Обычно эти сети вводят в заблуждение только... - мальчишка осекся, поймав беглый взгляд Катрин.
Мужчины дружно уставились на спрятанный корабль. Теперь его было не так уж трудно разглядеть в тенях и пятнах маскировочной завесы.
- Ква, ты у нас, вероятно, основной консультант по водному транспорту, - хрипловатым невыразительным тоном сказала предводительница. - Эта штука - шхуна или бот, не важно - она довольно большая. Мы сможем ею самостоятельно управлять?
- Можно мне трубу? - попросил Квазимодо.
Он долго рассматривал корабль. Жо хотелось заерзать от нетерпения, но мальчик знал за собою эту отвратительную детскую привычку и сидел не шевелясь.
- Боюсь сказать что-то определенное, - наконец, пробормотал вор. - Даже в линзовую трубу отсюда разглядеть судно трудно. Размеры не такие уж большие. А вот мачта для такого суденышка даже великовата. Понятно - строили в основном под парусами бегать. С одной стороны - хорошо. Вчетвером мы много веслами не намашем. Но оснастка мне незнакома. Скажу честно - ничего подобного я не видел. Вы уж простите, леди - с таким корабликом с первого взгляда не разберешься. И больше всего меня корпус смущает. Отсюда толком не разглядишь, но вроде бы чересчур широковат для такого судна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});