Глава 11
Ксентана
Я удивленно посмотрела на стоящего передо мной друга. Со времен нашего обучения в Академии Маэль сильно изменился. Сейчас в этом уверенном и полном сил воине нельзя было узнать застенчивого мальчишку-артефактора с задумчивым взглядом. Сейчас мужчина выглядел собранным и величественным. Маэль стоял не двигаясь, позволяя мне как следует рассмотреть его. Поймав мой удивленный взгляд, мужчина рассмеялся. Я улыбнулась. Если внешне Маэля теперь было сложно узнать, то его смех остался все тем же: раскатистым, чистым и открытым. Я даже заметила морщинку на лбу, которая всегда появлялась, когда Маэль смеялся от души.
- Что, заметно изменился? – поинтересовался он.
- Такие изменения сложно не заметить, - проговорила я. – Ты выглядишь очень…, - я запнулась, подбирая правильное слово.
- Вычурно? Надменно? Может, слишком самоуверенно? – прищурился парень.
- Что ты! Конечно же, нет! Ты выглядишь очень гордо и воинственно. Никогда бы не подумала, что артефактор может выглядеть так, - улыбнулась я.
- Я уже давно не артефактор, - фыркнул Маэль и жестом приказал мне следовать за ним. – Несколько лет назад я прошел обучение в одной из лучших военных академий Санзетгарда! Затем стажировался в Туаридже. Ты знала, что рубиновые драконы одни из лучших мастеров боевой магии?
- Нет, - слегка покачала головой я. – Я думала, что они… Ой!
Моя нога поскользнулась на мокрой листве, и я практически упала на землю, когда почувствовала, что меня подхватили сильные руки Маэля. Он осторожно развернул меня к себе и осмотрел. Его взгляд был настолько обеспокоенным, что я смутилась и опустила глаза. Маэль опустился и осторожно осмотрел мою ногу. Его прикосновения были аккуратными и абсолютно приличными, но я все равно ощутила себя крайне неловко.
- Ты могла пораниться, - укоризненно произнес Маэль, поднимаясь. – Как ты вообще оказалась в таком месте одна?
Я почувствовала, как легкая дрожь пробежала по телу. В голосе Маэля не было ни капли укора или грубости, только забота и беспокойство. Но хоть я и знала его уже много лет, я не хотела рассказывать ему все, что произошло со мной. Время, что я провела в Шоасгарде, несостоявшаяся помолвка с Эйнаром и боль, что я испытала от расставания с Райланом, научили меня не спешить доверять даже самым близким. Поэтому я постаралась ответить как можно более беспечно.
- Я хотела навестить подругу в Лаендере. Вот только слишком поздно выехала и не успела добраться до города. Мой сопровождающий накануне заболел, и я не стала его беспокоить, ведь до города остались считанные километры.
- Но ты встретила мантикору, - возразил Маэль. – Кто знает, что могло бы произойти, если бы я не заметил тебя! Это было глупым решением, - мужчина нахмурился.
- Ты прав, - виновато проговорила я. – Мне казалось, что мантикор давно нет в этих землях. Вот и решила, что смогу добраться сама.
- Мантикоры всегда были слишком хитры, - глухо проговорил Маэль. – Слышал, что совсем недавно Солара и Талль даже были вынуждены просить помощи у черных драконов, - на мгновение Маэль замолчал, а потом оживленно стал говорить. – Слушай, ты ведь долгое время жила в самом дворце Шоасгарда! Наверное, это было самое интересное приключение. Скажи, какие они?
- О ком ты? – улыбнулась я, невольно перенимая радостное настроение Маэля.
- О короле, принце и князе, конечно же! – удивленно посмотрел на меня Маэль. – Ты столько времени провела в их стране, столько слухов ходило о твоей связи с самим королем. А отношения с темным князем? Да о вашей помолвке говорили все Долины! Признаться, я очень удивился, когда увидел тебя здесь одну, тем более после сообщений о свадьбе. Думал, что черные драконы никогда не отпускают своих жен путешествовать в одиночку. Скажи мне, правда ли то, что о них говорят? Что это самые жестокие и сильные драконы? Ходят слухи, что король никогда не улыбается, а твоего мужа, князя де Шайэс, бояться даже соседские короли, - Маэль лукаво мне улыбнулся.
Услышав имя Райлана, я сразу поникла. Мне совершенно не хотелось говорить о нем и уж тем более что-то объяснять по поводу этой глупой свадьбы. Я чувствовала себя ужасно глупо и потерянно. Дракон действительно женился, но совершенно не на той, о ком все думали. Злость промелькнула в моих мыслях. Если это был просто договор, то «князь» должен был позаботиться о том, чтобы моя репутация не пострадала! Таков был наш с ним уговор. Позже я обязательно потребую от него восстановления моего доброго имени. Я смогла справится со многими трудностями, смогу с честью выйти и из этой ситуации. Никто не посмеет мне сказать, что я просто утеха или игрушка в руках королей. Но пока я совершенно не готова обсуждать с кем-либо произошедшее. Тем более с Маэлем. Поэтому я постаралась перевести тему.
- Они и правда очень сильны. Но я думаю, что в каждом из нас свои собственные дары и силы, что делают нас уникальнее самых великих королей и воинов, - твердо произнесла я. Маэль согласно кивнул. – Лучше расскажи мне, как из артефактора ты стал боевым магом?
- О, это долгая история, - воодушевился друг. – Помнишь магистра Даргона?
- Куратора боевых магов? – улыбнулась я.
- Его самого, - кивнул Маэль. – Во время учебы он всегда повторял мне, что мои способности к артефактике одни из самых скверных и слабых, - Маэль поморщился. – А сколько раз он уговаривал ректора академии отчислить меня?