— Я уже усвоила этот урок, — призналась хмуро.
— Я вижу. Ты сняла кольцо, нарушив договор с Сердцем. Жизнь Таниара оказалась для тебя ценнее остального.
— И теперь меня ждет расплата от Тьмы, а потом и Сиа. Причем последняя явно захочет сперва меня прибить.
— Это точно, — рассмеялась Тесса. От ее мягкой улыбки даже мне стало чуточку легче. Но ненадолго.
— Тесс, мне нужно к Таниару. Хотя бы объяснить… Я не жалею о том, как поступила, но жалею, что не успела сказать даже спасибо.
— Ты полюбила его, — догадалась Тесс. Я лишь кивнула.
— Я оставила его одного. Словно сбежала. Впрочем, может это и к лучшему. Я обещала его отпустить, как найдем артефакт. Наша сделка закрыта. Теперь он свободен.
Мысли в моего голове путались и сбивались. Сердце рвалось назад, в Сиалон, а совесть велела отступить. Тан не принадлежит мне. Он вновь встретил ту, кого любил в прошлой жизни. Правда, она давно замужем, родила детей… Не знаю, как у них все сложится, но больше не вправе вмешиваться в его судьбу.
И те поцелуи в Мертвом городе… Только безумная страсть. О чувствах он не говорил никогда. Проклятие города тронуло лишь мое глупое сердце.
Я отошла к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу. Тесса молчала, размышляя о чем-то. Я чувствовала, как она обращалась к Тьме, но их разговор меня не коснулся.
— Ты просила помощи Сердца, — заговорила Тесс долгое время спустя, — а оно мудрее всех нас. Просто доверься Тьме, что любит тебя, как и мы с Рихом. Завтра он уже успокоится, мы сможем поговорить, как решить твои проблемы.
* * *
Всю ночь меня бросало из одного кошмара в другой. Чудом я вырвалась в Сиалон, чтобы найти Таниара, и каждый раз это оборачивалось плохо. Я видела его в объятиях другой, видела, как он исполнял обещание мне отомстить, или погибал сам, сраженный пришедшим по следу братом. И последнее могло стать реальностью. Рихтер сразу невзлюбил воина.
— Лил, ты уже проснулась? — после быстрого, легкого стука в мою спальню заглянула Тесса.
— Лучше б и не засыпала, — призналась я, но девушка лишь улыбнулась.
— Ждем тебя на завтрак. Чед проводит, — предупредила она и скрылась. Похоже, у нее сегодня настроение не в пример лучше моего.
Стоило ступить босыми ногами на пол, под них юркнула тьма, словно игривый котенок. Она ластилась и кружилась возле меня, вызывая недоумение.
Да что творится в этом замке? Меня не было пару недель.
Как только я оделась, в комнате возник Чед, довольно мурлыкнул и приглашающе распахнул дверь. Двор вновь опустел. Пока мы шли к обеденному залу, я не встретила никого, словно настал день Сумеречного бала.
— Куда все спрятались? — спросила Чеда.
— Как обычно, подальше от дворца. На всякий случай. Ничего, вернутся. Проходи, — Чед остановился перед распахнувшимися дверями.
Обычно тут проходили только парадные обеды в окружении двора и их мертвых масок на лицах. Огромный стол казался растянутым, как фальшивые улыбки, приборы и позолота на скатерти блестели, как алчные взгляды.
Но сегодня тут на редкость малолюдно, все присутствующие заняли лишь дальний край стола. Во главе, напротив входа, разместился Рихтер, встретивший сердитым, но уже не испепеляющим взглядом.
Рядом, справа от него, загадочно улыбалась Тесса. Напротив устроилась пришедшая Сиа, которая то сияла при взгляде на жену брата, то демонстративно отворачивалась, замечая меня.
— Я глубоко, сильно, прямо-таки смертельно на тебя обижена! — объявила она, когда я села за стол.
— Знаю. Прости, но я не могла иначе.
В ответ Сиа лишь фыркнула и потянулась к бокалу.
Под этими странными, непонятными взглядами чувствовала себя крайне неуютно и была только рада, когда завтрак закончился. Но расходиться никто не спешил. Рихтер взмахом перенес нас в гостиную, рассадив всех так, что я оказалась одна в кресле напротив них. Как виноватый ребенок перед взором родителей.
Такое положение не сильно понравилось, но бунтовать не стала. Лишь скрестила руки на груди, подтверждая, что вину признаю, но ни о чем не жалею.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Итак, — впервые за утро заговорил со мной брат. — Ты согласилась на испытание Сердца, сбежав из дома и под иллюзией призвала Сиа.
Я участливо кивнула и склонила голову на бок, ожидая продолжения. Даже интересно, к чему брат ведет и до чего за ночь додумался.
— Так понимаю, возвращение Таниара было условием Сердца?
— Не… совсем, — призналась я. — Оно лишь предупредило, что мне нужен защитник, раз я заблокирую магию.
— И ты не нашла никого лучше? — в голосе Риха проскользнуло раздражение.
— В отличие от тебя, у меня Тан вызывает лишь восхищение. А ошибки прошлого он давно искупил. Да и не такие уж они серьезные и были. Или желать любви преступление?
— Не ругайтесь, — примирительно вступилась Тесса. — Сейчас это не так важно. Проблема в сделке между Сиа и Лил.
— И ее бы не было, если б кто-то не скрыл лицо. Ты понимаешь, что договор не разорвать?! И я сама, лично, первая против того, чтоб забрать твоего ребенка.
— Зачем он тебе вообще понадобился?!
— А затем, что я устала справляться одна. Я бы отдала ему часть силы и обязанностей, а иногда использовала его тело, чтобы побыть живой.
— Что, если у меня просто не будет детей? — спросила я позже.
— Ты не обретешь покоя, пока не закроешь сделку. Поверь, этот исход нас не устроит.
— И разорвать договор никак?
— Плата за его разрыв только одна. Смерть.
— И это ваш выход, — молчавший Чед поднялся из ног брата, у которых наблюдал за нами.
— О чем ты? — спросил Рих.
— О смерти, гибели тела и ухода души.
— Предлагаешь Лилиане умереть? — угрожающе спокойно уточнил Рихтер.
— Именно. Смерть избавит ее прежних долгов и оков этой жизни. И лишь после, когда магия клятв отпустит ее, Сиа призовет душу Лил обратно, как сделала это с Таном.
— Во всем чувствуется подвох, — заметила Тесса и взглянула на подругу. — Ты точно сможешь это сделать?
— Смогу, но ты права. Если Лил верну я, то нарушу рождение детей Тьмы.
— Что это значит?
— Тьма больше не будет мне подчиняться. И Сердце не ответит, — произнесла я, уже догадавшись.
— Чед, Тьма может просто разрушить клятвы?
— Тьма властна над живыми, а договор заключен со Смертью. Это единственный выход.
— Значит, я вернусь простой смертной, без капли силы? Но свободная от всех обязательств? — уточнила я. Чед кивнул. — Тогда я согласна.
— Уверена? Последствий отказа от Тьмы будет гораздо больше… — осторожно намекнуло воплощение Сердца, но я его перебила.
— Я уже жила без магии несколько недель, это не смертельно. Поначалу тяжело, но привыкну. Это небольшая цена взамен жизни ребенка.
Думать о том, что этого ребенка еще и в проекте нет и не известно, будет ли когда, я не стала. Просто понимала, что должна это сделать.
— Я на твоей стороне, — поддержала Тесса. О ее желании иметь детей я знала, потому не удивилась, но с благодарностью приняла ее слова.
— Что ж, если ты согласна, то и я за. Не хочу отбирать твое будущее, — вздохнула Сиа. Теперь все повернулись к Рихтеру. Он прикрыл глаза, напряженно размышляя. Без его одобрения Сердце действовать не станет.
— Что ж. Пожалуй, это единственный выход и решение. Даже нескольких проблем. Чед, нужен ритуал?
— К нему все готово. Буду ждать у Сердца, — кивнул кот и исчез.
Тянуть не стали. Мне не терпелось исправить ошибки, потому я тотчас поднялась. Тесс на прощание крепко обняла.
— Возвращайся к нам скорее, — шепнула она, отпуская.
Смерть спустилась с нами, так что возле артефакта рода оказались вчетвером. Меня уложили на каменный алтарь, внутри которого билось Сердце. Его воплощение встало за Рихтером, а тот положил руки по обе стороны от моей головы.
— Лия, просто расслабься и постарайся уйти в медитацию. Так проще пройдет твоя смерть. Рих, внимательно слушай. Сперва разорвем связь с Тьмой, иначе она ее не отпустит…