яблоки, дарующие бессмертие? — Неуверенно переспросила Кристина.
— Они не только даруют бессмертие, но и повышают силы до божественного уровня. Можешь представить, на что будет способен Буеслав, заполучив такое сокровище?
— Нечего даже думать об этом. — Резко оборвал я их рассуждения. — Поднимаемся и двигаемся дальше. У нас осталось совсем мало времени.
— Он прав. — Снова поддержал меня Игорь. — Времени уже совсем мало, а мы так и не нашли колокольню.
— Мне уже не хочется ее искать. — Жалобно простонала Ильмера, оглядываясь по сторонам. — Нас не готовили к таким приключениям.
— Все хорошо, девочка. — Желя, словно заботливая мать приобняла голубоглазую девчушку за плечи и прижала к необъемной груди. Она только недавно смогла самостоятельно идти, половину пути преодолев у меня на руках, а тут еще более таинственные испытания. — Наш мир сильно отличается от того, к чему привыкли твои прошлые понтифики.
— Это, как раз, и пугает. — Постаралась отстраниться девочка, но женщина крепко прижимала ее к себе, словно сама успокаивалась от этого.
— Не переживай так. — С не унимающимся возбуждением встряла Маша, закидывая на плечо ятаган, будто высокомерный янычар из древней сказки. — Мы сами боимся.
— Успокоила, так успокоила. — Рассмеялась Кристина, повторяя ее движение со своей саблей. Аля казак встал напротив янычара, меряясь надменными взглядами.
— Пошли уже, веселушки. — Усмехнулся я, направляя отряд вперед, а за одно, шлепая блондинку по аппетитной попке, вызывая сладостный стон, от чего стало даже немного страшно. Судя по всему, моя неуемная энергия встретила достойную соперницу и, нас ждет нечто безумное, когда вернемся.
Темный лес таил еще множество опасностей, которые легко прятались от божественного взгляда. Да и Игорь не мог помочь с обнаружением серьезных тварей. Его видение отличалось от моего и, если я легко мог описать свое, как некий тепловизор, то он же наблюдал мир через очки ночного видения. Черно-белый мир, в котором души, требующие отправки в навь, подсвечивались от красного до синего, в зависимости от их силы, а соответственно и опасности для нас.
Сам лес стал более темным. Чем дальше мы отходили от полыхающей деревни, тем громче звучали колокола. Стали различимы и более мелкие колокольчики, исполняющие причудливую мелодию, пришедшую к нам сквозь века из тех времен, когда православие было по-настоящему всевластно на священной земле. Но вместе с этим звоном, монстры становились злее и умнее. Они словно специально поставили такую защиту вокруг древнего строения. Не просто же так ведьма с колдуном не рисковали забираться в лесную чащу. Явно не боялись ноги о корни сломать, скорее уж те твари, наводили ужас и на них.
— Что-то нехорошее здесь происходит! — Нервно сжимая ятаган, простонала Мечислава, когда мы нарвались на очередную засаду, устроенную обезумевшим оборотнем, совсем потерявшем чувство самосохранения.
— Ты только сейчас это заметила? — Язвительно переспросила готесса, вытирая саблю о шкуру поверженного монстра. — Раньше ничего не смущало?
— Нарываешься. — В ярких, золотистых глазах блондинки, загорелся странный огонек, от которого последовательнице Мары стало не по себе.
— Спокойнее, девочки! — Постарался я встрять в их мягкую перепалку. — Не сейчас. Нам стоит повнимательнее следить за местностью.
К слову, внимательность нам бы не помешала. Встретив чудо-зверя, мы так лихо пошли вперед, огибая мало-мальски опасные участки, что полностью расслабились, решив, что сможем спокойно дойти до места назначения, перехитрив всех потусторонних тварей. Но как оно обычно и бывает, утратив бдительность, мы упустили из внимания, что оборотни превращаются не только в волков и медведей. Они могут принимать любую форму, какую им захочется. У древних даже особые ритуалы были, позволяющие принимать нужный облик, не теряя свое человеческое естество. Всего то нужен был нож и пень, но эти знания были утеряны, как и многие другие, каленым железом выжженные под гнетом новых элит, отринувших свое прошлое.
Небольшая белка осталась незамеченной до того момента, как бросилась на нас с ветки вековой сосны, широко раскинувшей свои разлапистые ветви. Первым делом, это таинственное создание запустило шишку в меня, ловко угодив прямо в лоб. От шишки будет шишка. Да и леший с ней, главное, что девочки вовремя сообразили откуда исходит опасность и, когда на голову Мечиславе свалилось мелкое, мохнатое создание, Кристина не задумываясь взмахнула саблей, отгоняя зверька обратно на дерево.
Дальше же пошла просто игра в догонялки. Оборотень понял, что причинить вред в своем мохнатом обличии у него не выйдет и поспешил скрыться. Но не тут-то было. Таня поймала волну азарта, начав пуляться стрелами так, словное ее силы были безграничны, заморозив попутно десяток деревьев, но так и не попав в животное, бросила это дело. Зато Маша решила отомстить за свою прическу, выпустив вдогонку свой волшебный клинок, золотистым росчерком принявшийся гоняться за мелкой тварюшкой.
Потребовалось пару минут, за которые в лесу появилось очень много валежника и лапника, но цель так и крутилась вокруг толстых стволов, что было хорошим укрытием от божественного клинка, но не от Ильмеры, которая одним взмахом огромного, для нее, меча, отправляла в небо огненные полукольца, легко срубающие ветки, освобождая путь божественной способности блондинки.
В итоге оборотень решил, что наша девочка самая желанная цель в нашем отряде. Но в прежнем облике, ущерб мог принести только ее прическе. На землю спрыгнул уже вполне зрелый мужчина с длинными, перехваченными в хвост седыми волосами и аккуратной бородой, в плешивой беличьей шубе. Таня даже растерялась, когда в паре метров от нее полыхнули зеленые глаза, но вот Кристина не стушевалась, успев рубануть раньше, чем оборотень смог хоть что-то понять.
— Баженчик! — Томно полу-пропела, полу-простонала Мечислава. — Когда уже передохнем?
— Скоро. — Сглотнул я подступивший ком сомнений. Моя одногруппница становилась еще более опасной, чем Таня в ее неудержимом порыве доминировать.
— Скорее бы. — Едва не закатывая глаза, прошептала седоволосая девушка, возвращаясь на первоначальный маршрут, совершенно не обращая внимания на все то, что происходило кругом.
Божественное зрение показывало, что мы уже достаточно близко, но и монстры стали встречаться слишком часто. Возле самой часовни толпилось несколько десятков черных теней, которые смотрели только вперед, совершенно не обращая внимания на все, что происходило кругом. Но вокруг хватало и простых мертвяков. Ну как простых, каждый из них раскатал бы нас в тонкий блин, будь мы хотя бы на сороковом уровне. Я физически ощущал ту мощь, что исходила от этих созданий, пропитанных разлитой вокруг энергией света. Той самой, которая должна была угомонить их, но вместо этого вступила в противоборство с древним проклятием.
— Не торопись! — Желя снова испугалась раньше времени, стоило провидице отойти чуть в сторону от основной группы, но именно в этот раз, она оказалась