дыру, и первокурсники им помогали, вливая магию в общий поток.
Ксани стояла у самого узкого края расщелины между Араном и Дессом. Разломы запечатывали словно штопали дыру толстыми нитками. Нить за нитью протягивали заклинанием, заделывая её. Неожиданный всплеск и нити порвались, утягивая за собой не успевшую отпустить их из рук девушку. Она видела в замедленном действии всё происходящее вокруг. Как вскрикивает и падает в темноту разлома, как Десс кидается ей на помощь и не успевает ухватить за руку, его оттаскивает декан Эрдан и Агнесс. Сама тьма поглотила её, а Ксани вдруг увидела себя со стороны. Как она лежит в окружении множества тел. Мгновение и она снова ощущает себя собой. Закрываются веки и наступает совершенная гармония. Ей хорошо…
— Ксани! — закричал Десс, пытаясь удержать её от падения. За него схватился быстро среагировавший Эрдан и откинул в сторону.
— С ума сошел, Сандр?!
— Я мог успеть схватить её! — кричал Десс вырываясь из рук боевика.
— Не смей! — кричал на него Эрдан. — Твоя жизнь ценнее!
Лисс смотрела в разлом невидящим взглядом. Она видела растерянный взгляд девочки, полный отчаяния и безнадёжности. Никому не пожелаешь такой смерти. Все застыли на несколько минут, и кто — то из магов вдруг опомнился.
— Запечатываем дыру! Еще немного!
В этот момент закричал Родор, а Мелкий, вырываясь из рук Элии, рвался к дыре.
— Там же Ксани!
— Всё равно ей там не выжить. Среди таких монстров девушка и минуты не продержится.
И никто не ожидал, что Аран, подойдя очень близко к раю, зло посмотрел на остальных.
— Дайте мне время. Я найду её!
Все закричали, пытаясь образумить демона, но, сделав полшага в пустоту, он растворился в темноте.
* * *
Счастье, радость, чистое голубое небо и яркое солнце освещали двор. Ксани открыла калитку, потрепала кусты розаны и широко улыбнулась.
— Ба! Деда! Я дома!
Сессиль выбежала на крыльцо и кинулась обнимать её!
— Лорейна! Смотри, кто приехал! Ксани, детка! Ты вернулась!
— Конечно! А как иначе? — засмеялась девушка, тряхнув рыжими локонами. Обнявшись они вошли в дом. Бабушка Магда накрывала на стол, а дед, как всегда, читал какие — то бумаги за своим рабочим столом.
— Как у вас тут дела? Соскучились? — Ксани подошла поочереди к каждому и обняла. — А я то как скучала! Диплом магистра я получила! Теперь навсегда остаюсь с вами!
Тётушки кинулись к ней повторно, Ба заулыбалась, приглашая к столу.
— Это дело надо отметить!
Лишь дед серьёзно смотрел на Ксани пристальным взглядом и молчал.
— Ну расскажи, как сдавали экзамены? Слишком деканы цеплялись? Я слышала в Академии Трёх Империй самые неприступные преподаватели! У них не забалуешь! Это правда!
— Ксани, детка! Расскажи нам всё, мы три года не слышали о твоей учёбе!
— Тсс, налетели! Пусть девочка сначала поест. — Ба подкладывала ей угощения и смотрела на неё любящими глазами. Ксани прижалась к ней, обняла и что — то кольнуло её сердце. Что — то не так? Она дома! Она вернулась после длительной учёбы! Теперь никуда больше не поедет. Никогда! Только пристальный взгляд Райна Лагорна не вписывался в картину.
— Дедуль? — Ксани подластилась к нему.
— Ты должна уйти. — вдруг резко сказал он.
Бабушка и тети обомлели.
— Что ты такое говоришь, Райн!? Мы никуда её не отпустим!
Они встали со своих мест и стали обходить стол в направлении Ксани и дедушки.
— Ты должна уйти! — Он встал и казался выше и больше, чем его помнила девушка. — Ты. Должна. Уйти. — его голос заполнил пространство вокруг, вокруг возникли темные пятна. То там, то тут, мебель и стены покрывались пугающей чернотой.
— УХОДИ! — взревел басом Райн и Ксани, напугавшись тьмой, заполонивших всю глазницу его глаз, стала отступать к дверям. Тётушки и Ба вдруг развернулись к ней и с мертвенно бледными лицами хором механически проговорили:
— Останься, Ксани, а как же ужин?
Она выбежала из дома и услышала крики.
Кто — то звал её, но этот кто — то был так далеко:
— Ксани! Ксани! Очнись! Ты еще дышишь! Очнись!
Вокруг сгустилась тьма, и её словно дёрнули за ниточки как куклу, вдруг протащило сквозь темноту. Она закричала! Тягучая вязкая тьма обступила её так плотно, что казалось она чувствовала эту тьму у себя в груди. Распахнув с трудом глаза, Ксани зашлась в кашле. Удерживая поперек пояса, ей прижимал Аран. Она встала на четвереньки и пыталась выкашлять эту вязкую смесь из себя. А он сидя на черной земле, прижимал её и шептал:
— Ты очнулась! Ты живая! Ты живая!
Поднялся и помог ей подняться. Вокруг была пустыня. Огромные кости невиданных животных виднелись из песка до куда хватало взгляда.
— Где мы? — откашлявшись, хрипло спросила Ксани.
— Внутри разлома. — крепче сжал её в своих объятиях Аран. — Мы внутри разлома.
Перед глазами пробежали воспоминания. Она вспомнила, что падала, вспомнила дом. ДОМ! Её родные были живы! Ей было так хорошо там! Почему дедушка прогнал её? Глаза наполнились влагой, Ксани всхлипнула.
— Я был там. Это всё неправда. Иллюзия. Ему нужно было, чтобы ты осталась там. Но ты справилась, ты смогла покинуть это место.
— Кому "ему"?
— Этому месту. Не знаю. Разлом, словно живой. Пока мы здесь, всё уже трижды изменилось.
Ксани всхлипнула ещё раз. Подняла голову и глядя ему в глаза спросила:
— А кого видел ты? Тебя тоже хотели удержать?
— Маму. — он поджал губы. — Свободную.
"Он бастард, а бастардов рожали рабыни темнейшего." — подкинула память девушке.
— Где тела? Когда я упала, тут было много тел. Потом я словно уснула и оказалась дома. А потом — ты.
— Не знаю. — он задумчиво замолчал и нахмурил лоб. — Не знаю.
— Как ты справился сам? Меня звал ты, теперь я понимаю, что это был твой голос. Ты кричал мне "Уходи". Без тебя я бы осталась там.
Он промолчал, а потом шепнул, поцеловав ей в макушку:
— Как выберемся, я тебе обязательно расскажу, а теперь идём. Надо двигаться.
— Аран? — взволновано прошептала Ксани. — Ты это видишь?
— Он прижал её к себе сильнее.
— Вижу. Замри.
Вокруг них, поднимаясь от песчаной земли, возникали воронки. Сотни, тысячи мелких воронок огня! Они подступали всё ближе и уже почти сплошной стеной окружали их.
Ксани дёрнулась.
— Не бойся. — прозвучало у неё в голове. — Прими нас.
Она беспомощно посмотрела на Арана.
— Я тоже их слышу. — тихо проговорил он.
Огонь взвился и накрыл их.
* * *
Не успел отряд прийти в себя, как из разлома повалил дым, а потом жахнул огонь. Боевики отскочили прикрывая детей, оставаясь наготове. Защитное