Очень плохо?
– Очень, – выдавил из себя Райс и закашлялся.
Прямо задохнулся в свой кулак, сотрясая стены грохотом.
– Кому плохо? – обернулась с недоверием через плечо.
– Мне. А у вас обычное раздражение. Видно, в болоте прицепилась пара плотоядных пиявок. А кожа больно нежная и к такому не привыкла. Ничего страшного, они уже оторвались.
Ничего страшного? Оторвались?
Я отпустила рубашку и зажала рот рукой. Без паники. Без… паники…
Будет не слишком культурно верещать на весь кабинет. Да и глупо, если по-честному. Лисси большая девочка, опытная целительница, чего только она не видела в Тарлине на ночных дежурствах… Да и здесь, в академии, всякое приносили с полигона. Студенты обожали друг над другом гадко подшучивать.
Алисса Лонгвуд не боится пиявок. И змей. А то, что трясется, как лист плакучей гавы, так это подмерзла просто.
– Прекращайте трястись. Обычные пиявки. Я этой дряни по десятку с себя снимаю каждый вечер, – брезгливо выдал Райс, растирая раскрасневшееся лицо. – Не исчадие мрака, не тварь из разрыва, не дикая вирра…
– Я не люблю пиявок, – призналась шепотом, кутаясь в его рубашку. – И змей не люблю.
– Вика…
– А? – подняла глаза на магистра.
– Пойдемте спать.
Я редко к нему присматривалась. Черная, хмурая аура, которую я не видела, но тем не менее ощущала, подавляла. Темная энергетика заставляла отшатываться и опускать глаза, когда мы сталкивались с ним в коридоре. Я с трудом выносила его прямой, тяжелый, проницательный взгляд, даже в минуты дежурств.
Может, Райс и не на всех так влиял, а лишь на меня, потому что каждым словом источал свою неприязнь и острое желание отгородиться. Но сейчас будто бы что-то изменилось. То ли дело было в интересе, которым горели темно-карие глаза с сияющей воронкой Тьмы внутри. То ли он перестал на меня глядеть, как обычно на Алиссу Лонгвуд, беззаботно подпустив поближе.
Я бегло обвела взглядом точеный профиль. Чуть вытянутый овал лица, резко очерченный подбородок и ломанную линию разбитых губ. Хмурые брови, графичными угловатыми штрихами разлетающиеся в стороны, выдающийся породистый нос с горбинкой.
– Утром я добуду какую-нибудь мазь, – резко выдохнул Райс и отвернулся. – А в обед мисс Донован поедет с бумагами в Хитану. Путь неблизкий, но она плохо переносит воздушный транспорт, так что будет вам компания до самой сиятельной столицы. Передаст вас, Вика из Хавраны, лично в центр. Оттуда попадете домой.
Он за локоть потянул меня за собой. Обратно в спальню.
– Ладно, – пожала плечом, отгоняя подальше ощущение, что так легко это все не закончится.
Глава 8
Очнулась я от тяжелого взгляда, магической наковальней прибивающего меня к подушке. Взгляд этот принадлежал темному магистру. Как и подушка, судя по идущему от нее аромату.
– Уже полдень, Вика-психиёлог, – насмешливо уведомил меня Райс, когда я заспанно поморщилась, потянулась… и с обиженным стоном затащила одеяло повыше.
Радовало одно: волосы, буйной волной расстелившиеся по темной наволочке, все еще были светлыми.
– Как полдень? – я поморгала глазами, не желавшими нормально открыться.
Чуть было не бросилась вниз, в целительский корпус. У меня ведь дежурство! Сколько новых пациентов нападало в диагностическое за ночь весенних даров? Но вовремя опомнилась: мисс Лонгвуд покинула академию.
– Светило взобралось на макушку Звездносвода, – словно маленькой пояснил Райс и кинул на стул чье-то светло-розовое платье. – Одевайтесь, Вивика. Вас ждет маг-вояжер, бумаги готовы, мисс Донован уже внизу. Ректор Джонас распорядился собрать вам в дорогу еды и питья, так что позавтракаете в пути.
Я приоткрыла рот… и решительно его «призакрыла». В пути так в пути. Где-то по академии бродит побитый Кристиан Вейрон, и чем быстрее я ее покину, тем для всех будет лучше.
***
Внизу у вояжера улыбалась мисс Донован, разгоняя от глаз лучистые морщинки. Радовалась она не мне, разумеется, а холостому магистру.
Лексия давно питала к нему интерес, это только слепой не замечал. Ну и еще Райс, который слабовидящего изображал так умело, что даже я верила.
– Кейр, вы подумали насчет бала? – женщина торопливо промокнула розовые губы салфеткой, стирая с них крошки.
– Я не посещаю балы, мисс Донован, – сухо отрапортовал Райс, запихивая меня на пассажирское сидение компактного вояжера. – Не представляю, по какой причине должен сделать исключение в этот раз.
– Может, она все же есть? Причина? – лукаво улыбнулась Лексия, влезая следом за мной и раскладывая на диванчике папки с бумагами. Корзину с едой и кувшином поставила вниз, к нам в ноги. – Вы одиноки, я одинока… К чему глупые хороводы, магистр? Если вы согласитесь сопроводить меня на танцы, у меня будет больше причин торопиться сюда из Хитаны.
Я широко зевнула, все еще не придя в себя после жутковатой «побудки». В чужой спальне я давно не просыпалась, и сердце до сих пор бухало в груди.
– Вы не теряли никаких личных вещей в последнее время? – Райс пристально посмотрел на Лексию, отчего та местами порозовела и шмыгнула носом.
Она часто им шмыгала, имея небольшую аллергию на книжную пыль. Это добавляло ее собранному образу растрепанности. В остальном же мисс Донован не допускала на себе беспорядка: темные волосы убирала в гладкий пучок, зачесывая каждую непослушную прядку.
Лексия работала ассистенткой при старике Мюблиуме. Правая рука, без которой профессор давно забыл бы, что у него вообще бывают лекции в академии. Она и материалы для него собирала в библиотеке, и план составляла, и работы учеников проверяла… Но сама не преподавала и являлась младшим сотрудником. Малозаметным, но, как это обычно бывает с помощницами и секретарями, почти незаменимым.
Интересно, а мое отсутствие заметит кто-нибудь? Хотя бы Граймс?
– У меня пропал гребень. А что? – смущенно улыбнулась Лексия.
– И никаких новых ощущений с утра не появилось?
– Совершенно нет. Все как обычно, – она сдержанно отмахнулась и уложила папки с документами к себе на колени. Среди них, наверное, были и мои бумаги. Точнее, «Викины». – А с вами все в порядке, сир Райс?
– Я еще не разобрался.
Пожалуй, совсем «старой девой» я бы ее назвать не рискнула. Ей не было тридцати, а ровная кожа, чистые голубые глаза и не отталкивающая внешность намекали, что и в сорок она будет выглядеть вполне привлекательно.
– А правду говорят, что вы лично нашли эту девушку на болотах? – ассистентка Мюблиума ткнула пальцем в меня, и я нервно схватилась за кольцо. – Прямо как исчадие изнанки?
– Вам ничего не угрожает, мисс Донован. Я лично проверил: щупалец у нее нет, – хмыкнул Райс и захлопнул дверцу вояжера.
Проводил меня странным взглядом, когда мы, качаясь из стороны в сторону, медленно отъезжали