экспонат доколумбовой эпохи.
Вся его поверхность была покрашена под цвет бронзы и снабжена липовыми стяжками и заклёпками, из-за чего складывалось впечатление, что ствол ковали вручную в какой-нибудь кузне. Но самый шик придавали узоры и рисунки, нанесённые поверх «бронзы». Выполненные в античном стиле, они изображали сцены сражений древнегреческих героев против разных чудовищ, с доминирующей среди всего этого колесницей, чей возница поражал врагов стрелами из огромного лука.
– Во-о-от, – сияя от удовольствия, протянул дядя Миша, вертя гранатомёт, чтобы рассмотреть все рисунки. – Позвольте вам представить, «стрела бога солнца Аполлона». Александр, будь любезен, открой вон тот ящичек и достань из него «греческий огонь». Хочу посмотреть, как сулиновские умельцы его обработали.
Заинтригованный Саша спешно выполнил просьбу и извлёк на всеобщее обозрение переделанный огнемёт. Слов не было, только эмоции, маскировка второго оружия под древность не уступала маскировке первого. Также покраска под бронзу, заклёпки и рисунки в древнегреческом орнаменте. Правда, здесь уже было изображено морское сражение – одна галера пылала, подожжённая огнём, пущенным из трубы воином, стоящим на носу другой.
– Шикарный вид! – подвёл итог Ашас, чуть ли не обнюхавший оба образца оружия.
– Да, красиво! – согласился с ним бородатый егерь. – Как это ни прискорбно, но во все века оружие, чьё предназначение убивать, вызывает своей красотой восхищение и восторг. Возможно, именно смертоносная сущность делает его таким привлекательным.
Высказав столь не новую философскую мысль, он ещё немного полюбовался на искусный камуфляж, после чего велел парням извлечь все стволы из ящиков и взвалить себе на плечи. Четыре ящика, по две единицы оружия в каждом – всем троим и егерю досталось по два ствола. Варвару, как девушку, Михаил Георгиевич категорически запретил «отягощать смертоносным грузом».
Теперь уже полностью экипированные оперативники были готовы следовать за своим новым командиром в неведомый им мир, в котором их ждали неизвестные испытания и жуткие приключения. Встав в линию за спиной егеря, они с трепетным волнением смотрели на ковёр, который, как всем им было понятно, являлся на самом деле порталом, позволяющим перейти в мир граней.
– А я где-то слышал, что порталы, – вдруг охрипшим голосом проговорил Всеволод, – пропускают только своих владельцев-граничар, на которых они магически настроены.
– Всё верно, – согласился с ним дядя Миша. – Но также они пропускают тех, кого владелец хочет с собой провести. Пока майор отдавал вам приказания, я мысленно настроил проход на вас четверых, так что не переживай, лопоухий, пройдёте без проблем.
– А я уточнить бы хотел, – взял слово Александр, ещё раз оглядевший рисунки на стволах огнемётов. – Там, куда мы сейчас попадём, точно средневековье, или же… – Он замолчал, переведя изучающий взгляд на узор ковра.
– Или! – с улыбкой подтвердил его догадку бородач. – Мой участок граней не в средневековой Европе, а в античной Греции. И кстати, с данной минуты называйте меня стратег Костас!
И он сделал шаг в портал, подавая пример остальным.
Глава 4
– Ха-а! Ты видел, видел! Они здесь, совсем рядом! – радостно вопил во тьме дребезжащий голос. – Ещё немного, и окажутся в моей власти. В мое-е-ей!
– Повелитель, не стоит радоваться преждевременно. Вы же знаете, как всё может рухнуть буквально в один момент.
– Молчи. Не смей портить моё ликование! За века, проведённые здесь с тобой, у меня ещё ни разу не было поводов для торжества. Так не мешай мне сейчас, когда час моего триумфа так близок!
– Ну что вы, что вы, Владыка! Мешать вам у меня и в мыслях не было. Просто… Я тут подумал, если вы будете так сильно ликовать, не почувствует ли это она?
– Она!.. Страх и Мрак! Хоть бы её Тартар поглотил. Вот ответь, ну почему она всегда мне всё портит?!
– Ну, наверное, потому, что она умнее и хитрее вас!
– Ты вот сейчас хорошо подумал, прежде чем заявлять мне такое?
– Упс…
Временной парадокс – довольно удивительная вещь. Вот, казалось бы, только-только стояли в старом домике, окружённом ночной тьмой, как вдруг, сделав всего пару шагов, оказываетесь в месте, где ещё середина дня, а солнце хоть уже и прошло зенит, но ещё достаточно высоко над синими горами.
– Горы! – почти одновременно выдохнули все.
Выросшие среди астраханских степей и привыкшие к открытому пейзажу Варя с ребятами были поражены, когда, прибыв в Саратовскую область, увидели, какими высокими, оказывается, бывают холмы, возвышающиеся, казалось, до середины неба. Но теперь, когда перед ними открылись горы, чьи вершины словно подпирают облака, у них дух захватывало от созерцания такой великолепной, неосязаемой разумом красоты.
– О да-а-а, – восхищённо протянул Ашас, который среди всех четверых был наименее избалован прекрасными зрелищами в силу своей недолгой ещё жизни вне тёмных миров. – До чего же это прекрасное и величественное творение природы, заставляющее человека чувствовать себя крохотной песчинкой на лице огромного, многоцветного мира. Вы согласны со мной, друзья мои?
Остальные ему не ответили, хотя каждый из них был полностью солидарен с такими словами, и только Тимохин нетерпеливо закивал головой, словно в такт звучащей в голове роковой музыке.
Вся компания в данный момент находилась на плоской крыше двухэтажного особняка, возвышавшегося на холме посреди древнего города, распластавшегося в долине, с двух сторон зажатой громадами гор.
Десять минут назад шагнув вслед за Михаилом Георгиевичем в портал, они через мгновение оказались в пустой серой комнате, всё украшение которой состояло из античной фрески на стене, с изображением Тесея, бьющегося с Минотавром, а из всего убранства был только деревянный, оббитый медью сундук в углу.
Егерь сразу же распорядился сложить принесённые гранато- и огнемёты прямо на пол и выметаться наружу, дабы не мешать его таинству перевоплощения. Проще говоря, он собирался переодеваться и не хотел, чтобы на него пялились посторонние.
Правда, Варваре Андреевне бородач тонко намекнул, что не отказался бы провести этот процесс с её помощью, но девушка деликатно отказала, к немалому облегчению Всеволода и Александра. И вот покинув, как было велено, комнату, оперативники оказались на террасе второго этажа, выходящей во внутренний дворик.
В отличие от покинутого ими помещения весь двор и сам особняк впечатлял своим великолепием и богатым убранством. Стройные рифлёные колонны с витыми узорами, мраморные и бронзовые статуи богов и героев, фонтаны с прозрачной водой, живые цветы и деревья – всё это гармонично наполняло внутреннее пространство дома красотой и уютом.
Вдоволь налюбовавшись этой картиной, гости егеря заметили ступени, ведущие с террасы на крышу, и сразу же воспользовались ими, поднявшись наверх, где и были застигнуты величественными пейзажами города, долины и гор. Зрелище впечатляло…
Даже если бы дядя Миша перед самым переходом не предупредил их, что его участок находится в Древней Греции, они бы поняли это сейчас, рассмотрев